L’usine de plastique de Motala est la plus grande au monde.

– Si vous pensez qu’il y a une forte odeur ici, vous devriez visiter une usine de biogaz », dit Mattias Philipsson en insistant pour être entendu par-dessus le rugissement des machines.

Le PDG de la société Svensk plaståtervinning se tient sur une corniche à plusieurs mètres de hauteur. Autour de lui, des bandes d’emballages familiers : un sachet rouge de Maltesers, du pain Polar, des Risifrutti, des pizzas Billy, des emballages colorés de nouilles instantanées, de cacahuètes, de détergents.

Oui, c’est ainsi que finit tout ce que nous laissons dans la poubelle plastique des centres de recyclage suédois.

La puanteur des restes alimentaires oubliés est si âcre qu’elle s’infiltre dans vos vêtements.

– On pourrait croire qu’il s’agit de déchets, mais c’est tout le contraire », déclare Mattias Philipsson avant de poursuivre :

– Une balle de plastique trié peut valoir plusieurs milliers de couronnes. Lorsqu’il est recyclé, il peut remplacer le pétrole brut.

Au cours des dernières décennies, la Suède est devenue un véritable pays du plastique. En 2019, par exemple, près de 1,3 million de tonnes de matières premières plastiques ont été mises sur le marché suédois. Cela correspond à un peu plus de 120 kg de plastique par personne et par an.

– Aujourd’hui, nous ne pourrions pas nous passer du plastique. On pourrait dire que les avantages de ce matériau sont aussi ses inconvénients, car c’est ce qui le rend si difficile à remplacer. Le plastique est bon marché, léger et modelable. Cela signifie que nous pouvons fabriquer un grand nombre de produits », explique Åsa Stenmarck, experte en flux de matières et en plastiques à l’Agence suédoise pour la protection de l’environnement.

Traditionnellement, le plastique usagé peut prendre deux directions. Selon les chiffres de l’Agence suédoise pour la protection de l’environnement, la majorité des déchets plastiques sont incinérés pour produire de l’énergie et 10 % sont recyclés en nouveau plastique.

Le plastique brûlé représente six pour cent des émissions de la Suède.

Sur le terrain, Casper Jakobsson, 25 ans, alterne les heures passées dans la salle de contrôle et la conduite d’un chariot élévateur. Le processus de tri du plastique est entièrement automatisé, mais de temps en temps, les courroies s’arrêtent lorsque quelque chose se bloque. Casper Jakobsson doit alors se rendre sur place et remuer les choses jusqu’à ce que le flux puisse continuer.

– Nous pouvons faire jusqu’à 25 000 pas par jour », précise-t-il.

500 tonnes de plastique arrivent chaque jour à l’usine de Motala. Dans un premier temps, le système élimine les déchets non plastiques (un sanglier mort a été apporté), puis les déchets sont répartis par ordre de taille.

Avec ses 60 000 mètres carrés l’installation est actuellement la plus grande de son genre dans le monde, selon son directeur général, Mattias Philipsson. Mais ce n’est pas la taille, mais plutôt la technologie utilisée qui attire actuellement l’attention.

Mattias Philipsson s’est récemment rendu en Allemagne à l’invitation du ministère de l’environnement et une usine est actuellement en construction en Norvège sur le même modèle que celle de Motala.

– Nous pouvons trier 12 types de plastique différents au lieu des trois ou quatre habituels. Nous le faisons à l’aide d’une machine construite pour trier les grains de riz noir. Elle utilise trois technologies : le laser, la lumière infrarouge et la technologie des caméras. Elle peut même utiliser l’intelligence artificielle pour apprendre à traiter les matériaux qu’elle ne reconnaît pas.

L’usine de Motala peut ainsi trier 1000 colis par seconde.

Cette technologie permet de récupérer jusqu’à 95 % du plastique arrivant à l’usine.

– C’est le niveau le plus élevé au monde », déclare Mattias Philipsson.

