Les taux d’intérêt pèsent sur les agriculteurs. La LRF veut maintenir les prix des denrées alimentaires à la hausse

Il y a le tracteur, le semoir, le deuxième tracteur et le troisième, puis il y a l’étable, les panneaux solaires et surtout la nouvelle installation céréalière. Partout dans la ferme, il y a de petits et de grands investissements avec des prêts et un taux d’intérêt exorbitant.

C’est ainsi que fonctionne une grande partie de l’agriculture suédoise, explique Roberth Kihlin, agriculteur de cinquième génération à Hallstaberg, dans la province de Västerås. L’argent est immobilisé dans l’entreprise et lorsque des investissements sont nécessaires, il faut emprunter.

– Nous n’avons pas trois millions dans la caisse pour acheter une machine. Lorsque je prendrai ma retraite et que je vendrai ma dernière récolte, beaucoup d’argent me reviendra, mais d’ici là, on ne fait que tourner », explique-t-il.

Avec les derniers investissements dans la graineterie, les panneaux solaires et les bâtiments d’élevage, il a contracté des prêts pour un montant total de plus de 26 millions de couronnes suédoises. Certains prêts sont encore liés à d’anciens taux d’intérêt bas, mais la majorité d’entre eux sont assortis de taux d’intérêt variables et ont fortement augmenté.

– Avant, je conduisais beaucoup avec des taux d’intérêt variables. Si j’ai économisé de l’argent avant, je dois maintenant payer pour cela, déclare Roberth Kihlin.

Selon lui, les frais d’intérêt annuels de l’exploitation ont augmenté d’un peu plus de 700 000 couronnes suédoises par rapport à l’été 2020, ce qui correspond à un peu plus de la moitié des bénéfices d’une année normale.

Dans le passé, il y a eu des les prix élevés des intrants tels que le carburant, les engrais et l’électricité ont été pointés du doigt lorsque l’on parlait des coûts des agriculteurs. Mais selon l’Union suédoise des agriculteurs (LRF), c’est maintenant plutôt le taux d’intérêt qui pèse le plus lourdement sur les agriculteurs.

Les augmentations des taux d’intérêt de la Riksbank, combinées au niveau élevé des emprunts des agriculteurs, font que les coûts d’intérêt dépassent désormais les coûts combinés de l’électricité, du diesel, de l’engrais artificiel et du soja (utilisé pour l’alimentation animale).

– Cette situation est tout à fait claire. En ce qui concerne les intrants de l’agriculture suédoise, c’est le taux d’intérêt actuel qui contrebalance la réduction des coûts dans un calcul global. Il maintient les coûts à la hausse et il est clair qu’il y a également un lien avec les prix des denrées alimentaires », déclare Palle Borgström, président de la LRF.

– À l’époque, ni l’agriculture ni la société en général n’avaient des niveaux d’emprunt aussi élevés qu’aujourd’hui. Cette situation s’explique par une période assez longue de taux d’intérêt bas qui a stimulé l’investissement. Cela signifie que nous sommes maintenant coincés avec des prêts importants qu’il est difficile d’amortir en peu de temps », déclare Palle Borgström.

Il y a environ 60 000 entreprises agricoles en Suède. Selon la LRF, leur endettement total s’élève à environ 200 milliards de couronnes suédoises. Environ 60 % des prêts sont des prêts à taux variable, et au fil du temps, il y en aura de plus en plus, déclare Palle Borgström, président de la LRF.

– Il y aura encore plus de prêts à taux fixe qui arriveront à échéance et qui ne seront probablement pas refinancés. Cela ne se fait pas à des niveaux aussi élevés qu’aujourd’hui.

Les taux d’intérêt ont déjà été plus élevés, pourquoi est-ce un problème aujourd’hui ?

Roberth Kihlin estime que jusqu’à il y a quelques années, les conditions pour l’agriculture étaient assez favorables et que beaucoup de gens se sont habitués à cette situation. Y compris lui-même.

