(Bloomberg) — Un pont à moitié achevé, conçu pour relier deux quartiers de Stockholm, en est venu à incarner le changement sismique que connaît la Suède. D’un côté, un quartier aisé qui fait partie de l’une des plus anciennes banlieues de Stockholm, de l’autre, une enclave de logements sociaux datant des années 1970, avec une population dense de migrants et une réputation de zone sensible.

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Les deux banlieues – Ursvik et Rinkeby, à la périphérie de la capitale suédoise – sont physiquement séparées par une autoroute à quatre voies. Pourtant, les divisions sont bien plus importantes que cela dans un pays construit sur des idéaux égalitaires, mais qui se trouve aujourd’hui en proie à une crise économique et sociale. Certains élus locaux se plaignent que le pont, initialement prévu pour les transports publics mais désormais utilisé comme passage piétonnier par les habitants de Rinkeby pour se rendre dans les magasins situés de l’autre côté, nuit au prix de leurs biens immobiliers et qu’il pourrait favoriser l’expansion de la criminalité.

Plusieurs d’entre eux veulent qu’il soit démoli.

Cela nous rappelle que si la Suède se situe entre la France et la Suisse dans le classement des milliardaires en dollars, de nombreux Suédois plus pauvres ont vu le fossé entre les nantis et les démunis se creuser de manière spectaculaire ces derniers temps. L’économie a été secouée par une hausse de l’inflation au cours des 12 derniers mois, par des hausses de taux d’intérêt et par l’effondrement de la monnaie. Les retombées ont provoqué le pire effondrement des prix de l’immobilier en Europe et une baisse de la consommation des ménages. Même si les bouleversements provoqués par la guerre en Ukraine touchent d’autres pays européens, la Suède est la seule économie de la région qui devrait se contracter en 2023.

Au cœur des malheurs de la Suède se trouve un marché du logement dysfonctionnel, qui a non seulement cimenté les fractures sociales, mais les a exacerbées.

Le boom immobilier du pays – qui a vu les prix augmenter de près de 250 % au cours des 20 dernières années – a été alimenté par des coûts d’emprunt très bas et une pénurie de biens locatifs. Ce manque de logements a contraint les familles les plus pauvres à s’entasser dans des logements surpeuplés. La valeur totale des prêts hypothécaires a augmenté de 459 % au cours des deux décennies précédant 2022. Avant la dernière crise, l’endettement des ménages, y compris les prêts hypothécaires et les dettes à la consommation, avait grimpé à plus de 200 % du revenu disponible, selon les dernières données de l’OCDE datant de 2021. C’est deux fois plus qu’en Allemagne.

Jusqu’à présent, ces problèmes ont été masqués par de l’argent bon marché et une économie en croissance constante. Avec la fin de ces deux éléments, les vulnérabilités du système sont révélées au grand jour. Une classe moyenne surendettée est désormais confrontée à la perspective de ne plus pouvoir payer son hypothèque, et encore moins les produits de luxe de la vie quotidienne.

Dans le même temps, le nombre de faillites d’entreprises a atteint en janvier son niveau le plus élevé depuis au moins dix ans, les entreprises de construction étant sous pression. On s’attend maintenant à ce que le taux de construction de logements tombe à environ la moitié de ce qui est nécessaire pour suivre la croissance de la population, créant un cercle vicieux qui sème les graines d’une plus grande tension sur le logement dans les mois et les années à venir.

La banque centrale considère les prêts immobiliers comme le plus grand risque du système financier et a mis en garde contre l’impact de l’augmentation de l’endettement des ménages sur tous les domaines, de la consommation aux faillites et aux pertes bancaires. Elle a appelé à plusieurs reprises à des réformes du logement et de la fiscalité, l’ancien gouverneur Stefan Ingves ayant critiqué le niveau de la taxe foncière, qui est l’une des plus basses au monde.

K2A Knaust &amp ; Andersson Fastigheter AB, un constructeur et gestionnaire d’appartements locatifs, a perdu 70 % de sa valeur marchande depuis que la Riksbank a commencé à relever ses taux l’année dernière. Il a reporté presque tous ses projets de construction en raison de l’incertitude du marché. « Si vous considérez la situation d’un point de vue sociétal, c’est un énorme problème », a déclaré Johan Knaust, président-directeur général. « Il y aura un grand vide dans le secteur de la construction.

Les problèmes s’accumulent pour le gouvernement. Bien que le chômage soit resté relativement stable – l’entreprise d’équipement de télécommunications Ericsson AB et Electrolux AB, le fabricant d’appareils électroménagers, sont parmi ceux qui ont annoncé des suppressions d’emplois – l’augmentation des faillites et le ralentissement de l’économie pourraient changer la donne. Entre-temps, le plus grand fonds de pension suédois a subi une perte de 2 milliards de dollars à la suite de l’effondrement de la Silicon Valley Bank. Même l’adhésion à l’OTAN, qui semblait devoir être accélérée après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a été prise dans des querelles géopolitiques.

