Les raisons pour lesquelles les insectes nocturnes tournent autour des lampes ou plongent dans les feux de camp sont depuis longtemps un mystère. De nombreuses théories ont été avancées. L’une d’elles est qu’ils sont attirés par la chaleur de la lumière. Une autre est qu’ils se dirigent en fonction de la lumière de la lune et qu’ils confondent donc une lampe d’extérieur avec la lune.
– Mais ces théories n’ont jamais été étayées par des expériences », explique Samuel Fabian, qui étudie le comportement des insectes à l’Imperial College de Londres.
Avec ses collègues, il a utilisé des caméras à grande vitesse pour étudier le comportement des insectes nocturnes à proximité des sources lumineuses.
– Nous avons découvert qu’ils tournent toujours le dos à la source lumineuse », explique-t-il.
Montrer la direction vers le haut
Les insectes volants possèdent des récepteurs de lumière sur leur dos. Cela signifie que lorsqu’ils volent pendant la journée, ils savent toujours que le « haut » est la direction d’où vient la lumière. Grâce à la lumière sur leur dos, ils savent qu’ils peuvent maintenir une trajectoire de vol stable vers l’avant.
Les caméras à grande vitesse montrent maintenant que les insectes utilisent la même technique dans l’obscurité, mais que toutes les étoiles du ciel nocturne indiquent la direction du haut.
– Ils peuvent distinguer la différence entre la lumière du ciel nocturne et le sol sombre, même par temps nuageux », explique Samuel Fabian.
La sensibilité à la lumière des insectes volants leur permet de distinguer le haut et le bas depuis des centaines de millions d’années. Mais aujourd’hui, nos éclairages artificiels les déroutent.
Pris dans des cercles
Leur système sensoriel leur dit qu’ils volent tout droit lorsque la lumière est dans leur dos, mais en fait ils tournent en rond. À moins qu’un vent ne les éloigne de la lumière, ils y restent coincés.
– Ils ne peuvent pas s’adonner à leurs activités normales, comme manger ou se reproduire, et finissent par manquer d’énergie et s’écraser.
Visionnez la vidéo pour voir ce qui se passe lorsque des insectes restent bloqués en orbite autour de nos lumières.
Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
