Le match le plus disputé de l’histoire de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA se jouera pour la septième fois à Melbourne dimanche, les Etats-Unis n’ayant pas réussi à remporter leur groupe du premier tour aujourd’hui.

Les championnes du monde en titre sont qualifiées pour les huitièmes de finale et affronteront les vainqueurs du Groupe G qui seront désignés demain. La Suède est actuellement en tête du groupe, avec trois points d’avance sur l’Italie, qu’elle a déjà battue 5-0 samedi. Il semble inconcevable que les Suédois perdent leur dernier match de groupe face à l’Argentine, et qu’ils perdent la tête du groupe en raison d’une différence de buts de cinq buts.

La Suède et les États-Unis se rencontreront donc pour la sixième Coupe du monde féminine consécutive, et pour la septième fois au total. Il s’agit d’un record dans l’histoire du tournoi, égalant les sept confrontations entre le Brésil et la Suède, l’Argentine et l’Allemagne et l’Allemagne et la Yougoslavie/Serbie lors de la Coupe du monde masculine.

Les deux équipes se sont rencontrées pour la première fois en Coupe du monde féminine à Guangzhou, en Chine, en 1991. Les Etats-Unis se sont imposés 3-2 au terme d’une rencontre passionnante, le but victorieux ayant été marqué par une jeune attaquante de 19 ans, Mia Hamm. Les deux équipes logeaient dans le même hôtel White Swan et, n’aimant pas la cuisine locale, les États-Unis avaient donné quelques-unes de leurs pâtes à la délégation suédoise. Après que les Nord-Américains ont remporté leur premier titre mondial en battant la Norvège dans la même ville deux semaines plus tard, les Scandinaves les ont accueillis avec le mot « Champions » écrit en toutes lettres dans leurs chaussettes dorées.

Les deux équipes ne se sont retrouvées que 12 ans plus tard, en 2003, pour la première des cinq éditions successives de la phase de groupes. Les États-Unis se sont imposés 3-1, puis 2-0 quatre ans plus tard en Chine. En 2011, la Suède s’est imposée 2-1 à Wolfsburg, un résultat qui a relégué les États-Unis à la deuxième place du classement, la seule fois où ils n’ont pas réussi à remporter leur groupe au premier tour.

En 2015, les deux équipes ont fait match nul 0-0 à Winnipeg, un résultat qui a été suivi par 13 victoires consécutives pour les États-Unis dans la compétition, ce qui leur a permis de remporter deux Coupes du Monde consécutives et de s’imposer une nouvelle fois au premier tour face à la Suède par 2-0 au Havre. Au total, les États-Unis ont rencontré la Suède à 42 reprises, avec 23 victoires et seulement sept défaites.

La dernière rencontre entre les deux équipes remonte au match d’ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo. La Suède avait mis fin à la série d’invincibilité de 44 matches des Etats-Unis en les battant 3-0 avant de se qualifier pour la finale. Aujourd’hui troisième équipe mondiale, la Suède et les États-Unis ont été désignés têtes de série lors du tirage au sort de la Coupe du monde féminine et, pour une fois, n’ont pas pu être placés ensemble dans leur groupe du premier tour. Pourtant, le destin a voulu qu’elles se rencontrent à la première occasion, lors du premier tour à élimination directe.

Après avoir battu le Vietnam 3-0 en match d’ouverture de cette Coupe du Monde Féminine de la FIFA, les Etats-Unis ont mis fin jeudi à leur série de 13 victoires consécutives dans le tournoi, un record mondial, grâce aux Pays-Bas. Ils se retrouvent donc à égalité de points avec les Pays-Bas et doivent gagner leur dernier match contre le Portugal pour remporter le groupe et conserver leur maigre avantage en termes de différence de buts sur les Néerlandais, qui jouaient en même temps contre le Vietnam.

Quatre buts dans les 23 premières minutes pour les Néerlandais rendaient inutile tout ce que les Etats-Unis avaient réalisé contre le Portugal, car les champions du monde peinaient à obtenir un match nul sans but contre leurs adversaires européens. Dans les arrêts de jeu, elles étaient à deux doigts de l’élimination lorsque la remplaçante portugaise Ana Capeta frappait le poteau américain. De plus, la milieu de terrain Rose Lavelle a reçu son deuxième carton jaune du tournoi et est donc suspendue pour le match de huitième de finale des États-Unis.

En fin de compte, les Etats-Unis n’ont même pas réussi à battre les Portugais et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale avec cinq points, le total le plus bas jamais atteint dans un groupe du premier tour de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, même si l’on tient compte du tournoi de 1991 où seuls deux points étaient accordés pour une victoire. Elles aborderont le match contre leurs vieilles rivales en sachant qu’elles devront s’améliorer considérablement si elles veulent nourrir l’espoir de remporter un troisième titre mondial consécutif, le fameux « three-peat ».