Lorsque le Malmö FF rencontrera le BP au Grimsta IP cet après-midi, Taha Ali reviendra en terrain connu. L’ailier de 24 ans a grandi à Tensta, à dix minutes en voiture du quartier de BP, et s’attend à un « bon soutien » de la part de sa famille et de ses amis lors du match.

Ali a été formé par le football spontané des régions situées au nord-ouest de Stockholm et a longtemps été un joueur qui passait inaperçu. Au début de son adolescence, Ali, qui mesure aujourd’hui 1,74 m, était petit mais se distinguait déjà par ses dribbles. Cependant, cela n’a pas suffi pour qu’un des grands clubs de Stockholm le recrute.

– En fait, non, je n’ai jamais été proche. Je ne pense pas que j’étais prêt non plus. Lorsque je me suis mesuré aux meilleurs de mon âge, je n’ai pas pensé que j’étais si bon que ça. Je pense que j’avais besoin de me développer un peu plus, sur une plus longue période, et ce développement s’est fait à un âge plus avancé. Je n’étais pas très proche de ce développement à un jeune âge », déclare Taha Ali à Fotbollskanalen.

À la fin de son adolescence, alors qu’il jouait au Sundbybergs IK puis à l’IFK Stocksund, Taha Ali est devenu un joueur de futsal à part entière. Il rejoint l’équipe nationale de futsal, fait ses débuts en division 2 et travaille en parallèle. Une période comme agent de sécurité, une autre dans une école du quartier Nacka d’Orminge, de l’autre côté de la ville.

Avant la saison 2020, il abandonne son travail et le futsal. Ali a rejoint le Sollentuna FK d’Ettan, qui ne voulait pas que sa nouvelle recrue soit blessée en dehors de sa propre organisation.

Les gens ont-ils été sceptiques ?
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– Oui, à cent pour cent. C’est le cas depuis que je suis plus jeune, depuis l’âge de 15-16 ans. On m’a toujours dit : « Vous êtes trop petit, vous êtes trop mauvais, pas assez bon, vous dribblez trop ». Cela a toujours été le cas et, pour moi, cela n’a pas été un problème. Je pense que c’est une bonne chose que l’on m’ait appris et dit cela dès mon plus jeune âge. Au fil des années, on apprend que le football n’est qu’une question d’opinions. Le plus important est de croire en soi et d’avoir un bon environnement autour de soi. Ensuite, j’ai suffisamment conscience de moi-même pour savoir quand je fais un bon ou un mauvais match.

Ali n’a pas fait long feu à Sollentuna. Après dix buts et cinq passes décisives en 29 matches à Ettan, Örebro SK l’a recruté. Il n’a pas eu sa chance dans l’équipe de la All-Svenskan de l’époque et a été prêté au Västerås SK à l’automne 2021, où Ali a joué un rôle crucial dans l’obtention du contrat du club en Superettan.

L’explication de cette percée ? Ali dit qu’il a appris à faire face à l’adversité et à ne jamais abandonner. L’année dernière, il s’est imposé dans l’allsvenskan avec Helsingborgs IF, et cette saison, Ali a débuté quatre des cinq matches de compétition auxquels il a participé avec Malmö.

La carrière d’Ali est presque aussi remarquable que le choix de son joueur préféré, qu’il a raconté dans une interview accordée à Nyhetsbyrån Järva. Il s’agit de Hatem Ben Arfa, 36 ans, l’artiste du ballon et du bas de laine aux dons divins, qui a joué dans des clubs tels que Lyon, Marseille, Newcastle et le Paris Saint-Germain.

– Il reste mon favori, l’un de ceux que l’on appelle « tous les temps » lorsqu’il s’agit de joueurs qui sont des dribbleurs naturels. Ronaldinho, Neymar… Mais Ben Arfa, quel joueur c’était. Rien que son comportement, sa façon de bouger et de se déplacer sur le terrain. Pour moi, c’est un favori.

C’est une réponse qui sort du lot.
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– C’est tout, je pense qu’il est sous-estimé. Peut-être que peu de gens aiment ce type de joueur, mais pour moi, c’était un grand favori.

Ali a des racines en Somalie, dont le groupe d’immigration a eu un nombre modeste de joueurs dans l’allsvenskan. Cela est sur le point de changer. D’une part avec Ali lui-même, d’autre part avec Bilal Hussein de l’AIK, qui a fait ses débuts en équipe nationale lors de la tournée de janvier. Ali cite, entre autres, le Belge Amar Fatah de Lommel, et considère Hussein comme un pionnier.

– Nous sommes encore plus nombreux. Nous franchirons toutes les portes (rires), dit Ali.

Qu’est-ce que cela signifie d’être un modèle pour les Suédois d’origine somalienne ?
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– Vous pouvez être un modèle. Pour moi, c’est une source d’inspiration. J’essaie de donner le bon exemple et d’être un modèle. Parfois, vous n’y pensez pas, mais quand on vous le rappelle, vous vous sentez responsable. Il est possible d’en arriver là, même si le chemin a été long, et de continuer à se battre avec de petits moyens, si c’est ce que cela signifie. J’espère simplement être un modèle et montrer que, quel que soit le chemin emprunté, que ce soit dans une académie ou dans les divisions inférieures, il est possible de s’en sortir. Il faut croire en soi. Je vais continuer à donner le bon exemple et j’espère que cela pourra inspirer les gens.

Remarquez-vous l’attention portée à Stockholm, par exemple ?
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– On vous aime beaucoup à l’extérieur. Lorsque vous êtes dans votre bulle à Malmö et que vous vous entraînez semaine après semaine, vous pouvez oublier les autres choses. Quand vous rentrez chez vous, on vous le rappelle. « Vous faites quelque chose de bien, vous nous inspirez. Vous êtes touché, parce qu’en fin de compte, c’est mon travail et vous ne pensez pas beaucoup à être un modèle, etc. Lorsque vous entendez cela de temps en temps, cela vous donne un élan supplémentaire et le sentiment de rendre la pareille.

Comme beaucoup d’autres personnes d’origine somalienne, Ali jeûne entre l’aube et le coucher du soleil pendant le Ramadan, le mois de jeûne de l’islam. Ali remarque que le jeûne chez les athlètes de haut niveau est de plus en plus accepté et normalisé.

– C’est fantastique. Je pense que c’est un mois incroyable, où l’on se rapproche de Dieu et où l’on travaille sur soi-même pour devenir une meilleure personne. Être plus généreux, plus aimant et avoir une meilleure relation avec mes parents et mes frères et sœurs. Ce fut un mois incroyable et opportun. Le jeûne m’a fait du bien. Je n’ai eu aucun problème, que ce soit à l’entraînement ou en match, je me suis senti bien. Il s’agit maintenant de continuer pendant les deux dernières semaines », conclut-il.