Le ministre de la Défense, Lloyd J. Austin III, doit rencontrer des responsables en Suède mercredi, puis diriger une réunion internationale en Allemagne vendredi pour coordonner l’aide à l’Ukraine, alors que Kiev fait pression pour obtenir davantage d’armes pour combattre les envahisseurs russes avant une offensive qui, selon des responsables ukrainiens et occidentaux, est imminente.

Le président Volodymyr Zelensky a exprimé dimanche sa frustration face aux retards dans l’acheminement d’armes supplémentaires aux forces ukrainiennes, qui sont en bataille rangée contre leur adversaire de taille depuis plus d’un an. La ville orientale de Bakhmut, où les combats font rage depuis 10 mois, a été un champ de bataille particulièrement sanglant pour les deux camps.

« Chaque fois que nous entendons que la livraison d’armes promise est retardée, chaque fois qu’il y a des doutes sur le type d’armes pour l’Ukraine, sur la portée ou d’autres caractéristiques de qualité – chaque fois cela signifie que les soldats ukrainiens donnent leur vie », a-t-il déclaré dans son allocution nocturne à la nation lundi.

M. Austin a rencontré lundi le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, à Washington. M. Wallace s’est montré optimiste quant à l’élan de l’Ukraine sur le champ de bataille, mais a averti que la guerre risquait de durer jusqu’à l’année prochaine.

M. Austin doit rencontrer son homologue suédois, Pal Jonson, mercredi. Le Pentagone a déclaré que les discussions porteraient sur « des sujets d’intérêt mutuel liés à la sécurité et sur la livraison d’armes supplémentaires à l’Ukraine ».

Il n’était pas clair si cela inclurait la demande d’adhésion de la Suède à l’OTAN, qui est au point mort. Le pays est voisin de la Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie, et les deux pays se sont associés pour soumettre des offres d’adhésion à l’OTAN l’année dernière, suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Suède a toutefois été laissée sur la touche le mois dernier, lorsque le Parlement turc a donné la dernière approbation nécessaire à la Finlande, mais l’a refusée à la Suède, parce que le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a accusé le pays d’abriter des personnalités kurdes qu’il considère comme des terroristes.

Vendredi, M. Austin dirigera des discussions sur la base aérienne de Ramstein, en Allemagne, avec des représentants de plus de 40 pays, un groupe connu sous le nom de Groupe de contact pour l’Ukraine. Ce groupe se réunit régulièrement sur la base depuis un an pour discuter et coordonner l’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine.

Ces discussions porteront probablement sur l’envoi d’armes supplémentaires à l’Ukraine, qui affirme depuis des mois que ses troupes manquent de munitions et utilisent des obus d’artillerie plus rapidement que ses alliés ne peuvent en produire et en fournir. Ces affirmations ont été corroborées par les fuites de documents des services de renseignement américains qui ont commencé à circuler largement ce mois-ci.

M. Austin s’est entretenu lundi avec Oleksii Reznikov, le ministre ukrainien de la Défense, pour « discuter des priorités » avant la réunion de Ramstein, selon un communiqué du ministère de la Défense.