Pourquoi Roger Akelius n’a-t-il pas été autorisé à devenir un actionnaire important d’Academedia ?

Fin janvier, l’entrepreneur et multimilliardaire Roger Akelius a envoyé une série de courriels à l’industriel Rune Andersson et à son fils Johan. Le père et le fils Andersson représentent l’entreprise familiale Mellby gård, le plus grand propriétaire du groupe scolaire Academedia depuis 2016.

Roger Akelius souhaite racheter le grand groupe, qui compte près de 200 000 élèves et 20 000 enseignants.

Ils s’envoient des courriels et se téléphonent à plusieurs reprises pour discuter de différentes options : coopérer ou acheter la totalité des actions. Soudain, Akelius fait une offre substantielle, 65 SEK par action, soit environ 25 % de plus que le prix de l’action.

Il suggère également qu’il achète toutes les exploitations de Mellby Farm, ce que Rune et Johan Andersson acceptent, selon Akelius..

– Je suis excité comme je le suis toujours lorsque je trouve quelque chose qui fait avancer les choses, j’ai des moments de joie même si je suis un vieil homme », déclare Roger Akelius aujourd’hui, une semaine après l’annulation de l’accord.

Roger Akelius espère que cette acquisition permettra à ses autres projets éducatifs dans le monde de se développer davantage s’il atteint le marché scolaire suédois. Mais avant de finaliser l’accord, Johan et Rune Andersson veulent rencontrer Akelius et entendre ce qu’il a à dire. Ils réservent donc deux nuits à Fuengirola, sur la Costa del Sol espagnole, où vit Akelius, et les Andersson atterrissent dans la soirée du dimanche 4 février.

Roger Akelius les emmène au restaurant de poissons La Caracola où ils s’installent à une vingtaine de mètres de l’eau pour « sentir les odeurs et les goûts de la mer », comme le dit Roger Akelius. Ils commandent du bacalao, de la morue cuite sur un grill en plein air, et se souviennent que Roger et Rune ont le même âge et se sont connus tout au long de leur vie d’adulte.

Ils se sont rencontrés pour la première fois en 1968 au restaurant français Johanna à Göteborg. Akelius avait 23 ans et enseignait la programmation à l’université technologique de Chalmers. Rune avait un an de plus et était en dernière année d’études.

À la fin du dîner, ils se sont quittés sans avoir prononcé un seul mot sur les actions, mais ils se sont rattrapés le lendemain, le lundi, raconte M. Akelius.

Ils se rencontrent ensuite dans l’appartement de 100 mètres carrés de Roger Akelius, au bord de la mer. Ils passent en revue l’accord de base et les détails pour s’assurer que tout est correct.

M. Akelius parle de sa vision de l’éducation. Il leur montre du matériel pédagogique qu’il a développé à partir de jeux de société ou de jeux de cartes, par exemple.

Le mardi 6 février, tôt dans la matinée, Johan et Rune Andersson reprennent l’avion pour Skåne.

Quelques jours d’abord les deux parties commencent à travailler sur le contrat en concertation avec leurs cabinets d’avocats.

– Nous n’étions pressés ni l’un ni l’autre », déclare Akelius, qui prend contact avec la Fondation Akelius, la fondation du groupe Akelius qui achètera la participation, et lui explique ce dont ils sont convenus.

Par la suite, tous les contacts sont pris sans la participation de Roger Akelius, qui n’a ni siège au conseil d’administration ni pouvoir de décision au sein du groupe Akelius.

Mais c’est lui qui détient le pouvoir informel. D’où le voyage de Johan et Rune à Fuengirola.

– Ils sont venus ici parce que c’était beau et parce que nous devions prendre une décision. Mais je suis plutôt un influenceur dans l’entreprise, je joue le rôle d’ouvreur de portes », déclare Akelius.

Chez moi à Göteborg, Suède Kerstin Engström, présidente de la fondation Akelius, examine le contrat commercial proposé. L’accord est ensuite approuvé par le conseil d’administration de la fondation. Lorsque tout est officiellement finalisé, mardi soir, le communiqué de presse est envoyé, indiquant que le groupe Akelius achète la totalité des parts de Mellby Gård dans le groupe d’écoles indépendantes Academedia.

« Après avoir discuté avec Roger Akelius, nous sommes convaincus que l’entreprise aura un nouveau propriétaire principal responsable « , explique Johan Andersson dans le communiqué de presse.

Le groupe Akelius deviendra donc le principal propriétaire avec 24,4 pour cent des actions à payer avec 1,7 milliard de couronnes suédoises, si la transaction est approuvée par les autorités.

Les turbulences qui qui suivront pendant quelques jours intenses commencent le soir même lorsque Akelius fait une déclaration dans Dagens industri :

« Le plus important pour les écoles indépendantes financées par l’impôt est d’améliorer la situation des élèves et des enseignants, et non d’engranger des bénéfices.

Lorsqu’on lui demande s’il s’emploiera activement à faire en sorte qu’Academedia ne verse pas de dividendes, il répond : « Si c’est moi qui décide, il n’y aura pas de dividendes » : « Si je décide, il n’y aura pas de dividendes » car « il est plus important d’aider les enseignants et les étudiants que de verser des dividendes ».

A l’ouverture de la bourse mercredi, l’action d’Academedia s’est effondrée. Au maximum, elle chute de 15 pour cent, mais se redresse quelque peu pour clôturer à moins 7 pour cent, soit 49 couronnes suédoises par action. C’est nettement moins que les 65 SEK par action qu’Akelius paierait pour le gård Mellby.

L’acheteur lui-même prend tout cela au sérieux. Dans un courriel adressé à DN, il justifie sa démarche par une question rhétorique :

« Qu’est-ce qui est le plus important pour les clients et les employés, c’est-à-dire les étudiants et les enseignants ? Les dividendes des capitalistes ou l’éducation ?

