Les États-Unis, la Chine et l’UE se livrent à un bras de fer sur l’industrie verte

À la mi-mai, le fabricant suédois de batteries Northvolt, le ministère allemand des Finances et l’État du Schleswig Holstein ont fait une annonce commune : les plans d’une nouvelle usine de batteries à Heide, au nord de Hambourg, avancent, comme l’a rapporté DN à l’époque.

Il ne s’agit pas d’une implantation d’entreprise ordinaire.

Le projet est devenu le point d’intersection de certaines des principales questions politiques de notre époque. Il implique une nouvelle réalité en matière de sécurité, mais aussi le climat de la planète et l’économie du futur. Les usines de Northvolt ont ainsi fait l’objet d’un bras de fer entre l’Union européenne et les États-Unis.

Cette question sera au cœur de la réunion des ministres des deux côtés de l’Atlantique à Luleå cette semaine.

Mais pour comprendre le problème il faut vraiment commencer par la Chine.

C’est la domination de la Chine dans les technologies vertes qui motive la course à l’industrie du futur.

Les cellules solaires en sont l’exemple le plus évident. La Chine assure la quasi-totalité de la production mondiale du composant de base, les plaquettes de silicium.

Harry Flam est professeur d’économie à l’université de Stockholm.

– L’investissement de la Chine dans les cellules solaires remonte à 2011, lorsque les Allemands ont commencé à subventionner l’installation de panneaux solaires. La capacité allemande n’étant pas suffisante, ils se sont tournés vers la Chine. Cette initiative est ensuite devenue une politique délibérée dans le cadre des plans quinquennaux chinois. En conséquence, le pays est devenu un leader mondial dans le domaine des panneaux solaires et leur prix a chuté de 90 %.

Ce succès s’est depuis s’est répétée dans d’autres domaines. La Chine en est venue à dominer la production de batteries de voitures électriques et de composants d’éoliennes. Elle a également pris le contrôle de la production d’un grand nombre de minéraux essentiels.

Mais entre-temps, les vents géopolitiques ont tourné. La Chine n’est plus considérée comme un fournisseur inoffensif de produits bon marché. Le facteur chinois est devenu l’une des rares questions susceptibles de susciter un large engagement politique, en particulier aux États-Unis.

C’est également dans ce contexte qu’il faut comprendre le projet de prestige du président Joe Biden, la loi sur la réduction de l’inflation, adoptée par le Congrès l’année dernière.

« L’un des projets les plus importants de l’Union européenne est la loi sur la réduction de l’inflation. de l’histoire des États-Unis », a déclaré M. Biden. L’investissement dans le climat et l’environnement est estimé à près de 400 milliards de dollars.

Mais il y a aussi d’autres motivations.

– Il est tout à fait justifié que l’État subventionne la production de technologies vertes, mais je ne pense pas que ce soit la seule chose qui dicte la politique. Il y a des considérations stratégiques et politiques, déclare Harry Flam.

Cecilia Malmström, ancienne commissaire européenne au commerce, est aujourd’hui associée au think tank américain Peterson Institute.

– Il s’agit d’un énorme paquet législatif, le plus important que les Etats-Unis aient fait dans le domaine du climat, ce qui est incroyablement positif et bienvenu. Cela signifie beaucoup pour les États-Unis, et donc pour le monde entier, en termes de climat.

Pour le monde et l’UE le paquet climatique américain pose également un dilemme. La loi accorde aux fabricants de batteries et à d’autres entreprises des conditions d’établissement généreuses et favorise la fabrication aux États-Unis.

– Le conflit entre l’UE et les États-Unis porte sur les subventions massives et le protectionnisme. Les États-Unis critiquent la Chine depuis de nombreuses années pour cette politique, mais les États-Unis investissent des sommes considérables. Il s’agit d’une politique totalement différente de celle des États-Unis, qui se battaient auparavant pour le libre-échange », déclare Cecilia Malmström.

Au sein de l’UE, on craint désormais que l’Europe ne passe à côté de l’industrie verte qui commence lentement à se développer.

Cette crainte a Cette crainte s’est renforcée lorsque plusieurs grandes entreprises ont menacé de donner la priorité aux investissements aux États-Unis. Volkswagen, par exemple, a suspendu ses projets de construction d’une nouvelle usine de batteries en Europe.

Il s’agit d’un signal important pour les décideurs européens qui se soucient de l’autosuffisance en matière de technologies stratégiques. Mais la construction d’une usine de fabrication de batteries est tout aussi importante pour la création d’emplois chez les plus grands employeurs privés d’Europe.

– L’industrie automobile est la partie la plus importante de l’industrie en Europe. Volkswagen affirme que la production à grande échelle de voitures électriques permettra de réduire les coûts de fabrication de 60 % par rapport aux voitures à moteur à combustion interne. « Si vous réduisez les coûts à ce point, cela doit avoir un impact sur l’emploi », déclare M. Flam.

« L’Europe ne peut pas se permettre L’Europe ne peut pas se permettre d’entamer une course aux armements avec les États-Unis », ont déclaré la commissaire européenne Margrethe Vestager et ses collègues l’hiver dernier.

Une course aux armements a néanmoins eu lieu.

– On assiste à une vague de politiques industrielles et de nouvelles subventions dans le monde entier. De nombreux pays ignorent complètement les règles internationales, déclare Cecilia Malmström.

En mars, l’UE a mis en place de nouvelles exemptions à ses règles en matière d’aides d’État qui permettent aux pays d’égaler les subventions américaines.

L’usine allemande de Northvolt, que l’entreprise menaçait par ailleurs de déprioriser, en a été l’un des premiers exemples.

Harry Flam est divisé à la course à l’aide aux entreprises qui prend actuellement de l’ampleur.

– En général, c’est une mauvaise idée de donner de l’argent aux entreprises manufacturières. L’expérience des aides d’État à l’industrie est généralement très mauvaise dans l’UE. Mais précisément parce qu’il s’agit de la transition vers l’absence d’énergie fossile, il y a des arguments beaucoup plus solides, dit-il.

Cecilia Malmström souligne le risque de fragmentation au sein de l’UE, les petits pays n’ayant pas les mêmes moyens que l’Allemagne pour soutenir les usines de batteries coûteuses.

Mais la fragmentation est également une menace au niveau mondial.

– Le monde est menacé de fragmentation. À long terme, cela peut avoir des effets très négatifs à l’échelle mondiale. Nous avons besoin de forums de coopération », déclare Cecilia Malmström :

– Ce n’est pas une coïncidence si nous nous réunissons dans le Norrland, avec tous ces minéraux dans le sol. Devrions-nous coopérer dans ce domaine ?

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