Ozempic et Wegovy de Novo Nordisk secouent l’économie danoise

Dans son bureau, trois pelles argentées sont posées dans un coin. Martin Damm, maire de la municipalité danoise de Kalundborg, dans l’ouest de la Zélande, a posé tant de jalons symboliques pour de nouveaux projets de construction qu’il ne les compte plus. En revanche, il sait exactement combien de fois il a réduit les impôts des habitants.

– Six fois en dix ans. Cela fait de nous la municipalité la moins chère de Nouvelle-Zélande », déclare-t-il avec un sourire satisfait.

Il est facile d’être au pouvoir à Kalundborg en ce moment.

Dans la petite ville portuaire qui compte 16 000 habitants, se trouve l’une des plus grandes usines pharmaceutiques du monde. Le géant pharmaceutique Novo Nordisk y produit la moitié de l’insuline mondiale.

L’entreprise est également responsable du médicament contre le diabète Ozempic et du médicament amincissant Wegovy. Ces médicaments ont été qualifiés de révolutionnaires dans la lutte contre l’obésité.

Avec une capitalisation boursière supérieure au PIB du Danemark, Novo Nordisk est en train de transformer l’ensemble de l’économie du pays.

Comment une entreprise pharmaceutique danoise est-elle devenue plus importante que Coca Cola et McDonald’s réunis ?

Lorsqu’un internaute a demandé Elon Musk, fondateur de Tesla, sur Twitter, maintenant X, comment il parvenait à être aussi mince, il a répondu : « Fast and Wegovy ». Nous sommes à l’automne 2022, et des célébrités et influenceurs hollywoodiens ont commencé à avouer qu’un médicament danois initialement destiné aux patients diabétiques leur faisait perdre du poids.

Pendant près de cent ans, Novo Nordisk a mené une existence relativement tranquille en tant qu’entreprise pharmaceutique ordinaire spécialisée dans le traitement du diabète par l’insuline.

Mais tout a changé en 2017, lorsque l’entreprise a mis sur le marché un nouveau médicament pour traiter le diabète de type 2 : l’Ozempic.

Ozempic contient du semaglutide, une substance qui imite l’hormone intestinale GLP-1 et régule la glycémie. Il agit également sur les signaux de la faim transmis au cerveau, prolongeant ainsi la sensation de satiété.

Parmi les patients, une perte de poids significative a été un effet secondaire.

L’entreprise a donc lancé un autre produit : Wegovy, qui contient la même substance mais à une dose plus élevée. En 2021, il a été autorisé pour le traitement des personnes souffrant de surpoids et d’obésité sévères.

Dans un monde où l’on estime qu’une personne sur huit vit avec l’obésité, l’entreprise pharmaceutique danoise est devenue une puissance.

L’année dernière, la nouvelle ont été désignés comme la plus grande avancée scientifique de l’année par la revue Science.

Rien qu’aux États-Unis, on estime que 120 millions de personnes ont un IMC supérieur à 30 (un IMC compris entre 25 et 30 est considéré comme un surpoids, un IMC supérieur à 30 est considéré comme une obésité). Les coupe-faim sont devenus si populaires, à la fois parmi les célébrités qui suivent un régime et parmi les personnes en surpoids, qu’ils sont devenus une menace pour l’industrie alimentaire.

Lars Fruergaard Jørgensen, PDG de Novo Nordisk, est aujourd’hui courtisé par les dirigeants de l’industrie américaine de la restauration rapide, qui s’inquiètent du manque à gagner lorsque les gens ne veulent plus de leurs calories.

– Ils ont peur », a-t-il déclaré lors d’une récente réunion à New York, mais il n’a pas voulu révéler quelles chaînes de restauration rapide étaient concernées, selon le service d’information Bloomberg.

D’autres secteurs également sont affectés par l’arrivée de nouveaux médicaments contre l’obésité. Les entreprises spécialisées dans les prothèses de genou ont connu des difficultés sur le marché boursier américain après avoir spéculé sur le fait que les nouveaux médicaments réduiraient l’usure du genou.

Compagnies aériennes espoir moins d’émissions lorsque les voyageurs pèsent moins lourd.

Alors que les produits pharmaceutiques secouent le monde, Novo Nordisk est aux prises avec son propre mal de tête : le marché est affamé de ses produits, mais le géant pharmaceutique danois ne parvient pas à satisfaire cette faim.

