Le parcours de Sarah Sjöström en Coupe du monde : Oxygène, larmes et 21 médailles

Coupe du monde 2009, Rome

L’année précédant ses débuts en Coupe du monde, Sarah Sjöström, alors âgée de 14 ans, avait surpris tout le monde en remportant la médaille d’or du 100 mètres papillon aux Championnats d’Europe. Mais la débutante n’était en aucun cas une candidate à une médaille lorsque les Championnats du monde se sont déroulés en plein air dans la chaleur accablante de Rome.

Les championnats du monde de cette année ont été marqués par la super combinaison, qui a permis d’atteindre des vitesses record dans presque toutes les courses. C’est également le cas pour Sarah Sjöström. Dès la demi-finale, elle a battu le record du monde du 100 mètres papillon, et en finale, nous avons eu un premier aperçu de sa force dans les situations de pression.

Pour la première fois, elle était la favorite d’une course. Cela s’est terminé par une médaille d’or aux championnats du monde et un nouveau record du monde.

La saga de Sarah Sjöström a commencé.

Nombre de médailles : Une (or au 100 mètres papillon)

Coupe du monde 2011, Shanghai

Ce sera la seule Coupe du monde où Sarah Sjöström n’a pas remporté de médaille. Au lieu de cela, elle a accumulé les quatrièmes places. Sjöström a terminé quatrième du 100 mètres papillon, du 200 mètres nage libre et du 50 mètres papillon, où elle est passée à un centième de seconde d’une médaille.

– La seule chose positive à propos des quatrièmes places, c’est qu’elles vous donnent un peu plus faim. La prochaine fois, il n’y aura pas de quatrième place. C’est déjà clair, a déclaré Sjöström à DN.

Nombre de médailles : Zéro

Coupe du monde 2013, Barcelone

Après la perte de médailles à Shanghai – et l’absence de médailles aux Jeux olympiques de 2012, où la préparation de Sjöström avait été gâchée par la maladie – on s’interrogeait sur le statut de la Suédoise, alors âgée de 19 ans.

Où va sa carrière ?

Sjöström a apporté des réponses. Dès le deuxième jour des Championnats du monde, elle remporte l’or dans la parade du 100 mètres papillon, et quelques jours plus tard, elle obtient sa première médaille aux Championnats du monde dans le 100 mètres nage libre en se classant deuxième.

– C’est le moment le plus important de toute ma carrière de nageuse. L’or me donne une nouvelle confiance », a déclaré Sarah Sjöström, qui a pleuré longtemps après avoir terminé la finale du 100 mètres papillon.

– Après les Jeux olympiques (2012), j’avais dit que je ne pleurerais plus jamais à cause de la natation, mais cet or signifie tellement.

Nombre de médailles : Deux (or sur 100 mètres papillon et argent sur 100 mètres nage libre)

Coupe du monde 2015, Kazan

A Kazan, en Russie, il est devenu évident que Sjöström avait franchi une nouvelle étape dans sa carrière de nageur.

Elle remporte une deuxième médaille d’or d’affilée au 100 mètres papillon, une deuxième médaille d’argent d’affilée au 100 mètres nage libre et sa première médaille d’or aux championnats du monde au 50 mètres papillon. Elle a également remporté sa première médaille de Coupe du monde dans le 50 mètres nage libre en remportant le bronze.

Lors des Championnats du monde 2015, Sarah Sjöström est devenue la première nageuse suédoise à remporter deux médailles d’or dans le même championnat.

À Kazan, l’équipe suédoise de quatre nages a également remporté une médaille d’argent surprise, mais les médailles par équipe ne comptent pas dans son total de 21 médailles individuelles.

Nombre de médailles : Quatre (or sur 50 et 100 mètres papillon, argent sur 100 mètres nage libre et bronze sur 50 mètres nage libre).

Coupe du monde 2017, Budapest

Si les Championnats du monde de Kazan ont clairement indiqué que Super-Sarah avait franchi une nouvelle étape dans sa carrière de nageuse, les Championnats deux ans plus tard l’ont confirmé avec force.

Sjöström a ouvert les Championnats du monde en établissant un record du monde dans le 100 mètres nage libre lors de la finale de l’épreuve par équipes. Mais ce n’est pas tout.

Elle remporte l’or de la Coupe du monde dans les 50 et 100 mètres papillon, ainsi que sa première médaille d’or de la Coupe du monde dans le 50 mètres nage libre. Elle établit un record du monde dans le 50 mètres nage libre, et comme à Fukuoka, le record est établi en demi-finale.

La seule entaille au record est le 100 mètres nage libre.

Après le record, elle est la grande favorite de la finale individuelle, mais à quelques mètres de l’arrivée, l’or de Sjöström se transforme en argent. La gagnante est l’Américaine Simone Manuel.

