« Un oiseau étrange dans la faune littéraire suédoise », écrit son éditeur Håkan Bravinger dans un texte commémoratif dans lequel il décrit également Per Odensten comme « l’un des écrivains les plus obstinés et les plus magnifiques du pays ». Avec le roman « Gheel », Per Odensten a fait des débuts fracassants en 1981. Son éditeur le décrit déjà comme un écrivain mature et accompli.

Cet instituteur de 42 ans, né en 1938 et élevé à Karlskrona, avait écrit une histoire sur une ville belge, Gheel, connue depuis le Moyen-Âge comme « la ville des fous ». C’est là que Strindberg veut se rendre et qu’arrive un groupe de religieux de Karlskrona, emmené par l’ange Hjelm.

La suite, « Une lampe qui fait les ténèbres », est parue 18 ans plus tard. Les deux romans forment un diptyque qu’Odensten avait prévu dès les années 1960, écrit Bravinger.

Ce n’est que vers la soixantaine qu’Odensten a cessé d’enseigner pour se consacrer à plein temps à l’écriture. Son troisième roman, « The Flight of the Waitress » (2004), raconte l’histoire de la poétesse américaine Emily Dickinson qui, âgée et malade, voit sa propre jeunesse dans une jeune femme qui a pris un emploi dans la famille. Dans le roman qui sera son dernier, « Glossarium » (2020), il dépeint également une femme malade qui, pour retrouver le chemin du monde, commence à écrire une sorte de dictionnaire.

« Que de destins de femmes il a mis à jour avec précision, que de connaissances humaines. Et quelle émotion de constater que la mémoire est toujours la clé pour comprendre une personne, ses vraies passions et ses espoirs », écrit Håkan Bravinger.

Per Odensten a reçu plusieurs prix, dont le prix de littérature Svenska Dagbladet et le prix Dobloug de l’Académie suédoise.

Il avait 84 ans.