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Pendant une partie de la prochaine saison de la LNH, Lucas Raymond ajoutera le titre d' »animateur » à son CV de hockeyeur.

Qu’il s’agisse de demander des billets, de signer des autographes ou de payer le déjeuner et le dîner, l’attaquant de 21 ans des Detroit Red Wings sait à quel point il sera sollicité dans les jours et les semaines qui précèdent le NHL Global Series 2023 qui se déroulera dans son pays natal, la Suède.

Du 16 au 19 novembre, une série de matchs de saison régulière mettant en vedette quatre équipes, dont les Red Wings de Raymond, aura lieu à Stockholm. Le club des Original Six sera rejoint par le Minnesota Wild, les Ottawa Senators et les Toronto Maple Leafs pour les matchs.

Raymond, qui est originaire de Göteborg, à environ cinq heures de route au sud-ouest de Stockholm, s’attend à ce qu’un grand nombre de membres de sa famille et d’amis se rendent dans la capitale suédoise pour assister aux matchs.

« J’ai hâte d’y être. J’étais tellement excité lorsque nous avons appris que nous allions jouer ici « , a déclaré l’ailier gauche à NHLPA.com depuis Göteborg. « Pouvoir jouer pour Detroit en Suède sera une expérience formidable. Pour en revenir à mes amis et à ma famille, c’est ce qui m’excite le plus, jouer devant eux. Ce sera émouvant pour nous tous ».

Il y aura aussi beaucoup de demandes.

« Oh, c’est sûr », dit Raymond en riant. « Je pense qu’il va falloir que je m’y mette tout de suite, pour être sûr d’avoir des billets pour tout le monde ».

La Série mondiale sera la deuxième expérience de hockey européen de Raymond cette année.

Le quatrième choix au total de la séance de sélection 2020 de la LNH a porté le chandail de la Suède lors du Championnat mondial 2023 de l’IIHF en Finlande et en Lettonie en mai dernier. Bien que le tournoi se soit terminé sur une note décevante après que la Suède ait été éliminée en quart de finale par l’hôte, la Lettonie, Raymond, capitaine suppléant de son pays, a terminé à égalité avec le deuxième plus grand nombre de points de l’équipe avec huit points (deux buts, six passes) en huit matchs.

Son objectif est maintenant d’aider Detroit à retrouver les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, après sept saisons passées à l’extérieur. Les Red Wings ont participé aux séries éliminatoires pendant 25 campagnes consécutives de 1991 à 2016, remportant quatre Coupes Stanley au cours de cette période.

Les objectifs personnels de Raymond sont le reflet des objectifs de l’équipe.

« Je veux franchir une nouvelle étape dans mon développement. Je me sentais bien à l’approche de l’intersaison, car je savais sur quoi je voulais travailler et comment je voulais me préparer pour la nouvelle saison. Maintenant, l’été est presque terminé et chaque jour, on est de plus en plus excité à l’idée de retourner sur la glace avec les gars et de commencer la saison.

Les conversations qu’il a eues avec ses coéquipiers tout au long de l’été ont donné à Raymond de nombreuses raisons d’être optimiste quant à l’avenir de l’équipe en 2023-24.

« Je pense que nous nous sommes beaucoup améliorés pendant l’intersaison et vous pouvez voir que tout le monde est impatient de commencer la saison. Quand vous revenez sur la glace, que vous commencez à parler aux gars, que vous voyez votre développement physique, cela vous donne envie de reprendre les choses en main. On prend un peu de distance par rapport au jeu et il arrive un moment où l’on a envie de s’y remettre. Je suis sûr que tous les gars ressentent la même chose ».

Entre les moments passés en famille et sur le terrain de golf, Raymond accélère sa préparation pour la nouvelle saison.

Il a profité des premières semaines de son retour à la maison pour se détendre physiquement et mentalement.

« C’est un élément important dont il faut tenir compte. Vous avez besoin de vous détendre, de sortir un peu la tête du jeu, de vous ressourcer et de vous remettre dans le bain de la compétition. Cela se fait naturellement. Le plus grand avantage d’être à la maison, c’est de pouvoir passer du temps avec mes amis et ma famille, de voir mes grands-parents, mes cousins et tous ceux que je n’ai pas l’occasion de voir pendant la saison. J’ai pu en profiter ».

Après un match à l’extérieur dans le New Jersey le 12 octobre pour lancer la saison régulière 2023-24, Detroit sera de retour pour son premier match à domicile deux jours plus tard contre Tampa Bay.

Un peu plus d’un mois plus tard, les Red Wings seront en Suède pour la NHL Global Series.

Raymond n’est pas le seul à avoir ces dates encerclées sur le calendrier.

« Ma famille est très enthousiaste, tout comme moi. Je sais que ce sera quelque chose dont nous nous souviendrons toujours. »

Mais est-il à la hauteur lorsqu’il s’agit d’animer une émission ?

« Absolument. J’ai hâte de vivre chaque instant de cette expérience. »