L’Union européenne dispose du plus grand marché de droits d’émission au monde. Il s’agit de la pièce maîtresse de la politique climatique de l’Union, unique en termes de portée et d’ambition. L’idée est de stimuler l’industrie, les producteurs d’électricité, l’aviation et le transport maritime.

Il devrait être agréable de détruire le climat. Et cela devrait coûter cher.

Mais maintenant, ce sera moins cher.

Ces dernières années, le prix de la tonne de dioxyde de carbone a oscillé autour de 80 euros, avec un pic l’an dernier à un peu plus de 100 euros. Mais depuis, la tendance est à la baisse, et ces derniers jours, le prix a frôlé les 50 euros.

Assiste-t-on à une braderie de l’avenir de la planète ?

La parole est à Per Lekander, directeur d’un fonds spéculatif basé à Londres et spécialisé dans le changement climatique. Il avait prédit l’effondrement des prix dès l’été dernier et a lui-même contribué à la baisse par la spéculation.

Il souligne deux forces qui l’ont convaincu que le prix du carbone devait baisser.

La première est moins encourageante et tient au fait que les économies européennes sont tout simplement défaillantes. L’industrie lourde allemande a réduit sa production. Les exportations sont au point mort. Cela réduit la demande de quotas d’émission nécessaires pour faire tourner la machine. Les prix chutent.

Mais le deuxième facteur est une réussite discrète. Il s’agit du fait que l’Europe a mieux surmonté la crise énergétique que beaucoup ne le craignaient. L’explication réside en grande partie dans l’efficacité de la transition.

L’année dernière, la production européenne d’électricité a établi un nouveau record en matière de réduction des émissions, selon l’organisation Ember Climates. La production d’électricité à partir de combustibles fossiles a diminué de 19 %.

Pour la première fois, l’énergie nucléaire et l’énergie éolienne sont les deux sources d’énergie dominantes en Europe. Si l’on y ajoute l’hydroélectricité, la bioénergie et l’énergie solaire, elles représenteront les deux tiers de la production totale d’électricité en 2023, ce qui constitue également un nouveau record, et de loin.

La baisse des prix est-elle vraiment une mauvaise nouvelle ?

Bien sûr, elle contribue contribue également à la baisse du prix des émissions. À mesure que l’ancienne industrie du charbon disparaît et que la production d’électricité à partir du gaz diminue, moins de personnes font des offres pour obtenir des quotas d’émission.

La baisse des prix est-elle vraiment une mauvaise nouvelle ? L’idée est que les quotas d’émission devraient créer des coûts et des incitations au changement dans tous les domaines. Plus le prix est élevé, plus la motivation est forte.

Mais la beauté du modèle est que la quantité de quotas est toujours limitée. Le plafond des émissions est déjà fixé. Il est abaissé chaque année de manière à ce que le nombre de quotas – et donc les émissions – soit réduit à zéro d’ici 2039.

Le prix à payer pour y parvenir est, d’une certaine manière, une question secondaire. Vous pouvez aussi le considérer comme une indication des coûts de la transition climatique. Un prix élevé indique qu’il est coûteux d’atteindre les objectifs d’émission. De ce point de vue, moins cher est certainement mieux.

À un peu plus long terme il est très probable que les prix augmentent à nouveau », déclare Per Lekander. D’autres analystes semblent d’accord.

La diminution de l’offre de quotas d’émission affectera profondément les industries qui ne trouveront pas d’alternatives durables au cours de la prochaine décennie.