L’entreprise a annoncé une pénurie de tous les médicaments à base de semaglutide d’ici 2024 et dépense actuellement des dizaines de milliards pour augmenter la production dans le monde entier.

L’investissement le plus important concerne l’usine de Kalundborg.

À votre arrivée au rond-point de Kalundborg, une partie du ciel est obscurcie par des cheminées fumantes et une nuée de grues tournoyant dans les airs au-dessus de squelettes d’immeubles géants.

Novo Nordisk y investit 60 milliards de couronnes danoises dans de nouveaux bâtiments d’usine.

Lorsque Jenny Leyman, photographe de DN, s’arrête pour photographier les drapeaux de l’entreprise à l’entrée principale de l’usine, le gardien se met à crier.

L’entreprise la plus valorisée d’Europe réalise des investissements audacieux dans de nouvelles usines, mais se montre plus prudente avec les médias.

Entretien avec le PDG n’est pas à l’ordre du jour « dans un avenir proche », selon le service de communication. Nous pouvons également oublier la visite d’un site, et le PDG de la branche suédoise n’est pas disponible avant la fin du printemps.

Au lieu de cela, nous avons droit à une visite guidée autour du site de l’usine dans la Mercedes du maire Martin Damme. Récemment, des journalistes du New York Times et de The Economist ont pris place sur le siège passager.

Kalundborg a déjà fait l’objet d’articles, mais aujourd’hui, c’est « complètement fou », déclare le maire.

Il a sa propre façon de mesurer la vitesse de développement de la ville.

– Lorsque vous circulez en voiture et que vous regardez Google Maps, il n’y a pas de bâtiments ni de routes, mais si vous regardez à l’extérieur, ils sont là », dit-il en tournant autour du rond-point – le goulot d’étranglement de Kalundborg.

Ici, il peut y avoir des files d’attente d’une heure le matin, lorsque les quelque 4 000 employés de Novo Nordisk doivent se rendre au travail.

Le maire attend avec impatience Le maire attend avec impatience la construction d’une autoroute dans la ville, après de nombreuses pressions exercées par le géant pharmaceutique. L’entreprise a déjà obtenu son propre arrêt de train devant les portes du personnel du site de l’usine.

En 2022, le PIB de Kalundborg a augmenté de 27 %, soit plus que celui de toute autre municipalité danoise. Ensemble, les quatre municipalités où Novo Nordisk possède des installations ont représenté les deux tiers de l’augmentation totale du PIB du Danemark cette année-là (2,7 %).

– Nous sommes la municipalité à laquelle Novo Nordisk paie le plus d’impôts sur les sociétés. Lorsque j’ai pris mes fonctions de maire il y a quatorze ans, cela représentait environ 20 millions de couronnes par an. Aujourd’hui, c’est plus de 200 millions de couronnes », déclare Martin Damm.

Nous passons devant des baraquements de construction empilés les uns sur les autres comme des blocs de Lego. Au maximum, 5500 ouvriers du bâtiment venus du monde entier travaillent ici pour achever ce projet d’un milliard de dollars.

Au-delà du vacarme des chantiers et des usines, vous trouverez le centre-ville de Kalundborg, avec ses rues pavées et ses maisons en pierre aux couleurs pastel datant du XIIe siècle. C’est également là que se trouve la station-service locale, où les ouvriers de la construction se pressent pour acheter leur déjeuner.

– Nous ne nous considérons plus comme une station-service, mais plutôt comme un restaurant », déclare Mathias Kee Olsen, 23 ans, vendeur, qui a passé la matinée à faire frire des boulettes de viande, à découper du rôti de porc et à garnir du pain beurré.

Nés et élevés à Kalundborg, il a vu la ville changer. Comme beaucoup d’autres habitants, il se plaint un peu de la circulation, mais la vie nocturne est devenue plus acceptable.

En revanche, les prix augmentent et il est plus difficile de trouver un logement.

– Presque tous les habitants de Kalundborg ont un lien avec Novo Nordisk », explique Mathias Kee Olsen.

Quelques centaines de mètres des usines de Novo Nordisk se trouve le centre de recherche Helix lab, l’une des nombreuses initiatives d’éducation à la biotechnologie actuellement en cours dans la ville.

– Dans le passé, il fallait s’éloigner d’ici pour faire des études. Aujourd’hui, nous incitons les jeunes à venir s’installer ici tout en donnant à ceux qui vivent ici la possibilité de rester », explique Anette Birck, directrice du centre.

