article par Nicholas Pucci

En 1975, Hideko Kanaya, au guidon de la Yamaha, offre au Japon la première victoire de son histoire motocycliste dans la catégorie 500, en s’imposant au Grand Prix d’Autriche.. Depuis ce jour, le 4 mai exactement, les centaures du Soleil Levant ont définitivement visé la plus haute marche du podium, même dans la catégorie reine, comme cela s’est déjà produit dans les cylindrées inférieures, mais ils n’ont réussi une deuxième fois que sept ans plus tard, le 8 août 1982, lorsque sur la piste suédoise d’Anderstorp, l’énorme honneur est revenu à Takazumi Katayama..

Oui, Takayama, né le 16 avril 1951 dans une famille coréenne et qui a commencé à courir sur deux roues en 1969, dans la catégorie 125cc du championnat junior japonais. ET si entre 1971 et 1973 il a conquis trois titres nationaux en 125, 250 et 350, Yamaha a jeté son dévolu sur lui et l’a fait débuter dans le championnat du monde en 1974.alors qu’en quart de litre, il débute par un sensationnel troisième temps en qualification lors de ses débuts en Hollande, puis monte sur la troisième marche du podium en Belgique derrière Kent Andersson et Dieter Braun, avant de s’envoler pour le championnat du monde. s’emparer en Suède, devant Walter Villa, de la première d’une série de onze victoires en carrière..

Katayama est un pilote audacieux et impétueux, comme en témoigne l’épisode tragique dont il a été le protagoniste au Grand Prix d’Espagne, également en 1974, lorsque, fuyant la victoire, il a écrasé un pompier qui était entré sur la piste pour secourir Bernard Fau et Patrick Pons, le condamnant à mort. Néanmoins, après avoir manqué la saison 1975, il tente sans succès de courir aux États-Unis, le Japonais récolte une deuxième et deux quatrièmes places au classement général dans la catégorie 250, pour ensuite, entre 1976 et 1978, jouer les premiers rôles dans la catégorie 350lorsque, avec le soutien de la Yamaha-Europeavec le trois cylindres développé par Kent Andersson lui-même remporte le titre mondial en 1977, dominant la saison avec 5 succès partiels, pour finir à la deuxième place l’année suivantes’imposant au Venezuela et au Nurburgring avec un total de 77 points contre 134 pour Kork Ballington.

Il est temps de se concentrer sur la classe 500et après une faillite 1979 passée à la solde de Honda qui le fait courir avec lesNR500 avec des pistons ovales, en 1980 Katayama était sur la piste avec une Suzuki RG privée, prenant une quatrième place en Espagne, et ensuite retour chez Honda en 1981 à qui il offre son talent pour les cinq dernières années de sa carrière.. Et si en 1983, il a réalisé sa meilleure année avec une cinquième place au classement final résultat de deux secondes (Allemagne et Assen), deux troisièmes (Espagne et Suède), deux quatrièmes (Autriche et Belgique), deux cinquièmes (Monza et Yougoslavie) et une sixième place (Silverstone), dénotant une excellente régularité de performance, l’année précédente, sur cette piste d’Anderstorp qu’il affectionne particulièrement et où huit ans plus tôt il avait obtenu le premier succès de sa carrière, il avait signé son plus beau jour.

8 août 1982, donc, lorsque la veille de la course des 500, les équipe Gallina a déjà célébré le titre mondial de Franco Uncini avec une « spaghetti party« . Cependant, le favori est Freddie Spencer, un très jeune phénomène Honda, qui a obtenu le meilleur temps en qualifications et qui, quelques semaines plus tôt, en Belgique, à 20 ans et 196 jours, est devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire de la catégorie.signant ainsi un record qui restera inégalé jusqu’à l’abolition de la catégorie elle-même. Cependant, Spencer connaît de gros problèmes avant le départ : trois bougies d’allumage et une batterie sont remplacées à la dernière minute. En vain, Spencer est contraint de s’arrêter au stand après seulement un tour..

Avec Loris Reggiani et Virginio Ferrari déjà éliminés suite à des chutes, Randy Mamola a pris la tête pendant un tour, avant d’être dépassé par Katayama lui-même. Marco Lucchinelli et Marc Fontan sont dans le groupe de tête de la course, mais c’est Uncini qui se fraye un chemin et reprend les Japonais en tête de la course, en s’élançant comme il en a l’habitude. Lucchinelli est à son tour contraint à l’abandon, Mamola et Fontan se livrent à une lutte serrée pour la troisième place. à dix tours de l’arrivée, le pignon arrière de la Suzuki d’Uncini perd toutes ses dents, mettant l’Italien à pied et abandonnant la course. Katayama s’envole, et triomphe finalement devant Mamolatandis que la lutte pour la troisième place récompense Graeme Crosby aux dépens de Marc Fontan.

Le meilleur jour de sa carrière Takazumi Katayama ne sait toujours pas que ce sera sa dernière victoire en championnat du monde. Mais voulez-vous mettre cette satisfaction d’être le meilleur de tous dans la première classe ? C’est aussi parce que, pour que cela se reproduise, il faudra attendre 1997, courir en Indonésie et applaudir un champion du nom de Tadayuki Okada.