MELBOURNE, Australie – Les deux grands rivaux que sont la Suède et les Etats-Unis se retrouveront une fois de plus à la Coupe du Monde Féminine, mais cette fois les enjeux sont bien plus importants.
Les Américaines, doubles championnes en titre, sont en difficulté avant le match des huitièmes de finale dimanche (4 heures CDT, FOX-32) contre les Suédoises, qu’elles ont souvent affrontées en Coupe du monde et aux Jeux olympiques.
« Nous trouvons toujours un moyen de les affronter dans ces grands tournois, donc nous savons que c’est une très bonne équipe », a déclaré la capitaine américaine Lindsey Horan. « Chaque fois que nous jouons contre elles, c’est une énorme bataille.
Les Etats-Unis sont en lice pour un troisième titre consécutif sans précédent en Coupe du monde, mais ils ont frôlé les huitièmes de finale avec une seule victoire en phase de groupe. Les Américaines ont failli être éliminées par le Portugal mardi – une frappe d’Ana Capeta dans les arrêts de jeu a heurté le poteau pour préserver un match nul 0-0 qui a permis aux Américaines de se qualifier.
Les États-Unis ne ressemblent plus du tout à l’équipe qui a remporté les titres de 2015 et 2019. Cette équipe américaine s’est rapidement imposée face à ses adversaires et a remporté l’ensemble de ses sept matches en 2019.
Cette année, les Américains n’ont marqué que quatre buts et le sélectionneur Vlatko Andonovski compte 14 nouveaux venus qui font leurs débuts en Coupe du monde.
La Suède a remporté tous ses matches de groupe dans cette Coupe du Monde et a battu ses adversaires 9-1. L’équipe a terminé la phase d’ouverture par une victoire 2-0 sur l’Argentine mercredi.
« La Suède a remporté tous ses matches de groupe dans cette Coupe du monde et a battu ses adversaires sur le score de 9-1. « Mais nous nous concentrons sur ce que nous pouvons faire et sur ce qui nous rend spéciales, et nous espérons gagner ce match.
Les États-Unis ont affronté la Suède à six reprises en phase de groupes de la Coupe du monde, la dernière fois en 2019, lorsque les Américaines se sont imposées 2-0. Les États-Unis ont ensuite remporté leur quatrième titre dans le tournoi, un record.
Au total, les États-Unis ont remporté quatre de ces matches contre la Suède, en ont perdu un et se sont contentés d’un match nul sans but en 2015.
Mais les Suédois ont pris l’avantage aux Jeux olympiques ces dernières années. Les États-Unis n’ont pas remporté de médaille aux Jeux olympiques du Brésil en 2016 après avoir été éliminés par la Suède en quart de finale.
Les deux équipes se sont quittées sur un match nul 1-1 avant que la Suède ne s’impose aux tirs au but, marquant ainsi l’élimination la plus précoce des États-Unis aux Jeux olympiques. Après la rencontre, la gardienne américaine Hope Solo a suscité la controverse en qualifiant les Suédoises de » lâches » pour s’être retranchées en défense.
La Suède a également battu les Américaines 3-0 lors de l’ouverture du groupe aux Jeux Olympiques de Tokyo. Cette défaite a mis fin à une série de 44 matches sans défaite des États-Unis qui remontait à janvier 2019.
Les Suédois savaient qu’ils allaient affronter les Etats-Unis avant leur finale de groupe contre l’Argentine, ils ont donc pu faire reposer leurs titulaires et ont procédé à neuf changements d’équipe lors de la finale de groupe.
Mais la Suède a un jour de préparation de moins que les Américains avant le match de dimanche.
« Si vous voulez aller jusqu’au bout, vous devrez tôt ou tard affronter ce genre d’adversaire, et les États-Unis sont classés numéro un », a déclaré Peter Gerhardsson, le sélectionneur de la Suède. « Il serait peut-être préférable de les affronter dimanche plutôt qu’en demi-finale ou en finale.
« Il n’y a rien que nous puissions faire. On les joue dimanche et on va faire tout ce qu’on peut mobiliser, à la fois en énergie et surtout en courage, ce qu’il faut faire contre des équipes de cette qualité. »
Les Etats-Unis seront privés de la milieu de terrain Rose Lavelle pour ce match car elle a reçu deux cartons jaunes en match de groupe. Cela va faire mal aux Américaines car Lavelle était l’une de leurs rares sources d’énergie. Elle est entrée en jeu en deuxième mi-temps du match nul 1-1 contre les Pays-Bas et a envoyé un coup de pied de coin à Horan pour le but égalisateur.
Les Américaines essaient d’être optimistes quant à leur situation : elles sont dans les cordes face à un adversaire suédois très fort.
« Nous ne voulons pas être déçus, nous avons quand même atteint les huitièmes de finale », a déclaré Horan. « Il est évident que nous voulons mieux jouer, mieux performer, mieux divertir nos supporters américains. Mais les attentes seront toujours là pour cette équipe nationale, et elles seront toujours grandes.
« Nous serons toujours sous pression et nous aimons cela. Nous devons simplement élever nos standards, ce que nous faisons toujours, et nous allons de l’avant et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous préparer pour le prochain match.
