L’IFK Norrköping vient de terminer son entraînement au Platinumcars Arena. Le soleil brille sur Kristoffer Khazeni qui est seul sur le terrain. Lorsque ses coéquipiers sont rentrés au vestiaire, le joueur de 27 ans est resté pour s’entraîner pendant environ 20 minutes.

Il sourit, salue poliment et s’assoit sur une chaise dans les tribunes.

– L’année a été très difficile. Maintenant, j’espère juste pouvoir continuer à me sentir bien, dit-il.

En avril 2022, il y a presque exactement un an, Kristoffer Khazeni reprenait l’entraînement après quelques jours de repos pour cause de covidie. Il se sentait fatigué. Il n’arrivait pas à se concentrer sur les briefings et lorsqu’il rentrait chez lui, il allait généralement se coucher directement.

Il pensait que c’était lié au fait qu’il avait eu du covid.

Mais il se trompait.

– C’était un jour où nous avions deux séances d’entraînement. Je m’entraînais le matin et l’après-midi j’étais dans la salle de sport quand j’ai commencé à me sentir mal. J’ai eu des vertiges et j’ai commencé à me sentir mal. J’ai couru aux toilettes et je suis tombé. Je me suis effondré, c’était probablement une crise d’épilepsie », explique-t-il.

Lorsqu’il s’est réveillé dans les toilettes, il a pris le téléphone et a appelé le physiothérapeute de l’équipe, Nicolas Santi Aguilar.

– J’étais complètement contusionné au visage parce que j’étais tombé. Il fallait donc aller directement à l’hôpital », raconte-t-il.

Après quelques heures à l’hôpital et divers examens, Khazeni a appris qu’on avait trouvé quelque chose dans son cerveau, qu’il y avait un changement et qu’on ne pouvait pas exclure un cancer. Qu’il y avait un changement et qu’un cancer ne pouvait être exclu.

– Ce n’était pas drôle à entendre. C’était dur. Passer d’une seconde à l’autre d’une personne en parfaite santé à une personne gravement malade, c’était très étrange. Ce n’est probablement pas très compréhensible pour ceux qui ne sont pas passés par là », dit-il.

La famille s’est immédiatement rendue de Stockholm à Linköping, et Khazeni a dû passer la nuit à l’hôpital.

– J’ai essayé de faire face à la situation et de comprendre ce qui se passait. J’ai cherché à obtenir des informations auprès des médecins. Mais vous ne saviez toujours pas exactement ce que vous aviez dans la tête », explique-t-il.

Comment était-ce de ne pas savoir, mais d’être informé qu’il y avait quelque chose dans la tête et que le cancer ne pouvait pas être exclu ?
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– C’était difficile de ne pas savoir, mais en même temps j’avais de l’espoir.

Kristoffer Khazeni a été envoyé chez les neurochirurgiens de Linköping, qui ont pu déterminer assez rapidement qu’il y avait presque certainement une tumeur cancéreuse dans le cerveau.

– Il faisait nuit noire lorsque la nouvelle est tombée. J’étais triste, mais je voulais quand même en parler avec ma famille et mon amie. J’en ai parlé et j’ai essayé d’y faire face de la meilleure façon possible, mais la plupart du temps, il fallait presque me tirer du lit. Ce n’était pas drôle du tout. J’ai essayé de sortir et de faire de l’exercice autant que possible, je voulais être dans la meilleure forme possible pour l’opération.

Étiez-vous inquiet pour votre vie ?
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– Oui, je m’inquiétais. Il est clair que vous étiez terrifié par la présence d’un cancer dans le cerveau, dit-il.

Les médecins ont commencé à planifier les mesures à prendre et le traitement à appliquer. Avant l’intervention chirurgicale de mai, Khazeni a subi de nombreux examens et s’est entretenu avec toutes sortes de personnes, des spécialistes du domaine aux psychologues.

Ouvrir la tête et opérer était effrayant. Les médecins lui ont dit que la chirurgie du cerveau comportait plusieurs risques.

– J’ai d’abord été anesthésiée, puis on m’a réveillée pendant l’opération. C’était pour essayer de maintenir toutes les fonctions du corps afin qu’ils puissent me surveiller pendant l’opération. C’était assez malsain d’être réveillé dans cette position et d’être éveillé alors que les médecins étaient à l’intérieur de ma tête », raconte-t-il.

