« Il faut de nouvelles règles de propriété pour retenir les employés

L’idée de Northvolt était d’être la première à réaliser un investissement européen majeur dans les batteries pour voitures électriques, afin de concurrencer les producteurs asiatiques, principalement chinois. Dès le départ, beaucoup ont applaudi le projet d’un point de vue climatique, mais le financement a suscité un profond scepticisme dans de nombreux milieux.

La percée a eu lieu à l’été 2019, lorsque le PDG Peter Carlsson a annoncé que les 16 milliards nécessaires au démarrage de la première usine à Skellefteå avaient été réunis. Le groupe Volkswagen, BMW, la banque d’investissement Goldman Sachs et la société de retraite suédoise AMF ont notamment participé à l’opération.

Au début de l’année 2017, il y avait sept employés avec une organisation quelque peu désordonnée – aujourd’hui, Northvolt approche les 5 000 personnes. L’entreprise est un acteur mondial à la pointe de la technologie et est devenue un joyau de la couronne suédoise dont les politiciens peuvent se vanter.

– Non, non. Notre développement n’aurait jamais été possible si nous n’avions recruté qu’en Suède. Nous voulons ce qu’il y a de mieux dans différents domaines. Nous comptons plus de 115 nationalités différentes dans nos rangs, déclare Peter Carlsson, PDG de l’entreprise.

Que cherchez-vous ?

– Pour l’instant, ce sont des ingénieurs et des opérateurs de processus, des ingénieurs qualité et des ingénieurs de maintenance qui sont nécessaires pour la production proprement dite. Nous avons déjà recruté des experts en conception de cellules de batteries, mais il n’y en a jamais trop.

Où cherchez-vous ?

– Notamment en Asie, où il existe déjà de grandes entreprises de batteries avec des sous-traitants. Nous avons également trouvé des gens dans les grands pôles de production européens, comme la Pologne et la Hongrie. Peu de gens ont construit des usines de ce type auparavant, il s’agit donc de recycler des personnes issues d’autres industries. Par exemple, nous avons fait venir de Turquie des ouvriers qualifiés du secteur automobile.

Et les Suédois ?

– Nous en avons aussi beaucoup et, ces dernières années, nous avons également accueilli 150 étudiants en génie civil pour des stages. Les Suédois sont des pragmatiques, de bons leaders, habitués à prendre des responsabilités – mais ils sont trop peu nombreux !

Peter Carlsson critique « l’échange trop faible » dans le système éducatif suédois, notamment lorsqu’il s’agit de se concentrer sur les emplois dans le « secteur de transition ».

– Les changements ne sont que trop peu évidents. Des centaines d’ingénieurs de processus et de maintenance sont nécessaires chaque année et ce serait possible si un effort était fait. Mais je ne le vois pas.

– Ces programmes doivent être renforcés et de meilleures incitations sont nécessaires pour encourager les gens à se recycler dans ces professions. Aujourd’hui, l’offre de compétences est un obstacle à notre croissance bien plus important que l’accès au capital – et nous sommes en concurrence avec d’autres entreprises et d’autres pays.

Northvolt fabrique des batteries à Skellefteå et des systèmes de batteries en Pologne, dispose d’un centre de développement de 1 000 personnes à Västerås et d’une usine de recyclage en collaboration avec Hydro en Norvège. Elle est également en train de convertir l’ancienne usine de papier de Kvarnsveden à Borlänge pour la production de matériaux actifs pour les cellules de batteries et va construire une usine de batteries avec Volvo Cars à Göteborg.

Le gouvernement allemand a récemment approuvé une aide de plusieurs milliards de dollars pour la construction d’une nouvelle usine au nord-ouest de Hambourg. Après l’été, il décidera de construire une nouvelle usine de batteries aux États-Unis ou au Canada. L’expansion se poursuit, tout comme la recherche d’expertise.

Quelle est votre concurrence ?

– Deux éléments sont importants pour attirer les personnes les plus talentueuses. D’une part, notre profil très marqué en matière de développement durable, qui constitue un attrait important. D’autre part, jusqu’à aujourd’hui, nous avons pu offrir à tous les employés la possibilité de devenir actionnaires de l’entreprise et de participer à l’augmentation de sa valeur.

Il dit « jusqu’à aujourd’hui » parce que le coût devient trop élevé avec de plus en plus d’employés et une entreprise dont la valeur ne cesse d’augmenter.

– Une dette est constituée si l’entreprise se porte bien, et si les gens veulent exercer leurs options, nous devons payer des cotisations patronales. Cela peut coûter cher et constitue une incertitude que nos investisseurs n’apprécient pas.

Il existe actuellement des systèmes favorables aux options des salariés, mais pas pour des entreprises de cette taille. Peter Carlsson souligne toutefois que l’accord Tidö entre le gouvernement et SD parle d' »amélioration des conditions pour les options des salariés ».

– Oui, je veux supprimer les cotisations patronales, cela nous serait bénéfique. Nos employés sont très attractifs pour nos concurrents, déclare Peter Carlsson.

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