L’Ukraine demande des F-16 mais s’intéresse aussi aux Gripen suédois

• L’Ukraine a demandé à plusieurs reprises aux pays occidentaux de lui fournir des avions de combat F-16 pour affronter la Russie.
• Les autorités ukrainiennes seraient également intéressées par le JAS 39 Gripen, un avion de conception suédoise.
• Le Gripen jouit d’une bonne réputation et les experts estiment qu’il conviendrait parfaitement aux conditions auxquelles l’Ukraine est confrontée.

Ni la Russie ni l’Ukraine n’ont été en mesure de dominer le ciel au cours des 16 mois de guerre qui les opposent, mais les avions russes bénéficient d’un avantage technologique et d’une supériorité numérique.

Pour mieux mener la guerre aérienne et soutenir ses forces terrestres, l’Ukraine a demandé à plusieurs reprises aux pays occidentaux de lui fournir des avions de combat F-16, et ces pays s’apprêtent à le faire.

L’adaptation aux F-16 de conception occidentale pourrait s’avérer difficile pour les pilotes ukrainiens habitués aux jets de l’ère soviétique, mais Kiev serait également à la recherche d’un chasseur qui, selon les experts, pourrait mieux répondre aux besoins de l’Ukraine : Le JAS 39 Gripen de la Suède.

Les Ukrainiens « les convoitent depuis plus de dix ans », a déclaré Dmitri Alperovitch, animateur du podcast Geopolitics Decanted, lors d’un récent épisode enregistré après un voyage en Ukraine.

Selon Alperovitch, les responsables ukrainiens disent « qu’ils ont bon espoir de pouvoir obtenir au moins quelques-uns d’entre eux bientôt, même s’ils poursuivent le F-16 ».

Un Griffon suédois

Le Gripen est bien considéré par les experts et pourrait être particulièrement adapté à la guerre en Ukraine. Il peut atteindre Mach 2 et voler à des vitesses supersoniques sans utiliser de postcombustion, une caractéristique connue sous le nom de super-croisière qui n’est partagée que par quelques jets, dont aucun n’est russe.

Outre les missiles et les bombes air-surface, le Gripen peut transporter une formidable série de missiles air-air, dont l’IRIS-T, l’AIM-120 AMRAAM et l’ultramoderne Meteor, qui a une portée de plus de 60 miles et peut surpasser les missiles air-air russes. De nombreux pays occidentaux utilisent également ces armes, ce qui pourrait faciliter le réapprovisionnement de l’Ukraine.

La suite de guerre électronique du Gripen aurait été développée en tenant compte des systèmes russes, ce qui s’avérerait utile pour contrer les défenses aériennes de la Russie.

L’adoption du Gripen serait également relativement facile pour l’armée de l’air ukrainienne, car il est très facile à piloter, selon un pilote de Gripen, et seul un membre de l’équipe au sol doit être hautement qualifié pour assurer la maintenance de l’appareil. Le Gripen est également peu coûteux à exploiter, le coût par heure de vol étant inférieur à celui du F-16 et d’autres avions, selon une étude de Janes Strategic Services commandée par Saab, le fabricant du Gripen.

Le Gripen dispose également d’une capacité de décollage et d’atterrissage courts, ce qui lui permet d’utiliser de petits aérodromes et même des autoroutes, ce qui serait vital si la Russie détruisait les plus grands aérodromes de l’Ukraine.

Un bon avion, mais difficile à trouver

En dépit de sa réputation et de ses capacités, le Gripen a perdu plusieurs contrats, principalement au profit de l’avion furtif américain F-35.

Outre la Suède, qui n’utilise que le Gripen, l’avion n’est exploité que par cinq autres pays. Il n’a jamais participé à un combat direct, mais la guerre en Ukraine pourrait lui donner l’occasion de montrer ses capacités.

Les responsables ukrainiens affirment que « les Gripen représentent pour eux une occasion unique de montrer comment ces avions sont utilisés au combat », a déclaré M. Alperovitch.

Une partie de l’argumentaire de l’Ukraine auprès de la Suède « consiste à dire « regardez, nous pouvons vous montrer notre expérience du combat. Nous pouvons nous occuper du marketing pour vos Gripen. Donnez-les-nous et nous vous montrerons comment ils se comportent face à l’armée de l’air russe. Ce sera excellent pour la commercialisation future de vos avions », a ajouté M. Alperovitch.

Toutefois, même si Stockholm approuve la livraison de Gripens à Kiev, il ne sera pas facile de trouver des appareils à envoyer.

Sur les six pays qui utilisent le Gripen, seules la Suède et la République tchèque ont soutenu l’Ukraine dans la guerre. Le Brésil, l’Afrique du Sud et la Thaïlande sont neutres, tandis que la Hongrie n’a pas voulu fournir d’armes à l’Ukraine et a menacé de bloquer l’aide militaire de l’UE à Kiev.

La République tchèque loue 14 Gripen C et 2 Gripen D jusqu’en 2027, date à laquelle ils seront remplacés par des F-35. Ses seuls autres avions de combat sont 16 avions légers subsoniques Aero L-159, mais la République tchèque est également entourée d’alliés, ce qui pourrait la rendre plus disposée à se séparer de certains de ses jets.

La Suède exploite environ 80 Gripen C et a commandé 60 Gripen Es, la nouvelle variante de la génération 4.5, mais n’en a reçu qu’une poignée. Les menaces aériennes russes sont une préoccupation pour la Suède, mais le nombre de Gripen demandé par l’Ukraine est « éminemment faisable et ne diminuerait pas substantiellement les capacités de l’armée de l’air suédoise », a déclaré M. Alperovitch, bien qu’il ait refusé de préciser le nombre de Gripen demandé par l’Ukraine.

Près d’une douzaine de pays ont accepté de former les pilotes ukrainiens sur des F-16 à partir du mois d’août, et John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré cette semaine que les F-16 arriveraient probablement en Ukraine d’ici la fin de l’année, mais les responsables américains de la défense ont déclaré que les F-16 n’étaient pas bien adaptés au champ de bataille actuel en Ukraine.

La Pologne et la Slovaquie ont fourni 27 MiG-29 pour compléter la flotte ukrainienne, mais il sera de plus en plus difficile de les maintenir en vol à mesure qu’ils vieillissent et que leurs chaînes d’approvisionnement s’étiolent.

À long terme, l’Ukraine « aura probablement besoin de F-16 », a déclaré M. Alperovitch, « mais au moins à court terme, pour l’aider à lutter contre les Russes, je pense que les Gripen sont une excellente option ».

Constantine Atlamazoglou travaille sur la sécurité transatlantique et européenne. Il est titulaire d’un master en études de sécurité et en affaires européennes de la Fletcher School of Law and Diplomacy. Vous pouvez le contacter sur LinkedIn et le suivre sur Twitter.