SAN FRANCISCO – Lexi Thompson a réalisé deux birdies consécutifs sur le neuf de départ samedi et les Etats-Unis ont obtenu la dernière place pour les demi-finales de l’épreuve de match-play par équipes de l’International Crown de la LPGA.
Les Etats-Unis ont décroché leur place en demi-finale à la fin du tour lorsque la Chine a perdu son deuxième match contre l’Angleterre, mais ont quand même obtenu un demi-point lorsque Thompson et Danielle Kang ont réussi à égaliser Madelene Sagstrom et Maja Stark de la Suède.
La Suède a remporté la poule A grâce à Anna Nordqvist et Caroline Hedwall qui ont battu Nelly Korda et Lilia Vu 1 à 1. Elle affrontera l’Australie, deuxième de la poule B, en demi-finale dimanche.
Les Etats-Unis affronteront la Thaïlande dans l’autre demi-finale. La Thaïlande est le seul pays à avoir remporté les six matches de fourball en pool play.
« Un jour de plus pour représenter notre pays », a déclaré Korda. « C’est tout ce que nous pouvions espérer, et j’espère que nous pourrons obtenir un W et nous qualifier pour le tour de l’après-midi pour le championnat.
L’International Crown est un tournoi de match-play réunissant des équipes de quatre joueurs de huit pays. Les équipes sont réparties en deux poules de quatre pays, les deux premiers de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales à l’issue de trois jours de tournoi à la ronde en quatre balles. Les équipes gagnent un point par victoire et un demi-point en cas d’égalité.
Il y avait peu de suspense avant la dernière journée de la poule, l’Australie et la Thaïlande s’étant déjà qualifiées pour la phase à élimination directe dans la poule B et la Suède ayant remporté les deux matches de la poule A pour se qualifier.
La Suédoise Maja Stark frappe depuis le 11e tee lors du tournoi de golf en match play de l’International Crown à San Francisco, jeudi 4 mai 2023. Crédit : AP/Jeff Chiu
L’équipe américaine n’avait besoin que d’un demi-point ou que la Chine ne parvienne pas à balayer l’Angleterre pour s’assurer la quatrième place en demi-finale. Elle l’a obtenu quand Alice Hewson a fait un birdie sur le 18 pour gagner son match avec Liz Young 1 up contre Yu Liu et Ruixin Liu.
Les Américaines ont eu du mal à s’imposer face à la Suède, même si Vu a réussi le meilleur coup de la journée en réalisant un trou du fairway pour un eagle au sixième trou, ce qui lui a valu un high-five avec son caddie.
« C’était juste 170 et nous nous sommes mis d’accord sur un fer 6 et j’allais juste le frapper, et puis j’ai fait un drain-o », a déclaré Vu.
Les Etats-Unis ont mené la majeure partie du match avant que Nordqvist ne réalise des birdies aux 15e et 17e trous pour donner la victoire à la Suède.
La Suédoise Caroline Hedwall, au centre, frappe en direction du troisième green lors du tournoi de golf International Crown match play à San Francisco, le jeudi 4 mai 2023. Crédit : AP/Jeff Chiu
« C’est évidemment un très bon résultat, car j’ai eu l’impression que c’était assez serré toute la journée », a déclaré Nordqvist. « On savait qu’il faudrait jouer très fort, et je pense que nous sommes fiers de nous. Nous avons terminé très fort hier pour prendre de l’élan, et nous avons commencé à tirer très fort ce matin. Pour demain, je pense que nous sommes toutes très excitées à l’idée d’avoir une chance de l’emporter.
Thompson et Kang ont remonté un retard de deux coups pour prendre la tête en gagnant trois trous d’affilée à partir du n°14. Thompson a réussi des putts pour birdie aux 15e et 16e trous mais la Suède a gagné un demi-point grâce à un birdie de Stark sur le dernier trou.
« J’ai vu Lexi frapper des coups incroyables en arrivant sur le terrain », a déclaré Kang. « J’étais en train de me réjouir en arrivant. Je me suis dit ‘Oh, mon Dieu’. Elle a continué à me regarder de travers parce qu’elle sait que c’est le tir le plus sexy de tous les temps. C’était bien.
La Thaïlande et l’Australie s’affrontent pour déterminer qui remportera la poule B. La Thaïlande a gagné quatre points les deux premiers jours et les Aussies 3 1/2.
La Thaïlande a remporté les deux matches, les soeurs Moriya et Ariya Jutanugarn battant Hannah Green et Sarah Kemp 3 et 2, et Patty Tavatanakit et Atthaya Thitikul battant Stephanie Kyriacou et Minjee Lee 1 à 1.
La Corée du Sud, championne en titre, a perdu ses quatre matches les deux premiers jours avant de sauver le week-end avec deux victoires sur le Japon.
Les demi-finales et les finales se dérouleront dimanche. Chaque match comprendra deux compétitions en simple et un tir alternatif.
C’est la quatrième fois que ce tournoi est organisé après avoir été annulé en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. L’Espagne a remporté le tournoi inaugural en 2014, suivie par les États-Unis en 2016 et la Corée du Sud en 2018.
Il s’agit de la première épreuve professionnelle féminine disputée au TPC Harding Park, qui a accueilli plusieurs grands événements masculins, notamment la Presidents Cup de 2009 et le PGA Championship de 2020.
