Rafael Nadal : fin d’une ère ou nouveau retour ?

L’Open d’Australie en janvier s’est terminé au deuxième tour pour Rafael Nadal. Il souffrait manifestement d’une douleur à la hanche et, dans les tribunes, sa femme Xisca Perello a pleuré après son élimination face à Mackenzie McDonald, 65e au classement. Nadal était dévasté par cette nouvelle blessure.

– Je n’ai jamais été dans une position où je pouvais me plaindre. Le tennis m’a apporté tellement de choses positives que je n’ai pas le droit de me plaindre. Mais à la fin, la coupe est pleine. Je suis frustré parce que j’ai traversé tellement de périodes de réhabilitation au cours de ma carrière », a déclaré Nadal lors de la conférence de presse.

Trois mois plus tard il n’est toujours pas de retour et a manqué jusqu’à présent toute la saison de gravier. Il ne reste plus que la compétition de Rome et peut-être celle de Genève avant le tournoi favori de Paris le 28 mai, où l’Espagnol a été impitoyable au fil des ans.

– J’ai vu des photos quand il s’entraîne et je comprends qu’il fait des efforts. Mais il serait peu probable qu’il ait le temps de revenir et de gagner à Paris, dit « Fidde » Rosengren qui ajoute néanmoins un bémol.

J’ai du mal à le voir revenir à ce moment-là.

– Je l’ai déjà éliminé et je n’ose pas recommencer. A l’Open d’Australie l’année dernière, il avait l’air très mal parti au début, mais il a gagné toute la compétition. A Paris, personne ne pensait qu’il battrait Djokovic en quart de finale, mais il l’a fait et a tout gagné.

S’il manque Paris, que se passera-t-il ?

– On ne peut que spéculer, mais j’ai du mal à le voir revenir à ce moment-là.

Rafael Nadal, originaire de Majorque, a battu le à l’âge de 16 ans. Même à cette époque, certains critiques pensaient que sa carrière ne serait pas très longue en raison de son style de jeu exigeant.

Ils avaient en partie raison, mais surtout tort. Ils avaient raison dans la mesure où sa carrière a été gâchée par les blessures. Mais à 36 ans, Nadal est toujours en pleine forme et, sans blessure, il serait le favori pour gagner sur le gazon parisien pour la 15ème fois.

Genou, hanche, fesse, pied, dos, poignet. Peu de parties du corps de Nadal ont été épargnées par les blessures.

Au fil des ans, il a manqué onze tournois du Grand Chelem et a dû déclarer forfait pour cinq d’entre eux.

Au cours de sa longue carrière – sa première victoire sur le circuit ATP remonte à 2002 – Nadal n’a été épargné par les blessures qu’en 2015.

Cependant, il a décrit cette année comme l’une de ses plus difficiles – psychologiquement. Pendant une longue période, les choses se sont tendues dans les situations de pression et il n’a atteint que les quarts de finale d’un grand chelem.

– J’étais très anxieux et je n’arrivais pas à gérer la pression. Chaque jour, je me demandais : « Vous avez presque tout gagné : « Vous avez presque tout gagné, pourquoi êtes-vous nerveux ? », a-t-il déclaré selon le site tennisworldusa.

L’année 2016 a également été lourde, mais en 2017, il est revenu en force, remportant à la fois Roland-Garros et l’US Open.

Les titres continuent d’affluer. L’année 2022 a été couronnée de succès avec des victoires à l’Open d’Australie et à Paris. Mais après avoir écrasé Casper Ruud en finale de Roland Garros, Nadal a déclaré qu’il devait se faire injecter un antidouleur dans le pied tous les jours.

Nadal souffre du syndrome de Mueller-Weiss et décrit son pied comme « endormi ».

Après Paris, il a subi une opération au cours de laquelle deux nerfs de son mauvais pied ont été brûlés afin d’endormir la douleur. Quelques semaines plus tard, il atteint les demi-finales de Wimbledon. C’est alors qu’il se blesse à nouveau, à la manière de Nadal. Une rupture du muscle abdominal l’a empêché de disputer la demi-finale contre Nick Kyrgios.

Depuis, il n’a joué que sporadiquement jusqu’à l’Open d’Australie et cette nouvelle blessure. Pour la première fois depuis 2005, Nadal n’est plus dans le top 10 du classement mondial.

« Fidde » Rosengren, qui est commentateur. sur Discovery+, n’est pas surpris par l’historique des blessures de Nadal. Le travail infatigable de l’Espagnol a un prix. Par exemple, il a atteint la finale d’Indian Wells en 2022 avec une côte cassée.

– Sa façon de jouer a un coût, il ne s’économise jamais. C’est un joueur de filet, mais agressif avec un tempo élevé. Il ne prend jamais le risque d’un coup gagnant. Nadal lui-même a dit que ce n’était jamais facile pour lui, même s’il a gagné 6-2, 6-2.

– Cinq sets sur la terre battue requièrent un physique énorme. C’est la surface la plus exigeante et vous ne pouvez jamais faire semblant de gagner un match. Vous n’obtenez pas les mêmes points que sur les autres surfaces. Ce qui est une équipe gagnante à l’US Open revient à Paris.

En comparaison, son rival Novak Djokovic a disputé tous les tournois du Grand Chelem entre 2005 et 2017. Même Roger Federer, avec son style de jeu décontracté, est resté longtemps à l’abri des blessures.

Nous avions l’habitude de dire que lorsque nous rentrions du dîner, Nadal rentrait de l’entraînement.

Au fil des ans, Fredrik Rosengren a a entraîné Robin Söderling, Mario Ancic, Jarkko Nieminen et Karen Chatjanov, entre autres, et a rencontré Nadal lors d’entraînements et de compétitions.

– Nous avions l’habitude de dire que lorsque nous rentrions du dîner, Nadal rentrait de l’entraînement. Il ne donne rien, même à l’entraînement », explique « Fidde », qui était présent à Monte-Carlo en 2003 lorsque Nadal, alors âgé de 16 ans, a battu Alberto Costa, classé septième, et qu’il a fait une petite percée.

– Nous savions que ce serait quelque chose de spécial. Il avait déjà un physique impressionnant à l’époque.

Ce qui motive Rafael Nadal, c’est aussi la lutte contre Novak Djokovic pour le titre officieux de meilleur joueur masculin de tous les temps. Tous deux ont remporté 22 titres du Grand Chelem. Roger Federer est resté à 20.

La plupart des gens s’accordent à dire que l’un de ces trois joueurs peut être considéré comme le meilleur joueur masculin de tous les temps.

Celui qui remportera le plus grand nombre de tournois du Grand Chelem à la fin de sa carrière sera-t-il le mieux classé ?

– Ces trois-là forment une ère improbablement bonne. Mais pour savoir qui est le plus grand, il faut surtout savoir qui vous aimez », déclare Fredrik Rosengren.

La question est de savoir si Nadal peut se relever. Les prochaines semaines nous le diront.