C’est un restaurant simple mais accueillant que Kazuyo Shinbo, 77 ans, tient avec son mari Kunio dans les ruelles proches de la gare de Nishi-Ogikubi, dans l’ouest de Tokyo.

Devant le comptoir se trouvent dix tabourets. L’espace restreint ne permet pas d’accueillir plus de clients en même temps.

Sur le mur derrière le comptoir est accroché le menu – des soupes de différentes sortes, y compris des nouilles à base de sarrasin.

Le décor et la carte ont traversé les années.

Le prix des soupes de nouilles servies il y a 30 ans était de 280 yens. Aujourd’hui, elles coûtent 340 yens, soit l’équivalent de 25 couronnes.

– Ce n’est pas beaucoup en 30 ans, mais c’est tout ce que nous pouvons demander », déclare Kazuyo Shinbo en battant des bras.

L’augmentation des prix est d’un peu plus de 20 % depuis le début des années 1990.

Traduit en conditions suédoises c’est comme si une pizza Vesuvio, la préférée des enfants avec du fromage et du jambon, qui coûtait il y a 30 ans environ 50 couronnes suédoises en Suède, ne coûterait aujourd’hui que 60 couronnes suédoises. Au lieu de cela, le prix dans la pizzeria la plus proche est de 105 couronnes suédoises.

Par-dessus tout, cela en dit long sur l’évolution économique du Japon : d’une économie de bulles et d’un boom immobilier à la fin des années 1980 à des décennies de stagnation. Au début, le Japon était considéré comme une histoire d’horreur. La croissance était minime, avec des périodes de récession. L’inflation était faible et se transformait souvent en déflation. La population a commencé à décliner. Au fil du temps, la dette publique du Japon est devenue la plus importante des pays riches. Aujourd’hui, elle représente environ 260 % du PIB.

Le pays a essayé des politiques de faibles taux d’intérêt et de vastes plans de relance, mais la situation est devenue chronique et l’économie japonaise s’est enlisée.

Les traces de la stagnation des dernières décennies sont encore visibles partout.

Le loyer du restaurant du couple Shinbo à Tokyo, par exemple, a baissé de 10 % en 30 ans. Lorsqu’ils ont repris le contrat des locaux au début des années 1990, ils payaient 220 000 yens par mois, explique Kazuyo Shinbo. Aujourd’hui, le coût mensuel est de 200 000 yens, soit 15 000 couronnes.

Ensuite, le taux de change de la devise japonaise est également à son plus bas niveau historique par rapport au dollar américain (150 yens/dollar). La faiblesse du taux de change préoccupe également le gouvernement, car elle menace de provoquer une inflation à long terme au Japon, qui souffre depuis longtemps du problème inverse.

Mais une forte augmentation des taux d’intérêt par rapport au niveau actuel de 1 % (alors que le reste du monde affiche 4,5 % dans de nombreux cas) pourrait entraîner une hausse significative des coûts d’emprunt pour les entreprises japonaises.

Récemment, le Premier ministre Fumio Kishida a dévoilé un important programme de relance, comprenant des réductions d’impôts et un soutien monétaire pour les personnes à faible revenu, qui, selon lui, constitue la meilleure chance de sortir le Japon de la déflation une fois pour toutes. Il affirme que les résidents doivent d’abord bénéficier d’augmentations de salaire, avant qu’un nouveau cycle de croissance ne puisse s’amorcer.

Kazuyo Shinbo et son mari finiront par augmenter les prix de leur restaurant de nouilles.

Lire la suite des articles sur Japon :

Un transfuge yakuza japonais : comment nous aurions résolu la violence des gangs en Suède