Rupture de tendance : davantage de magasins survivent dans les zones rurales

À la mi-décembre, l’épicerie locale d’Ammarnäs est calme et paisible. C’est la basse saison dans les montagnes du Västerbotten, mais les villageois viennent parfois faire leurs courses. Ici, l’épicerie est essentielle pour que les gens puissent vivre dans ce petit village de montagne.

– Le magasin est plus qu’un travail, c’est un mode de vie », déclare Marcus Eriksson, l’un des propriétaires.

Depuis les années 1990, près de 30 % des épiceries suédoises ont fermé leurs portes, selon l’Agence suédoise pour la croissance économique et régionale. Les petits magasins des zones urbaines et rurales ont été durement touchés, avec une baisse de 23 % entre 1996 et 2023. De nombreux Suédois sont ainsi devenus plus éloignés d’un magasin d’alimentation.

Toutefois, au cours des huit dernières années, une tendance positive s’est dessinée : selon les chiffres de l’organisation industrielle HUI Research, que DN a consultés, de plus en plus de magasins situés dans des zones peu peuplées survivent.

À Ammarnäs, dans la commune de Sorsele Marcus Eriksson, avec sa compagne Sanna Berg et ses amis Patrik Grundström et Monika Tunesten, a repris Ammarnäs Livs and Fix en 2017.

– Le plus grand défi, c’est que la situation est très inégale. En haute saison, il y a une véritable ruée et en basse saison, c’est très calme. Cela signifie que les recettes journalières peuvent varier énormément », explique Marcus Eriksson.

Pour Markus Eriksson il est difficile de savoir quelle quantité de produits apporter. « Si le magasin ne vendait que des produits d’épicerie, il n’y aurait pas de problème, mais avec les produits frais, c’est plus difficile.

– Ce sont les produits frais que les gens veulent. Si vous venez ici en tant que touriste, par exemple, vous ne voulez pas acheter tout ce qui est congelé. Si nous commandons trop de produits frais et que nous devons jeter un chariot de lait demi-écrémé, nous perdons tout ce que nous avons vendu à la laiterie », explique-t-il.

La situation est particulièrement difficile en hiver et au printemps, lorsque la plupart des clients viennent vers le week-end. En été, l’afflux est plus régulier du lundi au dimanche. Cela leur donne la possibilité de vendre des marchandises pendant la semaine, s’ils ont accidentellement commandé trop de produits.

– Nous ne pouvons pas le faire de la même manière en basse saison.

Environ 100 personnes vivent à Ammarnäs. et la plupart d’entre elles se connaissent bien. Gun-Britt Hedström, 81 ans, entre dans le magasin. Elle salue Marcus et les autres avant de disparaître dans le magasin pour acheter du curry.

– Ce n’est pas tout à fait le bon type de curry, mais il fera l’affaire. On trouve la plupart des choses ici et s’il manque quelque chose, on s’en occupe rapidement », dit-elle.

Le magasin est la plaque tournante du village, dit-elle. Il n’est pas seulement important pour faire ses courses, mais aussi pour rencontrer d’autres personnes.

Selon Marcus Eriksson, il ne fait aucun doute que le magasin bénéficie du soutien du village. Mais il a fallu beaucoup d’efforts pour le faire fonctionner. Lorsque les propriétaires ont repris l’affaire en 2017, il a fallu ajouter d’autres tâches à la gestion du magasin.

– « Nous nous appelons Livs and Fix, alors nous voulions commencer à réparer assez immédiatement. Mais nous sommes passés de tout prendre en charge à faire plus de choses qui peuvent être planifiées. Au début, quelqu’un pouvait nous appeler et nous demander de déneiger une allée ou un toit, et nous le faisions.

Leurs activités secondaires régulières sont la conduite de taxis scolaires, le nettoyage de maisons de location et l’entretien de l’abribus situé à côté du magasin. Ils effectuent également plusieurs travaux de construction dans le village. L’un des derniers projets en date consistait à rénover le toit de l’Ammarnäs Hembygdsgård.

– Nous avons également des contrats de location à long terme pour l’appartement situé au dernier étage du magasin et pour un chalet situé non loin d’ici. Mais ces contrats nous ont été confiés lorsque nous avons repris le magasin.

Les propriétaires ont également investi de plus en plus dans le magasin. Ils l’ont agrandi, mais ils ont aussi commencé à vendre et à louer du matériel de plein air. Vélos, skis et canoës en sont quelques exemples.

Une explication majeure que de plus en plus de magasins survivent dans des zones peu peuplées est, selon l’Agence suédoise pour la croissance économique et régionale, l’aide de l’État introduite en 2016. Marcus Eriksson ne pense pas qu’ils seraient allés aussi loin s’ils n’avaient pas reçu cette aide.

– « Nous bénéficions d’une aide au fonctionnement basée sur notre chiffre d’affaires. Lorsque nous avons repris le magasin, nous avons pu obtenir la compensation la plus élevée grâce à la subvention de fonctionnement, mais au fur et à mesure que le magasin grandit, la subvention diminue. Mais cela a été une très bonne chose pour nous.

Les affaires demandent beaucoup de travail, mais les quatre propriétaires ont une force motrice commune : faire vivre le village.

– C’est très amusant de faire des affaires. Mais fondamentalement, je veux que mes enfants grandissent ici, alors le village doit fonctionner », déclare Marcus Eriksson.