Lagerbäck sur le duel de stars norvégiennes qui pourrait décider de la Premier League ?

C’est l’année de la Norvège en Premier League.

Erling Braut Haaland, 22 ans, a inscrit 32 buts pour Manchester City. Quant au capitaine Martin Ødegaard, 24 ans, il mène Arsenal vers sa meilleure saison depuis 2004, année où l’équipe avait remporté le championnat.

Lars Lagerbäck suit la lutte pour le titre avec d’autant plus d’intérêt qu’il a été l’entraîneur national de la Norvège entre 2017 et 2020. Ødegaard faisait déjà partie de l’équipe nationale lorsque Lagerbäck est arrivé, Haaland a fait ses débuts en 2019.

Il est très impressionné par leurs progrès.

– Martin s’épanouit dans la manière de jouer de Mikel Arteta (manager d’Arsenal). Il a été bon pendant des années, mais maintenant il apporte son jeu dans un rôle offensif clair au milieu de terrain. Le fait qu’il soit capitaine montre le statut qu’il a », déclare Lagerbäck à propos de Martin Ødegaard.

– Il a été prêté au Real Madrid, ce qui n’a pas très bien fonctionné. Puis il a commencé à prendre son envol lorsqu’il est arrivé à la Sociedad. Et maintenant, à Arsenal, il est utilisé de la bonne manière », poursuit Lagerbäck.

Qu’Erling Haaland soit nommé joueur de l’année en Premier League à l’issue de la saison semble certain. Mais c’est Martin Ødegaard qui figure en tête de liste des prétendants.

Haaland a eu d’énormes attentes lorsqu’il a rejoint Manchester City, mais il a réussi à les dépasser. Et de loin. Il a marqué 32 buts en Premier League, 12 en Ligue des champions et quatre autres dans les coupes nationales. Il s’agit du plus grand nombre de buts marqués par un joueur en une saison depuis la création de la Premier League en 1992.

Même le record absolu de 63 buts sur une saison (Dixie Dean, d’Everton, 1927-28) n’est pas tout à fait à l’abri.

On commence à parler du niveau de Messi, Pelé et Ronaldo s’il continue comme ça.

– Je ne sais pas si quelqu’un a accompli autant de choses à cet âge qu’Erling. Nous commencerons à parler du niveau de Messi, Pelé et Ronaldo s’il continue comme ça, dit Lars Lagerbäck.

La force de Haaland est de jouer en profondeur, il n’était donc pas évident qu’il réussisse aussi bien dans une équipe qui a autant de ballon que Manchester City.

– Je pensais qu’il réussirait à City, mais pas qu’il marquerait autant de buts.

Lagerbäck pense qu’Erling Haaland doit beaucoup à ses bons gènes. Sa mère Gry était une athlète et son père Alf-Inge a passé dix ans à Nottingham, Leeds et Manchester City.

– En plus d’un excellent physique de base, il a une énorme motivation. Cela se voit dans chacune de ses actions.

Les deux superstars norvégiennes ont des apparences différentes. L’élégant Ødegaard a un style plus humble, tandis que l’abrasif Haaland peut paraître arrogant sur le terrain.

– Mais je ne pense pas qu’il agisse délibérément de manière arrogante. Erling a une très grande confiance en lui et un style très agréable. Il ne s’inquiète pas trop, dit Lars Lagerbäck.

– Ils sont tous les deux incroyablement gentils. Martin est positif, sage, intelligent. Un enfant si l’on peut dire. Je ne trouve rien de négatif. Ce serait peut-être qu’il est trop gentil, mais ce n’est pas une mauvaise qualité tant que cela ne se voit pas sur le terrain.

Quand je vous ai rencontré pour la première fois, vous étiez un vrai trou du cul.

Aujourd’hui, les deux hommes sont devenus les meilleurs amis du monde. Dans le documentaire sur la star de City, « La grande décision », Ødegaard dit à Haaland :

– Vous avez changé. Quand je vous ai rencontré pour la première fois, vous étiez un vrai trou du cul, vous étiez si puéril.

Martin Ødegaard, originaire de Drammen, s’est révélé être un enfant prodige, jouant un match d’entraînement pour l’équipe première de Strømsgodset à l’âge de 13 ans. A 15 ans, il fait ses débuts dans le championnat norvégien.

Un an plus tard, il est recruté par le Real Madrid. Cependant, il ne fait que huit apparitions en six ans et est prêté à Heerenveen et Vitesse Arnhem dans le championnat néerlandais et à la Real Sociedad en Liga.

Mais malgré un temps de jeu limité il n’a pas regretté son passage au Real.

– Je n’ai pas à me plaindre de mon passage au Real. C’était une bonne chose pour moi. J’ai observé les meilleurs joueurs du monde et j’ai appris d’eux. J’ai beaucoup appris sur ce qu’il faut faire pour atteindre le sommet », a-t-il déclaré dans une interview au Players Tribune en mars.

En janvier 2021, il est prêté à Arsenal et signe à l’automne un contrat de cinq ans.

Arsenal est toujours en tête de la Premier League, mais Manchester City le dépassera s’il gagne ses matches accrochés.

Le duel de stars norvégiennes à l’Etihad Stadium de Manchester pourrait être déterminant pour la fin du championnat.

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