Jim Rowan, PDG de Volvo Cars, au volant de la voiture électrique C40 de DN

Nous garons la voiture d’essai longue distance bleu moyen de DN – appelée Yogi – juste devant les portes d’entrée du siège de Volvo Cars à Torslanda.

Jim Rowan, PDG de Volvo Cars, nous serre la main.

– J’ai une voiture similaire depuis quatre mois, dit-il.

Nous allons faire un tour dans notre voiture électrique Volvo C40, que nous vendons maintenant après six mois d’essais. Cette semaine, Volvo a présenté la nouvelle petite voiture électrique EX30. Mais cette voiture et le grand SUV électrique EX90 ne commenceront pas à être produits avant le Nouvel An.

Notre voiture d’essai est encore la plus récente que Volvo puisse produire.

C’est le 6 décembre de l’année dernière que DN a acheté la Volvo C40 dans sa version la moins chère. Elle coûtait 579 000 SEK, avec seulement une traction avant, chez le concessionnaire Volvo d’Umeå.

La plaque d’immatriculation commence par TNJ, que nous avons prononcé comme « stretch » – qui est la base du yoga – et nous avons donc appelé la voiture Yogi.

Nous avons dû attendre près de neuf mois. Le modèle C40 a été lancé à l’automne 2021 et est une variante coupé du petit SUV XC40, qui a maintenant presque six ans. Il s’agit donc d’un design ancien. Avec une longueur de 4,43 mètres, il est légèrement plus grand que des petits SUV comme le Kia Niro EV – et une demi-ligne plus courte que le Kia EV6 ou l’Audi Q4 e-tron Sportback, plus grands.

Jim Rowan est l’Écossais qui, il y a un an, a pris la tête du plus grand employeur privé de Suède, avec 23 000 salariés. Il fait le tour de la voiture. Je lui demande ce qu’il pense de la vue arrière, que nous avons connue catastrophique. Imaginez une boîte aux lettres étroite avec quelques mètres de visibilité derrière la voiture.

Qu’en pensez-vous, Jim ?

– Si vous voulez un coupé, cela fait partie du langage stylistique. Le modèle sœur XC40 a une carrosserie plus verticale et une meilleure visibilité.

Les deux modèles de voitures électriques de Volvo, le XC40 et sa variante coupé C40, sont construits sur une plateforme de voiture fossile. Cela signifie que l’espace est moins bien utilisé que dans les voitures purement électriques récemment développées.

Nous ouvrons le capot avant, où se trouve le moteur à essence ou diesel de la plupart des voitures sœurs. L’espace est réduit au minimum, principalement pour les câbles de recharge.

Si vous l’aviez développée dès le départ comme une voiture purement électrique, l’espace à l’avant aurait-il été meilleur ?

– Bien sûr. Comme il s’agit d’une plate-forme hybride, il y aurait eu plus d’espace intérieur si elle avait été conçue comme une voiture purement électrique.

Il affirme que les prochains modèles de voitures électriques de Volvo disposent de meilleurs espaces. Nous examinons ensuite la calandre haute et presque verticale. Ces deux éléments offrent une grande résistance à l’air et une forte consommation d’électricité. Un point que DN et d’autres ont critiqué.

– Cela est dû à plusieurs facteurs. L’un d’eux est que, sur certains marchés, l’avant et le capot de la voiture doivent être hauts pour protéger les piétons en cas d’accident, selon les règles de sécurité.

Le fait est que la voiture consomme beaucoup d’électricité : sur le papier, la voiture d’essai de DN devrait consommer 1,84 kilowattheure par kilomètre, mais en réalité, elle a consommé 2,2 kilowattheures par kilomètre. Chargée à bloc, elle devrait parcourir 42 miles, mais dans la chaleur du début de l’été, selon les propres calculs de la voiture, elle ne parcourt que 37 miles au maximum – et en pratique, elle parcourt souvent environ 30 miles chargée à bloc (Volvo recommande une charge maximale de 90 %). Mais lorsqu’un collègue et moi-même avons fait la route d’Umeå à Stockholm en décembre, par un froid de 14 degrés et avec une voiture entièrement chargée, la consommation a été de 3,4 kilowattheures par kilomètre. C’est presque deux fois plus que la consommation d’électricité annoncée – à une vitesse tranquille de 90 km/h sur l’autoroute E4.

Cela signifie que l’autonomie n’est que de 19 miles environ et que le coût par mile est plus élevé que celui d’une voiture à essence lorsque l’on utilise les chargeurs publics.

N’est-ce pas vraiment mauvais ?

– La technologie des batteries se développe rapidement aujourd’hui. L’un des objectifs est de faire en sorte que les batteries ne perdent pas d’énergie dans le froid. Mais cela ne se fera pas du jour au lendemain.

Mais 3,4 kilowattheures par kilomètre, n’est-ce pas une consommation d’électricité très élevée ?

– Cela dépend de la façon dont vous conduisez, s’il y a beaucoup de neige et de nombreux autres facteurs », explique Jim Rowan, en soulignant que les changements technologiques majeurs signifient que tout ne peut pas être développé en même temps.

Il établit un parallèle avec les débuts de l’industrie des moteurs à essence, il y a bien longtemps.

– À l’époque, la consommation de carburant était catastrophique et les émissions élevées. Puis ils se sont améliorés au fil du temps. Il en ira de même pour les voitures électriques, mais à un rythme beaucoup plus rapide.

Nous en arrivons au concurrent Tesla, qui a baissé ses prix à deux reprises cette année et qui est désormais moins cher que les modèles de voitures électriques de Volvo. Le modèle Y de Tesla, plus petit, est également devenu la voiture la plus vendue au monde au premier trimestre de cette année.

Tesla consomme moins d’électricité…

– Même dans le froid ? Dans les mêmes conditions de test ? À mon avis, probablement pas. Je suis ingénieur et il faut être prudent.

Mais le fait est que la Tesla Model Y est plus économique. Le modèle à propulsion arrière consomme 1,57 kilowattheure par kilomètre contre 1,84 pour Volvo, selon l’Agence suédoise des transports.

Le C40 a été régulièrement en ligne, ce qui a bien fonctionné. Cependant, le modèle ne dispose pas d’un ordinateur central et ne peut pas mettre à jour toutes les fonctions clés de la voiture. Cela ne sera possible qu’avec les nouveaux modèles de voitures électriques.

Nous déposons Jim Rowan au siège de Volvo. Il est temps de faire le point sur un peu plus de 1 100 miles. Ce qui m’a le plus plu, c’est la sensation de haute qualité, l’excellent confort et la vivacité de l’expérience de conduite. Mais aussi le système d’information Google avec la commande vocale qui fonctionne.

Le pire, c’est que la consommation d’électricité est élevée et que l’autonomie est faible. Il sera désormais très intéressant de voir comment les nouveaux modèles de voitures électriques EX90 et EX30 se comportent dans le monde réel.