A l’approche d’une nouvelle rencontre avec les Etats-Unis, la Suède cherchera non seulement à consolider sa victoire 3-0 aux Jeux Olympiques de Tokyo, mais aussi à prolonger la carrière légendaire de Caroline Seger comme une motivation supplémentaire pour « s’assurer que nous mettrons les Etats-Unis au tapis ».

L’échec dans le Groupe E a mis l’USWNT sur la voie d’une nouvelle confrontation avec la Suède en huitième de finale, un match qui a déjà été disputé six fois en Coupe du monde féminine et lors de chacun des cinq derniers tournois.

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Mais si les États-Unis ont l’avantage dans ces rencontres, c’est la Suède qui s’est imposée lors de la dernière confrontation entre les deux équipes en phase de groupes des Jeux Olympiques de Tokyo : un doublé de Stina Blackstenius a permis à la Suède de s’imposer 3-0 et de mettre fin à la série de 44 matches sans défaite de l’USWNT.

Après avoir dominé le Groupe E avec trois victoires consécutives – neuf buts marqués contre un seul encaissé – pour préparer la rencontre avec leurs vieilles rivales, Johanna Rytting Kaneryd, milieu de terrain de Chelsea, a déclaré qu’elles pouvaient tirer des enseignements « mentaux et techniques » de cette victoire à Tokyo.

« Nous avons obtenu de bons résultats contre eux ces deux dernières années », a-t-elle déclaré. « Nous sommes confiantes et je pense que nous savons comment leur faire mal, mais ce sera un match difficile et nous avons beaucoup de respect pour elles. C’est une très, très bonne équipe qui a remporté la dernière Coupe du monde.

« Ils veulent, un peu comme nous, jouer avec beaucoup de vitesse et ils veulent gagner le ballon et attaquer tout de suite. J’ai l’impression que c’est là que nous pouvons attaquer aussi.

« Nous sommes les meilleurs lorsque nous gagnons le ballon haut sur le terrain et que nous leur faisons vraiment mal. Donc j’espère que si nous réussissons à faire ça dès le début, je pense que nous pourrons faire un bon match.

La largeur d’un poteau de but étant tout ce qui les a séparés de l’élimination en phase de groupes aux mains du Portugal, des sonnettes d’alarme ont été tirées sur la forme des doubles champions en titre, se demandant si leur ligne de forme est capable de produire un vainqueur de la Coupe du monde.

Mercredi, la capitaine Lindsey Horan a déclaré que la forme de l’équipe s’améliorerait lorsqu’elle « retrouverait un peu plus de joie », mais lorsqu’on lui a demandé si la Suède pouvait contrer cela et prolonger le calvaire, la défenseuse Nathalie Bjorn a eu une réponse simple.

« Nous avons le ballon », a-t-elle déclaré. « Quand on joue au football, on veut avoir le ballon et si les Etats-Unis l’ont trop, ils vont contrôler le jeu. Nous ne voulons pas qu’ils contrôlent le jeu.

« Nous voulons avoir le ballon et nous créer nos propres occasions, nous devons être très critiques dans notre pressing et essayer de les forcer à faire des erreurs.

Quelle que soit l’équipe qui sortira vainqueur dimanche, ce match marquera la fin de la carrière en Coupe du monde d’au moins une légende. La légende de l’USWNT, Megan Rapinoe, et l’icône suédoise, Seger, ont déjà annoncé qu’il s’agissait de leurs derniers pas sur la scène mondiale.

Le fait de s’assurer que la carrière de Seger ne s’achève pas prématurément, au moment même où les carrières de Christine Sinclair et de Marta en Coupe du monde se sont achevées plus tôt dans la semaine, est un puissant facteur de motivation pour la Suède.

« Nous sommes très, très motivés par cela », a déclaré Bjorn. « Nous n’avons même pas pensé à ce genre de résultat. [Seger’s World Cup career ending].

« Nous serons pleinement concentrés dimanche. Nous ferons tout ce que nous pouvons en tant qu’équipe, en tant qu’individus, et ensuite nous ferons en sorte d’éliminer les Etats-Unis.