– Lorsqu’il s’est allumé avec des prix acceptables pour l’électricité, des prix acceptables pour le diesel et peu d’intérêts, vous êtes devenu paresseux. Paresseux et gras. Je pensais que nous étions raisonnablement sur la bonne voie auparavant, mais maintenant nous avons encore été en mesure d’identifier un certain nombre de points où vous pouvez faire les choses plus intelligemment pour économiser de l’argent, dit-il.

Aujourd’hui, il entretient et répare ou l’un de ses neuf employés répare lui-même les machines dans la mesure du possible. Ils n’achètent plus de pièces de rechange de marque coûteuses et, lorsqu’ils se déplacent entre des champs distants d’environ un kilomètre, ils veillent à le faire de la manière la plus efficace possible.

– Il faut être un peu comme un instituteur de maternelle et demander aux garçons : avez-vous pensé à tout quand vous partez maintenant ou devriez-vous apporter quelque chose d’autre pour ne pas avoir à repartir ? Nous ne travaillerons pas plus, mais nous devons travailler plus intelligemment, ai-je dit.

Il est possible d’économiser beaucoup, mais les coûts se répercuteront également sur la chaîne alimentaire, où les ménages constituent la dernière ligne de défense, affirme Roberth Kihlin.

– Si je dois payer 700 000 SEK d’intérêts supplémentaires, je veux naturellement les obtenir à l’autre bout. Ceux qui achètent mes produits le veulent aussi, tout comme les transporteurs et l’industrie de transformation. Tout le monde veut sa part du gâteau et cela fait grimper les prix des denrées alimentaires.

Roberth et son frère qui participent à l’exploitation de la ferme, s’intéressent depuis plusieurs années à une propriété agricole adjacente. Les projets ne sont pas abandonnés, mais le calcul économique est tout à fait différent lorsqu’il s’agit de les concrétiser.

– Nous voulons l’acquérir, mais si c’est à long terme, nous verrons, alors nous devrons peut-être vendre quelque chose ou exploiter une partie des terres pour obtenir une somme forfaitaire et être en mesure d’amortir avant que cela ne se produise, dit-il.

Depuis avril dernier, la Riksbank a relevé son taux directeur de zéro à 3,5 %. Plusieurs analystes pensent qu’il dépassera les 4 % avant la fin de l’année, puis qu’il restera inchangé pendant un certain temps avant que des réductions ne soient nécessaires.

Palle Borgström est inquiète que la situation dans son ensemble n’entrave le développement de l’agriculture suédoise si elle dure trop longtemps. Les besoins d’investissement du secteur sont estimés à environ 10 à 15 milliards de couronnes suédoises par an dans les années à venir, mais avec des taux d’intérêt élevés, il y a un risque que ces investissements soient reportés, dit-il.

Il estime en particulier que les investissements en faveur d’une agriculture plus verte risquent d’être relégués au second plan alors que les agriculteurs doivent penser à plus court terme.

– Cette transition risque de s’arrêter complètement. Il s’agit souvent d’investissements avec de faibles marges et des périodes d’amortissement très longues. Lorsque les taux d’intérêt augmentent, il est impossible de réaliser ce type d’investissement et il est difficile d’obtenir un financement bancaire. On vous pousse alors à ne faire que des investissements à court terme », explique Palle Borgström.

La Riksbank a-t-elle mal agi ?

– Il est clair qu’il est difficile pour la Riksbank de faire face à des changements aussi importants et dynamiques dans l’économie. Elle a un objectif d’inflation de 2 % et peu d’outils pour l’atteindre. Il est peut-être temps de voir s’il ne faudrait pas plus d’un objectif pour les activités de la Riksbank.

Quel serait cet objectif ?

– Il faudrait peut-être tenir compte de la nécessité d’investir dans le climat, de s’affranchir de la dépendance à l’égard des combustibles fossiles, etc. On pourrait aussi mettre en place des systèmes d’incitation de la part du gouvernement et de l’État.