« Ce ne serait pas un grand tournoi si nous n’affrontions pas la Suède », a déclaré le milieu de terrain Lindsey Horan en souriant.
« Nous les connaissons très bien », a ajouté l’attaquante Alex Morgan.
Les deux équipes s’affronteront pour la sixième fois consécutive en Coupe du monde et pour la huitième fois consécutive en compétition officielle, y compris les Jeux olympiques.
Jamais auparavant, cependant, les enjeux de la Coupe du monde n’ont été aussi élevés. Toutes les autres rencontres ont eu lieu en phase de groupes, les Etats-Unis ayant remporté trois victoires, fait match nul une fois et perdu une fois lors des dernières confrontations. Les Suédois se sont imposés lors des derniers matches olympiques – un quart de finale en 2016 et lors de la phase de groupes des Jeux de Tokyo.
Cette année, les deux équipes se sont évitées jusqu’à la fin du tournoi, même si elles se sont retrouvées dans des groupes pour les huitièmes de finale. Elles étaient toutes deux favorites pour terminer en tête de leur groupe respectif. Seule la Suède a répondu aux attentes en remportant le Groupe G avec trois victoires et un but encaissé. Dans le Groupe E, les États-Unis ont terminé deuxièmes derrière les Pays-Bas, qui affronteront l’Afrique du Sud.
Les Américains et les Suédois se rencontreront donc pour la 43e fois, ce qui en fait le quatrième adversaire le plus fréquent de l’équipe américaine, derrière le Canada, la Chine et la Norvège.
La Suède est en pleine forme, ce qui n’est pas le cas des États-Unis. La Suède a fait reposer la plupart de ses titulaires lors de la finale du groupe contre l’Argentine ; les États-Unis ont fait jouer beaucoup de minutes à leurs titulaires et joueront sans le milieu de terrain offensif Rose Lavelle (carton jaune de suspension).
La Suède se souvient encore de la rencontre de 2021 aux Jeux d’été de Tokyo, retardés par la pandémie, l’un des jours les plus sombres pour le programme américain lors d’un tournoi majeur.
« Si vous voulez aller jusqu’au bout, vous devrez tôt ou tard affronter ce genre d’adversaire », a déclaré l’entraîneur suédois Peter Gerhardsson. « D’un point de vue psychologique, nous savons que nous pouvons les battre.
La Suède est l’une des rares équipes à donner du fil à retordre aux Etats-Unis, quel que soit le stade ou la décennie. Lors des neuf dernières rencontres, les Américains ont remporté trois victoires, deux défaites et quatre matches nuls, dont un remporté par les Suédois lors d’une séance de tirs au but.
« L’équipe de France de football n’est pas en mesure de faire face à la concurrence des autres pays. « Il faut donc se concentrer en permanence sur tout.
Des changements à venir pour l’USWNT contre la Suède ?
L’accent sera mis sur la compensation des coups de pied de coin. Quatre des neuf buts de la Suède ont été marqués sur ces coups de pied de coin. Jonna Andersson, la gauchère, effectue des remises en jeu depuis le côté droit, et Kosovare Asllani, la droitière, fait de même depuis le côté gauche. Leurs cibles sont grandes, fortes et efficaces.
En attendant, les Américaines devront faire preuve d’une nette amélioration au niveau des passes, de l’alchimie, de la vitesse de jeu, de la rapidité de réflexion et de l’exécution des buts. A l’exception de quelques moments lors du match d’ouverture contre le Vietnam et de la majeure partie de la deuxième mi-temps contre les Pays-Bas, les Etats-Unis ont été un véritable fiasco dans ce tournoi. Les cinq points obtenus en phase de groupe sont les plus faibles de leur histoire en Coupe du monde.
« Ce n’est pas un bon sentiment et c’est pour cela que nous nous sommes remis en question et que nous avons analysé les derniers matches », a déclaré Horan. « Nous savons que cette partie est terminée et qu’il nous faut maintenant trouver des solutions. [improvement] à l’intérieur de nous-mêmes ».
