Le 1er février, la plupart des chaînes alimentaires norvégiennes ont augmenté leurs prix d’environ 10 % du jour au lendemain. Cette mesure a été prise après que de nouveaux accords ont été négociés avec les fournisseurs.

Mais la chaîne de magasins discount Kiwi a décidé de maintenir les prix au même niveau qu’auparavant pour tous les produits.

En outre, en septembre, elle avait déjà bloqué le prix de près de 250 articles jusqu’en mai.

– Nous avons reçu de fortes augmentations de prix de la part des fournisseurs en février, et la plupart des gens s’attendaient donc à ce que les prix augmentent beaucoup », explique Kristine Aakvaag Arvin, responsable de la communication chez Kiwi.

Kiwi n’a pas communiqué à l’avance et a donc surpris le marché. Selon Kristine Aakvaag Arvin, cela a permis d’attirer 600 000 nouveaux clients en une semaine.

– C’est absolument fou. Nous sommes habituellement les deuxièmes sur le marché, mais depuis un mois, nous sommes les premiers, dit-elle.

Les concurrents Coop Extra et Rema ont été contraints de suivre rapidement lorsque les clients ne se présentaient pas.

Étant donné que ces trois acteurs détiennent environ 70 % de l’ensemble du secteur, la décision de Kiwi a entraîné une baisse de l’inflation des prix alimentaires et de l’inflation dans son ensemble en Norvège en février, selon l’économiste en chef de Nordea en Norvège, Kjetil Olsen, entre autres.

« Les prix des denrées alimentaires ont été le principal facteur de la baisse de l’inflation de base[…]. qui à son tour est due à une guerre des prix entre les magasins d’alimentation, » a-t-il écrit dans un commentaire lors de la présentation du chiffre de l’inflation.

Kristine Aakvaag Arvin ne veut pas parler de gel des prix, mais plutôt de Kiwi qui a « contrecarré les hausses de prix ».

– Cela a entraîné une pression sur les prix des denrées alimentaires en Norvège, et la concurrence est actuellement très rude. À l’exception des fruits et légumes, qui font l’objet de nouveaux prix d’achat chaque semaine, nous n’avons augmenté le prix d’aucun de nos 5 000 articles depuis plus de six semaines », explique-t-elle.

Pourquoi avez-vous choisi de geler les prix ?

– Nous voulons être le leader en matière de prix dans le secteur. Nous considérons qu’il s’agit d’un investissement à long terme qui nous permettra d’avoir de plus en plus de clients satisfaits.

Mais ce n’est pas gratuit. Kristine Aakvaag Arvin le décrit comme la chose la plus coûteuse que Kiwi ait jamais faite.

– C’est un coût insensé. Bien sûr, il est important pour nous d’être rentables parce que nous sommes responsables de 14 000 employés, mais en ce moment, les marges sont soumises à une forte pression et cela affecte la rentabilité, dit-elle.

Cela signifie-t-il que vous êtes déficitaire ?

– Je ne peux rien dire à ce sujet, si ce n’est que cela coûte cher. Les marges dans le secteur de l’épicerie sont aussi faibles en Norvège qu’en Suède. Mais nous considérons qu’il s’agit d’un investissement à long terme. Même si le coût est élevé, il diminuera lorsque le nombre de clients augmentera.

Cependant, les économistes voient le gel des prix comme temporaire et ne s’attendent pas à ce qu’il dure toute l’année. Kristin Aakvaag Arvin n’a pas voulu se prononcer sur la date à laquelle les prix de Kiwi seront à nouveau augmentés, invoquant la concurrence.

– Nous n’augmenterons pas les prix plus que nécessaire. Nous avons vu ce que les concurrents ont fait lorsqu’ils ont augmenté leurs prix de 10 % du jour au lendemain. Ce niveau nous a surpris », dit-elle.

Selon Kristine Aakvaag Arvin, la question mobilise beaucoup de monde en Norvège en ce moment.

– Nous le comprenons parce que la nourriture est quelque chose dont tout le monde a besoin. Le débat politique sur les prix des denrées alimentaires s’est également intensifié. Nous pensons avoir fait notre part du travail », déclare-t-elle.

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