L’entreprise suédoise Northvolt va fabriquer des batteries pour les avions électriques

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(Bloomberg) – Le fabricant suédois de batteries pour voitures Northvolt se lance dans l’aviation, ciblant ainsi le domaine naissant de la décarbonisation des vols commerciaux.

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Les batteries lithium-métal plus légères et plus denses développées par la filiale Cuberg de Northvolt améliorent les batteries lithium-ion, qui ne conviennent que pour les vols d’essai et les démonstrations, a déclaré Richard Wang, directeur général de l’unité californienne.

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Cuberg a signé avec plusieurs clients importants pour des essais au sol et en vol, et espère en annoncer quelques-uns au cours du prochain trimestre, a déclaré M. Wang lors d’une interview. La société vise à s’attaquer aux marchés émergents des avions électriques à voilure fixe, des hybrides et des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).

Cuberg travaillait déjà sur des systèmes de batteries d’aviation lorsqu’elle a été rachetée par Northvolt il y a deux ans. La transaction a permis à la startup d’accéder à l’expérience de sa société mère suédoise en matière de systèmes et de packs de batteries, ouvrant ainsi des opportunités sur un marché en développement pour le transport aérien électrique qui pourrait atteindre des dizaines de milliards de dollars d’ici 2030, a déclaré M. Wang.

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« Entre nos équipes chargées des cellules et des systèmes de batteries, nous disposons probablement de la stratégie la plus importante et la mieux dotée en ressources au monde en matière de batteries d’aviation », a déclaré M. Wang.

Si les batteries lithium-ion ont permis de porter l’autonomie des voitures particulières entièrement électriques à plus de 300 miles, elles sont trop lourdes pour tous les avions, à l’exception des plus petits, ce qui limite leur utilisation commerciale. Même les plus petits avions de ligne sont hors de portée de la propulsion par batterie. Le constructeur aéronautique européen Airbus SE mise sur l’hydrogène comme alternative au carburant fossile.

La start-up hybride-électrique Heart Aerospace AB et une poignée d’autres entreprises travaillent sur de petits avions et hybrides alimentés par des batteries. L’ES-30 du fabricant suédois, en cours de développement, pourrait accueillir jusqu’à 30 passagers et aurait une autonomie de 200 kilomètres en mode tout électrique, selon son site web.

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Jusqu’à présent, Cuberg a construit un module d’aviation basé sur ses cellules lithium-métal de 20 ampères-heures, avec une énergie spécifique de 280 wattheures par kilogramme et une densité énergétique de 320 wattheures par litre, selon un communiqué publié mardi.

La société a également construit et expédié des cellules de 20 Ah de la prochaine génération, dont l’énergie spécifique est de 405 Wh/kg.

Dans la pratique, chaque amélioration de 30 % de l’énergie par poids d’une batterie peut améliorer son autonomie effective de 40 ou 50 %, a déclaré M. Wang.

Northvolt, une rare entreprise européenne qui se bat contre les fabricants asiatiques de batteries pour voitures, a jusqu’à présent obtenu plus de 55 milliards de dollars de contrats de la part de constructeurs de voitures électriques tels que BMW AG, Volkswagen AG, Volvo Car AB et Polestar. La semaine dernière, la société a annoncé qu’elle avait développé avec le constructeur de camions Scania AB une cellule de batterie pour les véhicules électriques lourds qui dure pendant toute la durée de vie d’un camion.