Khazeni s’arrête et fait une pause. Puis il continue à parler de l’opération.

– Ce n’était pas très drôle. C’était dur. Mais les médecins de Linköping ont été incroyablement compétents et se sont occupés de moi de la meilleure façon possible. J’ai beaucoup de choses à leur dire. Mais c’était vraiment difficile, surtout après. J’avais mal », explique-t-il.

L’opération s’est bien déroulée. Khazeni est resté à l’hôpital pendant une semaine avant d’être autorisé à rentrer chez lui.

– Ce qui est difficile avec ce type de cancer, c’est qu’il n’y a pas de remède. La tumeur a disparu et, avec un peu de chance, je ne la reverrai plus et je pourrai continuer à me sentir bien et à vivre. Mais je ne suis pas guéri », dit-il.

– Les premiers jours, je n’étais pas dans le jeu. Puis je me suis allongé et j’ai dormi. Il a fallu une semaine environ pour que je m’implique davantage dans le jeu.

– Je suis très heureux que l’opération se soit très bien passée. Je suis assis ici au soleil. Je peux jouer au football. Je suis moi-même. Je peux faire la plupart des choses que je pouvais faire avant. En ce sens, c’est fantastique.

Lorsque Kristoffer Khazeni est rentré chez lui, il a essayé de se sentir à nouveau bien, de faire des choses et de passer du temps avec sa petite amie et sa famille.

– Très vite, j’ai voulu me mettre en route et me déplacer. Je voulais sortir. J’ai beaucoup marché. J’ai eu quelques problèmes d’équilibre au début, mais c’était important de bouger et d’essayer de récupérer et de se sentir aussi bien que possible.

Aviez-vous peur de vous pousser et de vous surpasser lorsque vous faisiez de l’exercice, craigniez-vous de retomber malade ?
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– Je pense que tous ceux qui ont vécu quelque chose comme ça ont ressenti cela, et je pense que vous aurez toujours, tout au long de votre vie, peur de cela. Bien sûr, vous avez peur que quelque chose revienne. Mais j’essaie de ne pas penser comme ça.

– Et si ça se passe bien, c’est comme ça que je veux penser. Et si je pouvais jouer au football maintenant et me sentir bien ? Et si je pouvais me sentir bien toute ma vie, le reste de ma vie. J’essaie de penser positivement, même s’il y a des jours où je pense beaucoup. Mais je suis reconnaissant d’avoir ma famille et ma petite amie avec qui je peux me défouler.

Voyez-vous la vie d’un œil différent aujourd’hui ?
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– Peut-être que oui. Vous êtes simplement plus reconnaissant pour les petites choses, que vous auriez pu considérer comme acquises auparavant. Cela peut être n’importe quoi. Comme s’asseoir au soleil et se sentir bien, rencontrer des amis, être avec sa famille.

– Mais c’est difficile. D’en parler. Je n’ai pas vraiment envie d’en parler. C’est une chose assez privée et difficile que je traverse. Chaque fois que j’en parle, cela devient difficile.

Khazeni marque une pause et déglutit difficilement. Sa voix s’épaissit et il est clair qu’elle est émotive.

– Au début, je n’ai pas ressenti le besoin d’en parler. Ensuite, j’ai simplement essayé de me sentir aussi bien que possible. Je n’ai pas vraiment pensé à autre chose qu’à me sentir bien. Mais maintenant, je fais cette interview pour m’adresser à tous ceux qui m’ont soutenu, dit-il en montrant la tribune derrière l’un des buts, où l’équipe de l’IFK Norrköping a l’habitude de se tenir lorsqu’il y a un match.

– Je veux leur expliquer la situation, leur dire ce qu’il en est, parce qu’ils m’ont soutenu. C’est pourquoi j’en parle maintenant. Ensuite, je ne veux plus en parler. J’ai dit ce qu’il y avait à dire, et j’ai toujours l’impression que c’est une affaire privée et qu’il est difficile d’en parler, alors je ne veux pas en parler tout le temps. Maintenant, je veux essayer de regarder vers l’avant, de me sentir bien et de profiter de tout ce que je peux encore faire aujourd’hui.

Le lien avec les supporters de l’IFK Norrköping est devenu très fort. Lorsque le club a annoncé sur son site Internet que Kristoffer Khazeni avait pris une pause pour cause de maladie, les supporters ont réalisé un tifo avec une grande photo de lui remplissant la tribune et portant les mots suivants Combattez Khazeni.

