La question la plus fréquemment posée à Shawn Paul Evans, professeur de théâtre à W&L, à propos de son cours de printemps à l’étranger sur le théâtre suédois est la suivante : pourquoi la Suède ?
« En fait, ce sont les Suédois qui me posent le plus souvent cette question », explique Shawn Paul Evans.
Ce cours examine le théâtre suédois contemporain, en mettant l’accent sur l’impact du contexte culturel et social suédois sur la production. Les étudiants ont passé la première semaine du Spring Term sur le campus de Lexington, puis se sont rendus à Stockholm pour étudier la production théâtrale historique et contemporaine en Suède, ainsi que les influences politiques, économiques et sociales qui façonnent le paysage théâtral du pays. Ce cours, ainsi que l’expérience acquise dans le cadre d’un cours préalable suivi avec Evans au cours du trimestre d’hiver précédent, permet aux étudiants de développer des méthodes d’analyse critique d’une production théâtrale, tout en apprenant à identifier la manière dont la représentation théâtrale reflète les éléments d’une culture particulière.
Les questions pratiques, l’identité culturelle unique du pays et sa relation au théâtre font de la Suède un environnement d’apprentissage interculturel particulièrement riche pour les étudiants en théâtre. Selon Evans, le soutien de l’État aux arts en Suède offre un contraste frappant avec le théâtre commercial que l’on rencontre aux États-Unis, et ce soutien crée un environnement dans lequel les arts sont considérés comme faisant partie du tissu de la vie suédoise.
« Aux États-Unis, le théâtre est devenu un privilège », a déclaré M. Evans. « Pour aller voir ‘Hamilton’, vous devez débourser entre 180 et 265 dollars pour un billet simple. Qui peut se le permettre ? En Suède, tous les théâtres d’État sont subventionnés, de sorte que pour une production théâtrale du même niveau de qualité, le billet ne coûte que 15 à 54 dollars. Ce prix raisonnable signifie que la plupart des gens peuvent y aller et que la plupart d’entre eux le font.
Selon Evans, la plupart des théâtres aux États-Unis enregistrent un taux de fréquentation d’environ 67 %, alors qu’en Suède, le taux de fréquentation des théâtres est normalement de 95 %. Evans a déclaré qu’en tant que praticien du théâtre, l’un des aspects de son séjour en Suède qu’il trouve le plus précieux est de montrer aux étudiants un environnement où la profession est vraiment valorisée.
« Tous les théâtres du pays ont également un programme pour les jeunes », a déclaré M. Evans, « où ils créent des programmes pour les jeunes. Cette approche permet de créer des mécènes pour la vie.
Les étudiants de W&L ont assisté à diverses productions, telles que « Le Songe d’une nuit d’été », « La Tempête », « Hair » et « A Chorus Line ». Evans a également veillé à ce qu’aucun temps ne soit perdu en dehors des productions théâtrales et des réunions de classe, en programmant une visite quotidienne d’un musée ou d’un autre site culturel en plus du temps passé à assister aux représentations. La classe a visité des musées consacrés à tous les sujets, des beaux-arts à ABBA, a assisté à un concert symphonique et s’est rendue dans d’autres villes de la région pour découvrir ce qu’elles proposent. La classe a même assisté à un spectacle de Beyoncé, qui a entamé la tournée mondiale de son dernier album, « Renaissance », au Friends Arena de Stockholm pendant son séjour.
« J’ai beaucoup apprécié la quantité de culture que nous avons pu absorber », a déclaré Alaina Pastore ’25. « Même si je me suis inscrite pour le théâtre, j’ai aussi découvert l’histoire, les sciences et d’autres formes d’art. Je pense que cette variété m’a permis de rester intéressée et prête à partir chaque jour. Ce cours m’a définitivement donné envie d’étudier à l’étranger l’année prochaine ».