Sjöström a été désignée meilleure nageuse des Championnats du monde et le public de la Duna Arena l’a adorée du début à la fin. La Suédoise a reçu autant de soutien que les nageuses hongroises.

– C’est le championnat le plus cool auquel j’ai assisté. Je ne pense pas qu’il y ait un endroit au monde où la natation soit aussi populaire qu’en Hongrie. C’est génial d’avoir vécu cela au cours de ma carrière de nageuse – et c’est encore plus sympa quand vous repartez d’ici avec trois médailles d’or », a déclaré Sjöström.

Nombre de médailles : Quatre (or sur 50 et 100 mètres papillon et 50 mètres nage libre, argent sur 100 mètres nage libre).

Coupe du monde 2019, Gwangju

Quelques jours avant les Championnats du monde, il a été annoncé que Sarah Sjöström avait à nouveau inscrit le 200 mètres nage libre à son programme de championnat. Après sa médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2016, elle s’était retirée de la compétition jusqu’aux Championnats du monde de Gwangju.

Pour la première fois, elle nagera cinq épreuves individuelles lors d’un championnat du monde.

– Je sentais que j’avais besoin d’un nouveau défi », a-t-elle déclaré.

Et c’est ce qu’elle a fait. Lorsque Sarah Sjöström a franchi la ligne d’arrivée en troisième position dans la finale du 200 mètres nage libre, elle était complètement épuisée. Lorsqu’elle est sortie de l’eau, elle ne pouvait plus marcher et s’est allongée sur le sol.

– J’ai eu très mal à la tête. Mes yeux sont devenus noirs et je me suis sentie complètement perdue.

Les ambulanciers ont pris soin d’elle et Sjöström a reçu de l’oxygène et des fluides pour reprendre des forces. Ce qu’elle a fait rapidement, et la chasse aux médailles a pu continuer.

À la fin du championnat, elle est devenue la première nageuse à remporter cinq médailles individuelles lors d’un championnat du monde.

Il convient de noter que la série de médailles d’or de Sjöström dans le 100 mètres papillon a été interrompue à Gwangju. Après quatre médailles d’argent consécutives, elle a terminé deuxième de la finale derrière la Canadienne Maggie MacNeil.

Nombre de médailles : Cinq (or sur 50 mètres papillon, argent sur 50 mètres nage libre et 100 mètres papillon, bronze sur 100 et 200 mètres nage libre).

Coupe du monde 2022, Budapest

La Coupe du monde de Budapest était un « championnat bonus » en raison de la pandémie qui a bouleversé le calendrier des compétitions.

Pour la première fois, Sarah Sjöström décide de ne pas nager le 100 mètres papillon aux Championnats du monde. Dans les trois épreuves auxquelles elle participe (50 mètres papillon et 50 et 100 mètres nage libre), elle remporte trois nouvelles médailles.

Elle remporte l’or au 50 mètres et l’argent au 100 mètres nage libre. Ce dernier est la seule de ses épreuves individuelles dans laquelle elle n’a jamais remporté l’or lors d’un grand championnat.

– Je trouve toujours difficile de classer mes réalisations. Chaque médaille d’or a sa propre histoire, mais c’est toujours très spécial pour moi de gagner le 50 mètres. J’ai toujours voulu me concentrer sur le sprint, même si ce n’est pas ce qu’il y a de plus naturel pour moi, a déclaré Sjöström à DN.

Nombre de médailles : Trois (or sur 50 mètres nage libre et 50 mètres papillon, argent sur 100 mètres nage libre).

Coupe du monde 2023, Fukuoka

Le programme de Sarah Sjöström aux Championnats du monde n’a jamais été aussi aérien que cette année. Pour la première fois, elle n’a participé qu’à deux épreuves individuelles, le 50 mètres nage libre et le 50 mètres papillon.

Cette fois-ci, elle a également renoncé au 100 mètres nage libre, mais elle a montré qu’elle pouvait encore nager vite sur cette distance lors de la finale par équipes, où elle a réalisé l’un des meilleurs temps de l’année dans cette épreuve.

Samedi, elle remporte sa cinquième médaille d’or consécutive aux championnats du monde dans le 50 mètres papillon – la première fois qu’elle le fait, toutes épreuves confondues. Le même jour, elle établit un nouveau record du monde dans le 50 mètres nage libre.

Dimanche, elle devient la plus grande médaillée de tous les temps en remportant sa 21e médaille en Coupe du monde.

La finale du 50 mètres nage libre ne souffre d’aucune contestation. Sjöström était dans une classe à part en remportant sa deuxième médaille d’or de la Coupe du Monde en deux jours.

Nombre de médailles : Deux (or au 50 mètres nage libre et au 50 mètres papillon).