Le Japon a annoncé jeudi qu’il allait augmenter ses dépenses en matière de garde d’enfants pour atteindre un niveau équivalent à celui de pays comme la Suède, qui arrive en tête, en les doublant d’ici le début des années 2030, alors que le pays, qui vieillit rapidement, cherche à inverser la baisse de la natalité.

Dans le cadre d’un projet de plan visant à mettre en place un soutien « inégalé » à l’éducation des enfants, le gouvernement augmentera les dépenses annuelles d’environ 3,5 trillions de yens (25 milliards de dollars) au cours des trois prochaines années jusqu’à l’exercice 2027, bien que le pays criblé de dettes n’ait pas encore décidé de la manière de financer ce projet.

« Nous allons fondamentalement renforcer nos mesures », a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida lors d’une réunion du groupe gouvernemental.

« Notre aide à l’éducation des enfants sera comparable à celle de la Suède, qui occupe la première place parmi les membres de l’OCDE en termes de dépenses d’allocations familiales par enfant. Cela fera date », a-t-il ajouté.

Les partis d’opposition ont rapidement critiqué ce qu’ils considèrent comme la dernière « frénésie de dépenses » du gouvernement, alors que les spéculations vont bon train sur la possibilité que Kishida dissolve la puissante Chambre des représentants en vue d’élections anticipées, une idée que le premier ministre a rejetée.

« Le PLD (Parti libéral démocrate dirigé par Kishida) semble croire que distribuer de l’argent est une stratégie électorale efficace », a déclaré Jun Azumi, responsable des affaires de la Diète pour le Parti constitutionnel démocrate du Japon.

La politique de garde d’enfants est une priorité pour Kishida, qui a vu le soutien de l’opinion publique à son cabinet se redresser après avoir atteint des niveaux très bas. Le projet de plan, qui élargira le champ d’application des allocations familiales, entre autres mesures, sera reflété dans un projet de politique économique et fiscale qui sera dévoilé plus tard en juin.

Le doublement des dépenses sera mesuré par le budget alloué à une agence gouvernementale chargée des questions relatives à l’enfance et à la famille, qui s’élève actuellement à environ 4,8 trillions de yens, ou par l’aide de l’État par enfant.

M. Kishida a déclaré que le gouvernement donnerait la priorité à la réforme des dépenses afin de garantir le financement nécessaire. Pour combler le manque à gagner, il se tournera également vers les obligations d’État, a-t-il ajouté.

Selon le projet de plan, un système de fonds de soutien auquel contribueront les entreprises et d’autres entités sera également mis en place, et le Japon décidera d’une source de financement stable d’ici l’exercice 2028.

« Nous ne demanderons pas aux Japonais d’assumer des charges supplémentaires », a déclaré M. Kishida, qui a déjà exclu toute augmentation des impôts.

Le premier ministre a demandé à ses ministres d’augmenter l’objectif d’environ 3 500 milliards de yens, en précisant que davantage de fonds devraient être consacrés à la lutte contre la pauvreté et la maltraitance des enfants et à l’élargissement de l’aide aux enfants handicapés ou à ceux qui ont besoin de soins médicaux.

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, le ratio des dépenses publiques consacrées aux prestations familiales par rapport au produit intérieur brut était d’environ 3,4 % pour la Suède en 2019, contre 1,7 % pour le Japon. La Suède et d’autres pays européens ont toutefois des taux d’imposition et des cotisations de sécurité sociale plus élevés.

M. Kishida a déclaré qu’il s’agissait de la dernière occasion d’inverser la tendance à la baisse des naissances avant 2030, soulignant les défis démographiques pressants qui assombrissent les perspectives de croissance à long terme de l’économie japonaise.

Selon l’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale, après que le nombre de nouveau-nés soit passé sous la barre des 800 000 en 2022, il devrait encore diminuer pour atteindre 500 000 en 2070.

La population du pays, qui s’élève à environ 125 millions d’habitants, devrait passer sous la barre des 100 millions en 2056.

Outre le débat sur le financement à venir, Kishida doit également décider du calendrier exact des augmentations d’impôts pour parvenir à une augmentation substantielle des dépenses de défense pour les cinq années allant jusqu’à l’année fiscale 2027.

Un groupe consultatif du ministre des Finances Shunichi Suzuki a appelé le gouvernement à trouver une source de financement stable pour les dépenses récurrentes telles que l’aide à l’éducation des enfants, estimant qu’il serait « autodestructeur » de reporter les fardeaux financiers sur les générations futures.

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