Cela l’a ému aux larmes.

– C’était très émouvant. J’étais assis avec toute la famille. J’allumais la télévision et je regardais le match. C’était très fort. C’était absolument fou. C’est plus important que le football lui-même. Ce sont des gens que vous ne connaissez pas qui font cela pour vous. C’est tellement agréable. Je n’ai que de l’amour. Je ne peux pas remercier tout le monde, mais j’aimerais le faire. Cela signifie beaucoup pour moi », déclare-t-il.

De nombreuses personnes lui ont également écrit des messages, surtout au début de la maladie, avant que la plupart des gens ne sachent de quoi il s’agissait.

– Mais à ce moment-là, je n’avais pas vraiment la force ou l’énergie de répondre. Mais ce n’est que de la gratitude », dit-il.

Cela fait maintenant presque exactement un an que Khazeni s’est effondré dans les toilettes de la Platinumcars Arena. Ce qu’il a vécu est difficile à expliquer. Cela signifie que certaines personnes se frottent probablement les yeux et se demandent si c’est bien lui qui est déjà de retour et joue en Allsvenskan avec l’IFK Norrköping.

Mais c’est bien lui qui est de retour et qui joue. Et comment il le fait. Le remplaçant de 30 minutes contre l’AIK, il y a une semaine et demie, a été extrêmement tranchant. Il a repoussé des deux pieds Viktor Fischer au centre du terrain à la vitesse de l’éclair. Et surtout, il s’est mis en évidence en dribblant librement dans la surface de réparation avant qu’Arnor Sigurdsson ne porte le score final à 3-0.

Un an après la découverte de la maladie, vous pouvez entrer en jeu contre l’AIK au Friends Arena et dominer un match de football pendant 30 minutes – êtes-vous surpris d’être aussi performant aujourd’hui ?
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– Aujourd’hui, je ne sais pas si j’ai l’impression de m’en sortir si bien. Il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre le niveau que je peux et que je veux atteindre.

Mais la demi-heure que vous avez passée contre l’AIK était très bonne – ne l’avez-vous pas ressenti ?
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– Je vous remercie ! Pour moi, c’est une joie de jouer à nouveau. Suis-je surpris ? Il y a six mois, vous n’auriez peut-être pas pensé que je jouerais au football. Mais quand j’ai commencé à sentir que c’était possible et que mon corps se sentait encore bien, et quand j’ai commencé à m’entraîner, j’ai senti que ça pouvait marcher. Et je pense que je peux encore jouer au football raisonnablement bien.

– Maintenant, il s’agit d’avoir plus d’énergie. C’est ce qui est difficile aujourd’hui. Cela affecte aussi la façon dont vous jouez. Si l’énergie n’est pas là, ce sera difficile sur le terrain. Mais pour l’instant, ça marche de jouer comme je le fais, avec quelques remplacements. Mais j’espère que je vais aller de l’avant et que je jouerai davantage.

Khazeni a un accord avec le club et il prend les choses au jour le jour. Il dit qu’il est souvent fatigué. Les journées sont un peu en dents de scie. Certains jours, il se sent bien, d’autres moins. Il n’a donc pas besoin d’être présent à chaque séance d’entraînement, il le ressent lui-même.

– Mais les choses progressent. L’accord avec le club est bon et fonctionne très bien. J’espère que cela va continuer à progresser et que je continuerai à me sentir de mieux en mieux et à avoir de plus en plus d’énergie », déclare-t-il.

Vous vous demandez quand vous pourrez commencer un match de football de l’Allsvensk ?
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– Oui, si je me réveille et que je passe une bonne journée, cela pourrait être le prochain match. Cela pourrait aussi être dans six mois. Je n’en sais rien. Il est très difficile de répondre.

Ignorez-vous le fait qu’elle est incertaine ?
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– Oui. Bien sûr, ce serait un bonus très amusant, mais ce n’est pas une priorité sur la liste, que je commence à commencer des matchs de football. Alors bien sûr, ce serait super amusant si je pouvais commencer à le faire bientôt.

Les rêves de football que vous aviez avant la maladie, comme celui de devenir un jour professionnel à l’étranger, comment les envisagez-vous aujourd’hui ?
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– Je n’y pense plus maintenant. Je suis heureux d’être ici et de bien faire. C’est agréable de faire cela.