Les membranes souples des pieuvres leur permettent de saisir facilement de nombreux types d’objets. Cette technique, que la pieuvre a développée au cours de centaines de millions d’années d’évolution, inspire aujourd’hui des chercheurs de l’université de Bristol.

Le résultat est une ventouse artificielle qui peut être utilisée sur des bras robotisés.

– Les robots industriels actuels utilisent des pompes à air pour générer de la succion, mais celles-ci sont gourmandes en énergie et très bruyantes. Mais la nature nous montre des moyens complètement différents », explique Tianqi Yue, chercheur en robotique, dans un communiqué de presse.

Bave de calmar

Avec ses collègues, il a analysé le mucus produit dans les ventouses des pieuvres. L’étude est présentée dans la revue PNAS.

– Nous avons découvert que les pieuvres sont capables d’utiliser ce mucus avec leurs muscles pour contrôler la succion », explique Tianqi Yue.

Peut être utilisé par des robots industriels

Au lieu de mucus, les chercheurs utilisent de l’eau pour sceller le contact entre la ventouse et l’objet auquel elle est attachée.

Pour libérer la ventouse, le liquide est retiré. La surface devient sèche et la ventouse se détache.

– Il existe déjà des ventouses sur le marché, mais elles sont généralement beaucoup trop rigides pour être aussi efficaces que celle du calmar », explique Marcus Björling, qui étudie les éléments de machines à l’université de technologie de Luleå.

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