« Il y a un risque que la construction résidentielle ralentisse de plus de 50 % cette année », a déclaré Susanne Spector, économiste à la Nordea Bank. « Cela pèsera sur le PIB et il y a un risque que d’autres investissements dans la construction chutent également. Certaines sociétés immobilières très endettées et certaines municipalités vont probablement retarder leurs projets.

Les tensions sociales croissantes sont devenues évidentes lors des élections de l’année dernière. Face aux inquiétudes suscitées par la violence des gangs, qui a conduit certains à surnommer la Suède la capitale européenne de la criminalité armée avec près de 400 fusillades l’année dernière, les Démocrates de Suède, autrefois marginaux, sont devenus le deuxième parti le plus important. Le groupe nationaliste soutient désormais le gouvernement minoritaire du Premier ministre Ulf Kristersson.

Le pont Rinkeby-Ursvik devrait être achevé cette année. Mais une branche locale des Démocrates de Suède lui a déjà trouvé une autre utilité, en essayant d’en faire un point de ralliement politique pour son message anti-immigrés. « Le pont de Rinkeby permet aux criminels d’enrôler plus facilement vos enfants dans la criminalité », a déclaré le parti aux électeurs locaux lors de la campagne de l’année dernière. « Nous prenons la sécurité de vos enfants au sérieux. Démolissez le pont !

Marché noir de la location

Christina Abdulahad se souvient parfaitement du moment où son rêve de louer un appartement dans un quartier tranquille de la capitale suédoise s’est transformé en cauchemar. Cette jeune femme de 28 ans, diplômée de l’université de Lund où elle a conseillé d’autres étudiants sur la manière d’éviter les fraudes dans la location de logements, a fait preuve de diligence avant d’accepter de prendre un nouvel appartement.

En attendant de récupérer les clés à l’extérieur du trois-pièces, elle a été alarmée de voir d’autres personnes se présenter pour faire la même chose. Il s’est avéré qu’Abdulahad, et environ neuf autres personnes, avaient remis leurs dépôts à une femme qui avait volé l’identité du locataire légal. Mme Abdulahad affirme avoir été escroquée de 43 500 couronnes suédoises (4 200 dollars), dans le cadre d’une fraude élaborée impliquant plusieurs comptes bancaires qui ont rapporté un total d’environ un demi-million de couronnes suédoises, estime Mme Abdulahad, qui a rencontré de nombreuses autres victimes.

« J’ai eu l’impression de vivre un cauchemar », a déclaré Mme Abdulahad, s’étranglant en se rappelant comment elle a traîné ses affaires jusqu’à son nouvel appartement dans la capitale suédoise. « Ma vie en a été bouleversée.

Karl-Johan Lantz, le responsable de l’enquête sur le cas d’Abdulahad, a déclaré que la police avait identifié plusieurs autres incidents présentant « le même modus operandi ». Il a ajouté qu’ils étaient prêts à interroger les suspects pour des délits de « fraude et peut-être de blanchiment d’argent ».

Les critiques affirment que ces affaires sont un sous-produit du dysfonctionnement du marché immobilier, qui ne cesse de s’aggraver.

« Je ne vois aucune amélioration pour les années à venir avec les politiques actuelles », a déclaré Alexander Wilson van Deurs, président du groupe de défense Jagvillhabostad.nu. « D’autres personnes seront touchées.

La Suède a longtemps manqué à son engagement constitutionnel de fournir un logement abordable à l’ensemble de ses 10,4 millions d’habitants, mais jusqu’à récemment, cette situation était masquée par la croissance économique, qui avait contribué à dissimuler les failles du système.

La pénurie de logements abordables frappe le recrutement. La Chambre de commerce de Stockholm a rapporté l’année dernière que trois responsables des ressources humaines sur quatre ont déclaré que la situation du logement rendait plus difficile l’embauche de nouveaux employés dans leur entreprise.

Les loyers sont négociés chaque année par les propriétaires et l’association des locataires. Les défenseurs de ce système affirment qu’il contribue à créer un marché locatif à Stockholm où les enseignants, les policiers, les éboueurs et les autres travailleurs du secteur public peuvent se permettre de vivre aux côtés des banquiers, des développeurs de logiciels et des fonctionnaires. Pourtant, l’offre n’a pas suivi la demande depuis des décennies. Le temps d’attente moyen pour un appartement à loyer contrôlé est aujourd’hui de 9,2 ans, mais peut atteindre 20 ans dans certains quartiers de la capitale.