Akelius estime que Le système scolaire suédois devrait être fondamentalement modifié. Il faut passer du financement fiscal actuel par le biais de l’allocation scolaire municipale, qui est la même pour les écoles municipales et les écoles indépendantes, à un système où les riches peuvent tout payer pour leurs enfants dans des écoles privées spéciales.

Pour commencer, Johan Andersson se dit à l’aise avec Akelius en tant que nouveau propriétaire principal. Il considère ses déclarations sur l’annulation du dividende comme la suite logique d’une discussion de longue date au sein du groupe.

– Nous n’avons pas toujours été d’accord avec les autres actionnaires qui préconisaient un dividende élevé. Nous avons fait preuve de plus de retenue en la matière », a-t-il déclaré mercredi à DN.

Les idées d’Akelius selon lesquelles il veut changer le système scolaire suédois et qu’il devrait y avoir des écoles privées où les parents paient pour l’éducation de leurs enfants sont rejetées par plusieurs politiciens, y compris la ministre de l’éducation Lotta Edholm (L).

Malgré toute l’excitation il n’y a toujours aucun signe d’effondrement de l’accord.

Le vendredi en fin d’après-midi, Akelius envoie un SMS à DN pour annuler une interview prévue avec lui à Fuengirola la semaine suivante :

« J’ai été beaucoup trop exposé dans les médias et je dois donc refuser les séances de photos et les interviews ».

Akelius déclare plus tard qu’il a envoyé ce SMS après que le PDG de Mellby Farm, Johan Andersson, l’a appelé pour lui dire qu’il avait été en contact avec des actionnaires qui avaient exprimé leur irritation. Akelius répond qu’il est naturel et que cela arrive tout le temps que des actionnaires s’irritent.

– Quand Johan dit qu’il veut retirer l’accord, j’essaie de le calmer en lui disant qu’il n’y a pas de danger parce que j’ai reçu une cinquantaine de lettres d’enseignants satisfaits qui trouvent cela rafraîchissant », dit Akelius.

Samedi Johan Andersson appelle à nouveau Akelius.

– Je me rends alors compte qu’il veut vraiment que l’on revienne sur l’accord, et je lui réponds que « bien sûr, nous le laisserons faire, nous le soutiendrons » », explique Roger Akelius.

Johan Andersson propose, selon Akelius, une compensation financière car le retrait peut être considéré comme une rupture de contrat de la part de Mellby Farm. Mais Akelius rejette cette proposition.

Akelius contacte le conseil d’administration de la Fondation Akelius pour lui demander d’annuler l’accord.

Au cours du week-end, le les conseils d’administration et les cabinets d’avocats des entreprises travaillent à plein régime pour préparer les bases d’un nouveau communiqué de presse qui sera publié dimanche : Mellby Gård restera le principal propriétaire d’Academedia.

Dans une interview accordée à Dagens Industri le même jour, Johan Andersson déclare que ce sont les réactions au sein d’Academedia, plutôt que les critiques des autres actionnaires, qui l’ont le plus ébranlé.

Eva-Lotte Stavle, directrice de l’éducation chez Academedia, fait partie de ceux qui ont réagi aux déclarations d’Akelius.

– Il y avait beaucoup de choses qui n’allaient pas très bien. C’est devenu de plus en plus bizarre quand les gens ont commencé à dire que l’éducation n’avait pas évolué depuis 4 000 ans. Il y a eu beaucoup de discussions à ce sujet », dit-elle.

Christian Liljeros, enseignant et vice-président de la Swedish Teachers’ Academedia Association, ne reconnaît pas l’image des employés ayant une attitude négative à l’égard d’Akelius en tant que nouveau propriétaire. Bien au contraire.

– Je n’ai entendu aucune réaction négative. Elles allaient de l’indifférence et de l’hésitation à des réactions positives et pleines d’espoir », déclare-t-il.

Beaucoup ont apprécié que le nouveau propriétaire semble vouloir investir davantage dans l’éducation. La plupart des gens ont pris les réflexions d’Akelius sur la pédagogie avec une pincée de sel, dit-il.

Que pensez-vous du fait que Johan Andersson ait mis en avant les réactions négatives internes comme principale raison de l’annulation de l’accord ?

– Je ne sais pas sur quoi il se base, mais je ne peux pas le confirmer de mon point de vue. Bien sûr, c’est une raison plus pratique que la simple référence aux déclarations des actionnaires sur l’annulation du dividende.

Un enseignant qui souhaite rester anonyme donne la même image.

– L’affirmation selon laquelle il y a eu de fortes réactions contre Akelius en interne est un mensonge. Tout le monde sait qu’Akelius ne peut influencer ni le système scolaire ni la pédagogie, et tous les enseignants et directeurs d’Academedia le comprennent également », déclare l’enseignant, qui pense que la direction a voulu donner à Johan Andersson un argument qui sonnait bien à l’extérieur.

La direction d’Academedia ne souhaite pas être interrogée. Mais la directrice de la communication, Paula Hammerskog, rejette l’affirmation selon laquelle la direction aurait fourni cet argument à Johan Andersson.

Lundi, Roger Akelius a déclaré à DN qu’il était soulagé que l’achat ait été annulé.

– J’ai été soumis à un entraînement et je ne veux pas rester sur les barricades et terminer cela.

Johan Andersson n’a pas voulu faire d’autres commentaires sur l’accord, mais il a écrit dans un courriel à DN : « Nous avions des points de vue différents sur un certain nombre de questions. C’est dans l’intérêt d’Academedia que Mellby Gård a annulé l’accord ».