Novo Nordisk est l’un des bailleurs de fonds du laboratoire Helix et des étudiants du monde entier viennent y effectuer leurs projets de diplôme.

Dans un laboratoire clinique blanc Martin Egebjerg Olesen, 28 ans, travaille dans un silence concentré. Il prépare une maîtrise en sciences alimentaires à l’université de Copenhague.

– J’ai grandi dans le quartier, mais Novo Nordisk n’était honnêtement pas un sujet dont les gens parlaient jusqu’à il y a quelques années. Aujourd’hui, je cherche des maisons dans le quartier. Si vous voulez travailler dans le domaine de la biotechnologie, c’est ici qu’il faut être », déclare-t-il.

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Les succès de Novo Nordisk représente aujourd’hui la quasi-totalité de la croissance économique du Danemark.

L’augmentation des ventes de l’entreprise pharmaceutique à l’étranger a incité la banque centrale danoise à maintenir les taux d’intérêt à un niveau bas, et alors que des pays voisins comme la Suède luttent contre le déclin économique, les Danois n’ont pas connu les mêmes problèmes.

Mais cela signifie aussi que le pays est devenu dépendant d’une seule entreprise.

– Sans Novo Nordisk, le Danemark serait aujourd’hui en récession », affirme Kurt Jacobsen, professeur d’histoire des affaires à l’école de commerce de Copenhague, qui a publié l’an dernier un livre sur l’histoire de l’entreprise.

Il affirme que la taille de l’entreprise pharmaceutique et ses succès donnent une image inexacte de la situation économique du Danemark.

– Grâce à Novo Nordisk, la croissance du PIB danois a été légèrement inférieure à 2 % l’année dernière, sans quoi elle aurait été inférieure à zéro », explique-t-il.

Dans un courriel adressé à DN, la ministre danoise des affaires économiques, Stephanie Lose, fait l’éloge de l’entreprise, mais souligne qu’une part importante des activités de Novo Nordisk se déroule dans des usines à l’étranger.

– Par conséquent, leur impact sur l’emploi au Danemark est plus faible que sur le PIB, par exemple, ce qui est une condition préalable importante pour comprendre le développement de l’économie danoise, écrit-elle.

La question est de savoir combien de temps le succès se poursuivra.

La bataille pour le marché est lancée. Le principal concurrent, la société pharmaceutique américaine Eli Lilly, attend l’approbation en Europe d’un médicament contre l’obésité similaire au Wegovy, mais encore plus efficace.

Dans le même temps, certains ont critiqué le fait que la médecine soit la solution à l’épidémie d’obésité. En outre, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l’Union européenne cherchent à savoir si ces médicaments de plus en plus populaires peuvent avoir des effets secondaires graves, tels qu’un risque accru de pensées suicidaires et de perte de cheveux.

Certains Danois s’inquiètent que le Danemark et Novo Nordisk soient comme la Finlande et Nokia. Le fabricant de téléphones portables était un leader mondial à la fin des années 1990 et au début des années 2000, mais il a ensuite été dépassé par Apple et Samsung. L’économie finlandaise en a souffert pendant des années.

Mais selon le professeur Kurt Jacobsen, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

– Novo Nordisk consacre beaucoup d’argent à la recherche. Lorsque le brevet expirera dans quelques années, l’entreprise aura déjà commencé à travailler sur de nouvelles maladies connexes, telles que les maladies cardiovasculaires. Toutefois, il est important qu’elle conserve sa position de leader dans l’industrie pharmaceutique mondiale.

Début mars Novo Nordisk a publié les résultats d’une étude portant sur un nouveau médicament contre l’obésité qui se prend sous forme de comprimé plutôt que d’injection. La nouvelle a fait grimper en flèche la capitalisation boursière de l’entreprise. Elle s’élève désormais à 6 200 milliards de couronnes suédoises, dépassant le constructeur de voitures électriques Tesla.

Kalundborg s’appelait autrefois « Novosibirsk ». Une zone rurale dépeuplée, vidée de ses jeunes et remplie d’une usine d’insuline. Aujourd’hui, on parle plutôt de « Novo City ».

– Imaginez que la petite ville de Kalundborg puisse être dans le coin lorsque l’entreprise la plus prospère du Danemark est en train de réécrire l’histoire du pays. C’est fantastique, déclare le maire Martin Damm.