Le légendaire cinéaste suédois Per Åhlin est décédé le 1er mai 2023. Il avait 91 ans.
Per Åhlin est né en 1931 à Hofors, en Suède, et a grandi à Åby, dans la province de Småland. Il a abandonné l’école secondaire pour devenir dessinateur avant de s’installer à Malmö en 1952. Il y travaille comme illustrateur indépendant et devient animateur autodidacte.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il illustre des articles culturels dans le journal suédois Sydsvenskan. Il a également illustré un livre pour enfants écrit par son ami Åke Arenhill. Il a également illustré un livre pour enfants écrit par son ami Åke Arenhill.
« Ces travaux étaient importants, et c’est également au cours de ces années que j’ai commencé à développer mon propre style », a déclaré M. Åhlin à la presse. Sydsvenskan en 2007. « Je ne me suis probablement pas trouvé avant le milieu des années 60. Avant cela, j’étais trop influencé par d’autres illustrateurs ».
Après avoir été fasciné par Blanche-Neige Åhlin s’est senti obligé de faire ses propres dessins après être devenu illustrateur. Il a essayé de se renseigner sur la façon dont Disney procédait, mais la société, à l’époque comme aujourd’hui, était très discrète sur ses techniques. Åhlin a donc construit sa propre caméra et a appris le métier tout seul. « Au moins, je comprenais le principe », se souvient-il.
À la fin des années 1950, Åhlin réalise son premier clip animé sur la table de sa cuisine. Ce clip est passé à la télévision et a attiré l’attention du duo comique populaire Hasse & ; Tage, qui l’a recruté pour travailler sur leur film Svenska bilder (Portraits suédois), sorti en 1964. Il a continué à travailler avec le duo à de nombreuses reprises au cours des années suivantes.
« Hasse & ; Tage étaient déjà des icônes dans le monde du spectacle, et nous communiquions sur la même longueur d’onde », a déclaré Åhlin à l’AFP. Sydsvenskan. « Il s’agissait d’un échange mutuel et la rencontre avec eux explique en grande partie pourquoi je fais ce que je fais aujourd’hui.
Åhlin est entré dans l’histoire en 1968 en réalisant les scènes animées du tout premier long métrage suédois (en grande partie) animé. I huvet på en gammal gubbe (De la tête d’un vieil homme), écrit par Hasse & ; Tage. Sur les 77 minutes que dure le film, 50 minutes sont entièrement animées. Selon l’historien de l’animation Giannalberto Bendazzi, la contribution d’Åhlin au film est historique à plus d’un titre et peut être considérée comme l’un des « premiers exemples d’animation érotique en Europe ».
Revue de Jürgen Schildt dans Aftonbladet n’a pas tari d’éloges sur le film lors de sa sortie, déclarant : « Le style du dessinateur peut rappeler à la fois Dalí, Saul Steinberg et Stephen Bosustow : « Le style du dessinateur peut rappeler à la fois Dalí, Saul Steinberg et Stephen Bosustow. Il est enfantin et exubérant, riche en associations et en coups de gueule, c’est-à-dire qu’il est, dans ses meilleurs moments, d’une drôlerie insoutenable. Allez voir les anges à réaction de Per Åhlin ! »
En 1974, Åhlin a réalisé l’animation d’un autre film hybride action/animation intitulé Dunderklumpen. Ce film fantastique sur un bon gnome vivant dans les terres du nord où le soleil ne se couche pas a reçu un prix spécial de l’Institut suédois du cinéma (Guldbagge Awards).
En 1975, il réalise ce qui est probablement son œuvre la plus connue, le classique des fêtes nordiques La mission de Noël de Christopherqui passe encore à la télévision en Suède, en Norvège et en Finlande chaque veille de Noël.
Un autre exemple de l’étendue des talents artistiques d’Åhlin est apparu en 1978, lorsqu’il a participé à la comédie surréaliste suédoise Les aventures de Picasso, mais pas en tant qu’animateur. Le film nécessitait de nombreuses fausses peintures du grand maître espagnol. Åhlin a donc été recruté et a réalisé chacune des œuvres apparaissant dans le film.
Trois ans plus tard, il co-crée et réalise la série Alfons Aberg (Alfie Atkins), d’après les livres pour enfants de Gunilla Bergstrom. En 1989, il sort un autre film fantastique intitulé Le voyage à Melonia, une version écologique de l’œuvre de Shakespeare La Tempête.
En 2000, Åhlin est revenu au long métrage d’animation avec Hundhotellet (L’hôtel des chiens)un film policier dont l’action se déroule dans un hôtel pour chiens. Au cours des années suivantes, il réalisera de nombreux Lilla spöket Laban ainsi que plusieurs autres pièces indépendantes.
Åhlin est surtout connu, en Suède et à l’étranger, pour son travail dans le domaine de l’animation pour enfants. Au fond de lui, cependant, il a toujours pensé que ce média était également destiné aux adultes, comme en témoignent ses premiers travaux. En 2009, le film de Tarik Saleh, intitulé Metropia a été présenté comme le premier film d’animation suédois pour adultes. À l’époque, Åhlin a expliqué à Svenska Dagbladet:
D’après ce que je peux comprendre, Metropia fait un grand pas en avant sur la voie qui m’a toujours semblé évidente, à savoir que l’animation est en effet un excellent moyen d’expression pour les enfants, mais qu’elle doit également être pensée et réalisée pour un public plus adulte. Ce n’est pas Disney qui m’a incité à faire de l’animation, mais des animations plus grotesques et plus avancées de Pologne, de Tchécoslovaquie et du Japon. C’est un style graphique qui me tient à cœur et qui montre des univers poétiques et absurdes.
Tout au long de sa carrière, Åhlin a développé plusieurs autres films qui n’ont jamais été réalisés. Celui qui a vraiment échappé à la critique est Hoffmanns ögon (Les yeux d’Hoffmann), d’après l’opéra de Jacques Offenbach Les Contes d’Hoffmann. Interrogé par Sydsvenskan S’il était déçu de ne pas avoir pu terminer le projet de ses rêves, il a répondu :
Vous ne pouvez pas rester amer, même si cela vous a pris plusieurs années de votre vie. Faire des dessins animés coûte cher et mon principal souci a été de trouver les bons producteurs. L’argent suédois n’aurait jamais suffi, mais je reste persuadé que des productions nordiques auraient pu voir le jour. Je ne peux pas laisser tomber Hoffmanns ögon complètement. J’y travaille toujours et je dessine de temps en temps.
Åhlin a été honoré à d’innombrables reprises au cours de sa carrière de plusieurs décennies. En 1990, il a reçu le prix de la création des Guldbagge Awards. En 2004, le festival d’animation de Fredrikstad lui a décerné le prix Il Tempo Gigante aux côtés de Jannik Hastrup et Priit Pärn. En 2006, il a reçu le tout premier prix Guldbaggegalan Gullspiran, qui récompense une personne ayant apporté une contribution considérable aux films pour enfants.
