AUCKLAND – Le Japon est la révélation de la Coupe du Monde Féminine mais il doit se préparer à l’ultime choc des styles lorsqu’il affrontera la Suède en quarts de finale à l’Eden Park vendredi.

Seule équipe encore en lice à avoir déjà remporté la Coupe du monde, le Japon, champion en 2011, s’est hissé en quarts de finale avec 14 buts marqués en quatre matches et un seul encaissé.

L’une des rares équipes à avoir aligné trois défenseurs centraux a été dévastatrice en contre-attaque, chirurgicale avec ses passes dans le dos de la défense adverse et clinique dans le dernier tiers.

En la personne de Hinata Miyazawa, l’équipe est en tête de la course au Soulier d’or avec cinq buts.

La Suède, quant à elle, a construit son succès sur une défense solide qui n’a encaissé qu’un seul but, lors de son premier match contre l’Afrique du Sud.

Physiquement, les Suédois sont difficiles à manœuvrer pour leurs adversaires et ils sont particulièrement dangereux sur les coups de pied arrêtés.

« Ce ne sera pas le même match physique que celui que nous avons eu contre les Etats-Unis. Ce sera beaucoup plus technique et rapide », a déclaré Peter Gerhardsson, le sélectionneur de la Suède, jeudi à Auckland.

« Lorsque nous aurons la possession du ballon, nous devrons le faire circuler rapidement et tirer le meilleur parti de notre avantage physique.

La différence la plus frappante entre les deux équipes se situe au niveau du physique.

La taille moyenne de l’équipe suédoise qui a débuté lors de la victoire aux tirs au but contre les Etats-Unis était supérieure de 6 cm à celle de l’équipe japonaise qui s’est alignée lors de sa victoire 3-1 contre la Norvège au dernier tour.

Amanda Ilestedt, la défenseuse centrale qui a marqué trois buts jusqu’à présent, et l’attaquante de Barcelone Fridolina Rolfo mesurent toutes deux 1,78 m, soit plus que n’importe quelle joueuse japonaise.

Si la Suède est physique, l’approche du Japon est tout sauf physique.

Les Japonais n’ont concédé que 20 fautes au total, soit moins que toute autre équipe encore en lice dans le tournoi, et n’ont récolté aucun carton jaune ou rouge.

Les Suédois, en revanche, ont commis 58 fautes, plus que n’importe quelle autre équipe.

« Ils sont rapides, très agressifs et grands, nous devons donc être prêts à y faire face », a déclaré l’entraîneur du Japon, Futoshi Ikeda.

« Nos joueurs sont prêts à relever tous les défis. Nous allons être compacts et nous allons marquer leurs joueurs et couvrir tout le reste correctement.