Nouvel investissement dans la zone controversée de Norra Kärr

Leading Edge Materials est une société d’exploration canadienne, mais son PDG et principal propriétaire est suédois : Eric Krafft.

– Je remercie l’opposition qui s’est manifestée en partie parce que nous avons maintenant un projet plus durable et plus solide sur le plan économique. La lixiviation chimique des métaux est supprimée et réalisée ailleurs. Cela signifie que nous avons besoin de 80 % de surface en moins pour le projet et que nous pouvons réduire de moitié la consommation d’eau. Il n’y a aucun risque que des produits chimiques ou des métaux se retrouvent dans le lac Vättern », ajoute-t-il.

Matériaux de pointe est cotée en bourse au Canada et en Suède, mais c’est une entreprise qui ne génère pas de revenus. C’est une société d’espoir, avec trois projets différents : un riche gisement de nickel et de cobalt en Roumanie, une mine de graphite dans le Hälsingland qui attend une hausse des prix sur le marché mondial, et Norra Kärr.

Ici, entre Ödeshög et Gränna, près de la rive orientale du lac Vättern, il s’agit de métaux dits de terres rares, dont la concentration est de 5 kilos pour 1 000 kilos de roche extraite et qui portent des noms tels que dysprosium, terbium, néodyme et praséodyme. Ils sont nécessaires pour fabriquer des aimants permanents puissants pour les moteurs électriques et les éoliennes.

– Il s’agit de l’un des gisements les plus riches au monde, du moins en dehors de la Chine, qui, selon nous, peut devenir un projet commercial solide et rendre l’Europe plus autosuffisante en métaux pour la transition verte », déclare Eric Krafft.

Toutefois, il faudra du temps pour que l’exploitation minière plusieurs années. D’autre part, des forages d’essai ont commencé ici en 2009 par Tasman Metals, qui est devenu Leading Edge Materials à la suite d’une fusion. Une raison importante est que Norra Kärr se trouve à proximité d’un site Natura 2000, considéré par l’UE comme méritant une protection spéciale.

– Il va sans dire qu’on n’ouvre pas une mine à ciel ouvert si près d’un lac qui est la source d’eau potable de 300 000 personnes », déclare Christer Haagman, de l’association Aktion Rädda Vättern.

Le projet fait depuis longtemps l’objet de critiques, qu’il s’agisse de fuites de produits chimiques ou de déplacements forcés de populations. Des protestations ont été entendues à Jönköping et à Tranås, dont le système d’approvisionnement en eau pourrait être affecté.

En ce qui concerne les grands projets énergétiques ou de mines, on entend souvent l’expression anglaise Nimby (not in my backyard), qui se traduit approximativement par « J’aimerais bien avoir une éolienne, mais peut-être pas ici ».

– Vättern n’est certainement pas une arrière-cour, mais une ressource socio-économique stratégique pour le sud de la Suède, qui pourrait devenir encore plus importante. Un tunnel pour l’approvisionnement en eau de quatre municipalités de Närke est en cours de planification et, à long terme, la distribution d’eau à Mälardalen pourrait également être envisagée », déclare Christer Haagman.

Le projet Norra Kärr a déjà obtenu une licence de traitement en 2013, ce qui lui permet de démontrer plus en détail que le gisement est économiquement viable, mais après avoir fait appel, l’inspection minière suédoise a finalement refusé en 2021, en raison de l’absence d’une analyse dite « Natura 2000 ».

L’entreprise a pris un nouveau départ et prévoit de demander une licence de traitement pour le nouveau projet « dès que possible », en espérant un coup de pouce du parlement suédois. Une étude réalisée l’année dernière suggérait que l’évaluation de Natura 2000 pourrait être effectuée dans le cadre de la demande finale de licence environnementale. La proposition a été soumise à consultation et devrait devenir un projet de loi le mois prochain.

Aktion Rädda Vättern note que l’entreprise a retiré la laque chimique, mais que ses objections demeurent :

– Le nouveau projet ne peut être évalué sur la base des informations plutôt succinctes que l’entreprise a fournies à ses actionnaires ; une évaluation plus claire de l’impact sur l’environnement est nécessaire. Le concassage et le broyage produiront encore de grandes quantités de déchets, qui peuvent répandre des polluants dans l’air et dans les eaux de pluie. « Il n’est pas nécessaire de broyer la roche à Norra Kärr, il y a d’énormes ressources dans les anciens déchets miniers », déclare M. Haagman.

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