Les étudiants de W&L ont également passé un après-midi avec des étudiants de l’université des arts de Stockholm, où ils ont engagé une discussion approfondie sur les productions théâtrales qu’ils avaient vues et sur l’optique culturelle suédoise évidente dans la mise en scène des productions théâtrales américaines. L’objectif du partenariat avec l’Université des arts est de permettre aux étudiants de travailler individuellement avec des étudiants en théâtre suédois et de découvrir l’environnement éducatif, la rigueur et l’orientation professionnelle de la formation théâtrale suédoise. Cela dit, M. Evans a fait remarquer que le dialogue plus large sur la façon dont les Américains et les Suédois perçoivent la culture de l’autre était tout aussi précieux pour les étudiants.
Les étudiants ont déclaré que l’étude de pièces de théâtre et l’écoute d’enregistrements de spectacles en classe constituaient une excellente préparation à leur séjour en Suède, mais que rien ne remplaçait les expériences en personne qu’ils avaient vécues pendant leur séjour à l’étranger.
« L’une des choses dont nous avons fait l’expérience au cours de ce voyage est la grande valeur du spectacle vivant », a déclaré M. Pastore. « Ce cours aurait pu être dispensé entièrement sur le campus, et nous aurions pu nous contenter de lire des articles sur la Suède et de regarder des spectacles enregistrés, mais je me suis rendu compte que cela n’aurait en aucun cas permis de vivre l’expérience que nous avons eue en assistant à des spectacles en direct en Suède. Se retrouver dans un théâtre avec d’autres personnes et avec les artistes est une expérience spéciale que vous ne pouvez pas recréer en classe.
La classe a assisté à des représentations enregistrées en anglais des pièces auxquelles elle a assisté en Suède, toutes jouées en suédois. Ava Grace Flory ’26 a déclaré que cela lui avait permis de mieux apprécier les productions.
« Apprendre à apprécier cette barrière linguistique et à s’y adapter est une compétence que l’on acquiert tout au long de la vie », a déclaré Ava Grace Flory. « L’expérience m’a également rendue plus attentive à d’autres éléments du théâtre, tels que la conception des décors et des costumes et la comédie physique.
Selon M. Evans, la structure politique socio-démocratique de la Suède, associée à une approche humaniste de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, a contribué à placer le pays en tête des listes mondiales des meilleurs pays pour ceux qui recherchent un niveau de vie élevé, une économie florissante et l’accès à des commodités telles que des attractions culturelles et de nombreux transports en commun. Les étudiants ont été encouragés à profiter de ces derniers pour se rendre dans les nombreux musées et sites culturels figurant sur leur itinéraire pendant leur séjour en Suède. Le programme du cours mettait l’accent sur le fait que chaque jour était une aventure destinée à immerger les étudiants dans la vie culturelle suédoise.
« W&L est une institution étonnante par la priorité qu’elle accorde aux études à l’étranger », a déclaré M. Evans. « Je pense qu’il s’agit d’un élément essentiel de l’éducation. Cela permet aux étudiants d’avoir une perspective qu’il n’est pas possible d’obtenir en restant aux États-Unis. Ils rencontrent et discutent avec des gens qui ont une vision très différente de l’Amérique, et c’est une perspective saine à comprendre.
Chaque étudiant a créé un blog et pris des photos pour rédiger des articles sur la manière dont les Suédois soutiennent et entretiennent leurs institutions culturelles, en comparant cet état d’esprit aux normes qui entourent le patrimoine culturel aux États-Unis. Le travail final du cours demandait aux étudiants d’examiner le scénario et la représentation d’une des pièces auxquelles la classe a assisté en Suède et de considérer les influences culturelles, politiques et sociales suédoises évidentes dans la production. Jiayue Wang ’23, qui a suivi d’autres cours avec Evans, a déclaré que cette expérience lui avait permis de découvrir le métier de comédien sous un angle nouveau grâce à l’enthousiasme et au style d’enseignement d’Evans.
« Le professeur Evans encourage constamment les étudiants à partager et à discuter librement, et ne laisse jamais ses opinions ou ses préférences influencer les nôtres », a déclaré Wang. « En Suède avec lui depuis près de trois semaines, j’ai pu voir et ressentir sa passion et son dévouement pour le théâtre au quotidien, ce qui est une source d’inspiration pour moi.