Les joueurs ont mis l’accent sur les points positifs : Ils n’ont pas encore perdu de match et n’ont encaissé qu’un seul but. Mais dans l’ensemble, ce n’est pas suffisant.
« Ce n’est pas un secret que nous pensons pouvoir mieux jouer », a déclaré l’attaquant Lynn Williams. « Le but du jeu est de sortir de la phase de groupe. Et c’est exactement ce que nous avons fait. Les tournois sont une question de résultats, et nous obtenons des résultats.
Les résultats, cependant, sont loin d’être à la hauteur des attentes d’une équipe double championne en titre – et quadruple championne du monde – qui n’a pas perdu un match de Coupe du monde (à l’exception d’une séance de tirs au but) depuis 2011 et qui affiche un bilan de 41-4-8 dans l’histoire de la Coupe du monde.
Parce que les choses ne fonctionnent pas bien, le sélectionneur américain Vlatko Andonovski pourrait avoir besoin d’ajuster son équipe et ses plans tactiques. Si des changements sont prévus, il ne les dévoilera que 90 minutes avant le coup d’envoi.
Envisagerait-il de faire passer Julie Ertz de la ligne arrière au milieu de terrain défensif pour ajouter une présence physique ? Crystal Dunn serait-elle plus efficace au milieu de terrain – son poste en NWSL – qu’à l’arrière gauche ? Est-il temps d’essayer l’arrière centrale Alana Cook et la milieu de terrain Ashley Sanchez ?
Quelle que soit l’équipe sur le terrain, un match entre les États-Unis et la Suède est un retour en arrière. Depuis la première Coupe du monde en 1991, les deux équipes font partie des programmes les plus cohérents et les plus réussis. (La Suède est quatre fois demi-finaliste de la Coupe du monde et deux fois médaillée d’argent aux Jeux olympiques).
La Coupe du monde met en évidence la croissance du football féminin
Alors que la Suède est toujours à la recherche d’une percée et que les performances des Etats-Unis ont baissé cette année, la qualité de la compétition s’est considérablement améliorée.
Cette année, l’Allemagne, deuxième au classement, le Canada, champion olympique en titre, l’Italie, quart de finaliste en 2019, et le Brésil, puissance éternelle, ne se sont pas qualifiés pour la phase à élimination directe. Leurs places ont été prises par le Maroc, le Nigeria, l’Afrique du Sud et la Jamaïque. La Colombie a également créé la surprise.
« Nous avions dit avant ce tournoi que ce serait la Coupe du monde la plus compétitive, et si vous ne la regardez pas, vous ratez quelque chose », a déclaré Horan. « Cela montre l’investissement dans le sport et le football féminins. Tous les résultats que vous voyez sont incroyables. Certains des matches que nous avons joués ne sont pas faciles, c’est difficile et c’est une Coupe du monde. C’est de mieux en mieux ».
Ce qu’il faut savoir sur USWNT-Suède
Heure du match : Dimanche, 5 heures EST.
Comment regarder USWNT-Suède : Fox, Telemundo, Universo et Peacock (streaming).
Récapitulatif de la phase de groupes de la Coupe du monde féminine de l’USWNT : Les Américaines ont entamé la phase de groupes par une victoire 3-0 sur le Vietnam, avant d’obtenir un match nul 1-1 contre les Pays-Bas. Leur dernier match de groupe s’est soldé par un match nul 0-0 contre le Portugal, ce qui a déclenché l’alarme en Océanie et aux États-Unis.
USWNT-Suède aux Jeux Olympiques de Tokyo : La Suède a stupéfié les États-Unis aux Jeux de Tokyo en 2021, en dominant les Américaines et en s’imposant 3-0 en phase de groupes. Dans la foulée, Adam Kilgore du Post a écrit : « Pour les débuts de l’entraîneur américain Vlatko Andonovski dans un tournoi majeur, la Suède n’a laissé aucun doute sur l’équipe qui méritait de gagner. Les Suédois étaient plus rapides, plus forts et meilleurs ».
