Sur les rives du lac Victoria, dans l’ouest du Kenya, les archéologues ont trouvé un ensemble d’outils en pierre et d’ossements d’animaux qui, après analyse, ont été jugés vieux de 2,6 à 3 millions d’années. Ces outils proviennent d’une culture appelée Oldowan, du nom des gorges d’Olduvai en Tanzanie où des outils de ce type ont été découverts pour la première fois par des archéologues.

Les outils découverts aujourd’hui sont de trois types différents : l’un pour écraser les objets, l’autre pour les gratter et le dernier pour les couper.

– Il s’agit de la première culture d’outils où l’on prend une pierre et où l’on en casse un morceau pour obtenir un bord tranchant », déclare Lars Werdelin, paléontologue et professeur au Musée suédois d’histoire naturelle de Stockholm.

Percée technologique

Les outils, qui servaient à casser des objets, ont été modifiés pour permettre à nos parents préhistoriques de couper de la viande et des plantes.

Cette évolution est considérée comme l’une des plus grandes percées technologiques de la préhistoire, et le type d’outil Oldowan restera dominant pendant près d’un million d’années.

Les hippopotames sont devenus de nouvelles victimes

Outre les outils, les chercheurs ont également trouvé des fossiles et des ossements d’un large éventail d’animaux, dont des hippopotames.

Les analyses des outils ont révélé de petites particules indiquant que les hippopotames ont été découpés. Les dommages visibles sur les os d’hippopotames indiquent également qu’ils ont été soumis à des violences avec des outils similaires.

Les résultats des fouilles peuvent nous permettre de mieux comprendre nos parents humains préhistoriques, déclare Lars Werdelin.

– L’étude de l’évolution humaine s’apparente à un puzzle de 10 000 pièces dont nous ne possédons pour l’instant qu’une cinquantaine de pièces. Mais chaque petite pièce, comme celle-ci, est importante pour la compréhension globale de notre développement précoce.