« Même si la Suède est un leader mondial du recyclage des plastiques, notre pays est loin d’être un bon recycleur », déclare Åsa Stenmarck, de l’Agence suédoise pour la protection de l’environnement. Elle pense qu’il existe un fossé entre la sensibilisation des Suédois au développement durable et notre consommation et notre tri réels.

– De nombreux Suédois pensent que nous sommes plutôt bons en matière de recyclage. Oui, on peut dire que nous sommes bons par rapport aux plus mauvais élèves de la classe. Mais sur une échelle de notation, tous les pays obtiennent un E.

En Suède, seul un tiers du plastique est recyclé, selon les chiffres de 2020.

– Nous consommons trop de plastique. Nous ne pouvons pas nous en sortir par le recyclage.

Mais il y a des raisons d’être optimiste.

Le Parlement européen travaille actuellement sur une nouvelle législation relative aux emballages et aux déchets d’emballages, qui devrait être finalisée au printemps 2024.

Si elle est adoptée, 90 % de tous les emballages sur le marché devront être collectés d’ici 2029. L’année suivante, les exigences augmenteront encore : les nouveaux emballages devront être recyclables et contenir au moins 35 % de matériaux recyclés.

L’interdiction des pailles en plastique et des cuillères jetables en sont deux exemples antérieurs. Au début de l’année, il est devenu obligatoire pour les restaurants rapides d’offrir à leurs clients la possibilité de recevoir leur commande dans une boîte ou un gobelet réutilisable. Dans le même temps, les municipalités ont pris en charge le tri des déchets, ce qui devrait permettre d’augmenter la quantité de déchets triés.

– Pression pour le changement dans le système économique existant. « Si je pouvais souhaiter quelque chose pour l’avenir, ce serait que notre système économique fasse en sorte qu’il soit encore plus rentable de faire ce qu’il faut et plus coûteux de faire ce qu’il ne faut pas », déclare Åsa Stenmarck.

Pour un œil non averti, les balles qui quittent Motala ressemblent à celles qui y arrivent. Mais la différence est cruciale. Triées en 12 types de plastique différents, elles sont transportées vers un recycleur qui lave et granule le plastique. Il peut ensuite être utilisé pour fabriquer de nouveaux emballages et produits en plastique, tels qu’une bouteille de détergent, un sac en plastique ou une valise.

Mais le processus n’est pas optimal.

Le plastique doit encore être transporté par camion vers le continent, car il n’y a pas de capacité de recyclage en Suède. À l’avenir, M. Philipsson espère ouvrir une usine de recyclage à Motala.

– Ces dernières années, l’UE a réussi à accélérer le processus législatif. C’est important car notre marché ne fonctionne pas encore aux conditions du marché commercial.

Il estime qu’il est presque injuste d’être en concurrence pour des parts de marché avec des plastiques à base de pétrole fossile, qui peuvent être beaucoup moins chers. Mais avec la nouvelle législation en place, il s’attend à ce que la demande de plastiques recyclés augmente.

– Ces années ont été les plus difficiles de ma vie, mais aussi les plus amusantes. Une grande partie de la société est basée sur l’économie linéaire, c’est-à-dire que vous achetez quelque chose, vous le consommez et il devient ensuite un déchet. Nous essayons de créer les conditions nécessaires pour reconstruire l’ensemble du système. C’est difficile quand tout le monde a déjà sa place dans l’ancien système et se sent à l’aise avec lui. Parfois, je ressens une certaine résistance, même si de nombreuses personnes savent logiquement que c’est la bonne chose à faire.

Le plastique a-t-il un avenir ?
– Absolument, c’est du moins mon analyse. Mais je ne pense pas que nous utiliserons le plastique dans la même mesure qu’auparavant. Nous devons mieux gérer le plastique, le recycler. Si nous trouvons cette solution, elle peut faire partie de notre société circulaire.