Les juges de ligne électroniques approuvés pour les compétitions de tennis en Suède

Dans l’arène, l’odeur de la sueur se mêle à celle de la cafétéria de la salle. Environ 700 joueurs venus de tout le pays se sont rendus à Stockholm pour se disputer le titre de champion de Suède de leur catégorie d’âge dans le cadre du championnat des vétérans. La nouveauté de cette année est l’utilisation du système d’appel de ligne Play Replay pendant toute la durée du championnat.

– Il y a huit caméras sur chaque piste qui sont connectées à une paire de processeurs qui traitent les données de l’image et les envoient à un routeur, puis à une sorte d’appareil, dans ce cas-ci aux pagaies », explique Hans Lundstam, PDG de l’entreprise.

Le système fait office de juge dans les matchs et élimine donc toutes les discussions fastidieuses sur l’arbitrage qui ont longtemps été un problème.

– La grande majorité des matchs de tennis se déroulent sans arbitre. Cela signifie que les joueurs se jugent eux-mêmes dans leur propre camp.

– Les avantages de ce système sont, d’une part, un effet d’autocensure, grâce au fait que l’adversaire peut contester votre jugement, et d’autre part, un sentiment de sécurité que l’autre juge équitablement.

Avec Play Replay, vous continuez à arbitrer votre propre moitié de terrain, mais l’adversaire peut désormais « contester » la décision de l’arbitre et vous allez sur l’appareil pour vérifier si le ballon était sorti ou non.

C’est le cas dans les matches juniors, Lundstam, que le problème de l’arbitrage est le plus évident. Il pense que le système peut apporter un grand soulagement à de nombreux joueurs et a vu des parents en larmes venir le voir et le remercier.

– Leur fille a assisté à la finale pour la première fois et ils sont convaincus que le nouveau système a permis à leur enfant quelque peu timide d’oser s’exprimer davantage, car elle était soutenue par des jugements équitables sans argumentation.

Mais le problème persiste même en vieillissant.

– Ici, dans le championnat vétéran, beaucoup de gens se sentent soulagés que l’aide à l’arbitrage existe, notamment parce que beaucoup ont commencé à voir pire. Il y a aussi ceux qui se sont lassés de « Göran », qui depuis 30 ans a pris un peu trop de points sur des jugements douteux.

– A tous les niveaux, il y aura donc une meilleure dynamique.

Les juges de ligne électroniques existent depuis un certain temps pour les meilleurs de l’élite. Play Replay a été fondé en 2019 dans le but de mettre la même technologie à la disposition du public. La Fédération suédoise de tennis a maintenant approuvé le système pour toutes les compétitions nationales.

– Nous avons effectué des tests et des évaluations au cours de l’année dernière et nous sommes arrivés à la conclusion que nous voulions approuver ce système pour voir comment il se développe », explique Bengt Helmersson, responsable des compétitions à la fédération.

Qu’est-ce qui a été particulièrement important lors de vos évaluations ?

– Bien sûr, vous voulez que le système soit crédible. Il est difficile d’obtenir une technologie totalement précise et même si vous regardez les systèmes qui existent déjà, qui coûtent très cher, il y a une marge d’erreur là aussi, déclare M. Helmersson.

– Il est important de réduire la marge d’erreur au point que tout le monde puisse croire qu’il s’agit d’un système crédible et que tout le monde soit d’accord sur ce point.

La réponse après l’autorisation est presque exclusivement positive, déclare M. Helmersson.

– Mais bien sûr, tout le monde doit s’y habituer. De nombreux vétérans sont à la pointe de la technologie, mais nous avons des groupes d’âge allant jusqu’à 90 ans et certains des plus âgés ne peuvent même pas utiliser pleinement un téléphone portable.

– Ce concours vient de commencer, je n’ai donc pas eu beaucoup de nouvelles d’ici, mais je pense qu’il a bien fonctionné.

Deux joueurs peuvent confirmer les propos de Bengt Helmersson : les vétérans Jan Henriksson et Johan Strandeus. Tous deux viennent de terminer leur match de la journée.

– J’étais négatif parce que je ne savais pas vraiment ce que ce serait, admet Jan Henriksson.

– Je pensais que ce serait du son et tout ça, mais si vous n’êtes pas d’accord, il suffit d’appuyer sur un bouton, ça fonctionne très honnêtement et très bien.

Pensez-vous par ailleurs que c’est malhonnête ?

– Non, répond rapidement Jan Henriksson avant d’ajouter :

– Ou, bien sûr, si l’on veut être honnête, il y a aussi de telles choses.

Johan Strandeus travaille dans un centre de tennis à Göteborg où le système a également été installé récemment et où il est utilisé depuis quelques semaines.

– Je n’y vois que du positif », déclare-t-il.

Play Replay a déjà été installé dans une douzaine de salles, totalisant environ 60 courts, à travers la Suède, et l’association comme Lundstam voient des possibilités de développement dans le futur.

– Ce que nous voyons aujourd’hui comme un changement de comportement sur certains courts d’Europe du Nord est probablement le début d’une révolution dans le tennis. D’ici cinq à dix ans, il y aura des capteurs sur la plupart des courts de tennis du monde, et la situation de la compétition pour la plupart des joueurs changera fondamentalement », déclare Hans Lundstam.