Cette situation a donné naissance à un marché noir des baux de location, qui ont désormais une grande valeur pour ceux qui les détiennent, mais qui sont hors de portée de beaucoup de ceux qui en ont vraiment besoin. Cela a également ouvert la porte à des fraudes comme celle qui a piégé Abdulahad.

Cela peut être une affaire lucrative pour ceux qui sont à l’intérieur. Ils obtiennent un bel endroit pour peu d’argent et peuvent le garder pour leurs amis et leur famille, ou ils peuvent gagner de l’argent en vendant le bail sous la table. Mais les migrants et les autres personnes qui n’ont pas les ressources ou les relations nécessaires pour obtenir un logement sont vulnérables et sont contraints de conclure des accords louches pour louer des appartements. Une femme qui avait besoin d’un logement pour elle et sa fille a payé 40 000 dollars pour l’un de ces baux de location illicites dans la banlieue de Stockholm.

« Qu’est-ce que j’étais censée faire », a déclaré cette femme, qui a demandé à ne pas être identifiée, « vivre sous un pont ou faire la queue pendant 15 ans pour un appartement ? »

Le marché noir ne fonctionne que pour ceux qui en ont les moyens. « Nous rencontrons beaucoup de femmes qui retournent dans des relations abusives parce qu’elles ne trouvent pas d’endroit où vivre », a déclaré Fanny Hansen, coordinatrice d’un groupe d’aide aux victimes à Sodertalje, au sud de Stockholm.

Le gouvernement a tenté de mettre un frein à ce commerce illicite en 2019 en imposant des sanctions aux acheteurs de baux d’occasion, et pas seulement aux vendeurs. Pourtant, le commerce illicite est omniprésent, même si les données sont sommaires. Un rapport gouvernemental de 2017 évalue la part des contrats de location revendus entre 10 % et 50 % de l’offre de logements publics.

« Une enquête est en cours pour mettre de l’ordre sur le marché de la location, et c’est une partie importante du travail du gouvernement pour lutter contre le crime, y compris le crime organisé », a déclaré Andreas Carlson, le ministre suédois du logement et des infrastructures. « Il s’agit d’un élément de ce travail.

Crise de la construction

À quelques kilomètres au nord-ouest de Stockholm se trouve l’un des projets les plus ambitieux du pays, conçu pour combler le manque de logements. Mais les équipes de construction se font rares à Barkarbystaden, un projet immobilier qui prévoit de loger 30 000 personnes à terme. Les travaux sur un ensemble de 200 appartements, qui devaient être terminés début mars, ont été ralentis, afin d’être mis sur le marché au compte-gouttes, en réponse à la crise. Les autorités locales retardent l’octroi de nouveaux droits de construction en raison de l’environnement économique.

Emelie Grind, directrice du développement communautaire à Jarfalla, la municipalité qui réaménage ce qui était autrefois une base aérienne militaire, a justifié le report des subventions en déclarant que « les choses doivent d’abord se calmer ».

Le site, qui sera relié au centre-ville de Stockholm par le système de transport en commun Tunnelbana, est un exemple de ce que la Suède veut devenir. Entouré de réserves naturelles et parsemé de parcs et d’espaces publics, le nouveau centre urbain est conçu pour un mélange de familles et de célibataires et est desservi par des bus électriques à conduite autonome depuis 2018.

Mais, selon Martin Hofverberg, économiste en chef de l’association suédoise des locataires, il y a une déconnexion sur le marché. « Nous avons un système truqué pour ne pas construire de logements. Lorsque l’économie ralentit, la construction chute ».

Pour relancer la construction de logements, les dirigeants locaux souhaitent que le gouvernement rétablisse les aides à l’investissement. Cette initiative, qui accordait des subventions pour la construction d’appartements locatifs et de logements pour étudiants, a été supprimée par la coalition de Kristersson, qui l’a jugée trop coûteuse.

Cette initiative est également devenue un champ de mines politique. Permettre aux propriétaires de faire payer plus cher des appartements attrayants, ce qui pourrait rendre plus de logements disponibles, est impopulaire auprès des électeurs.

M. Carlson a exclu toute nouvelle aide à l’investissement, mais a déclaré que le gouvernement devait « élargir l’accès à la propriété afin que davantage de personnes puissent entrer sur le marché ».

Pour Mme Abdulahad et des dizaines de milliers d’autres personnes, cela semble être une chimère : « Je n’ai aucun espoir de récupérer l’argent », a-t-elle déclaré. « Je veux juste que les gens soient arrêtés. Cela ne peut pas continuer à se produire encore et encore.

–Avec l’aide de Kati Pohjanpalo, Charles Daly, Niclas Rolander et Jonas Ekblom.

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