Google accusé d’abus de pouvoir au Brésil

Avec la Chine, l’Inde et les États-Unis, le Brésil compte le plus grand nombre d’internautes au monde. Sur les 212 millions d’habitants que compte le Brésil, on estime que 160 millions utilisent quotidiennement les médias sociaux. Parmi eux, 97 % utilisent le moteur de recherche de Google. Cette situation place le plus grand pays de l’hémisphère sud sous les feux de la rampe lorsqu’il s’agit de légiférer pour contrôler la propagation des « fake news ».

Pendant ses quatre années au pouvoir, le nationaliste de droite Jair Bolsonaro a fait installer une « usine à trolls » dans le palais présidentiel. Ses deux fils, Flávio et Carlos Bolsonaro, y ont fabriqué des théories du complot qui ont été diffusées dans le pays. L’un de ces mensonges était que les urnes électroniques n’étaient pas fiables. Bien qu’elles soient utilisées avec succès depuis 1996, la fabrique de trolls de la famille Bolsonaro a prétendu que les urnes pouvaient être manipulées. Lorsque Bolsonaro a perdu de justesse les élections présidentielles de l’automne, ses partisans ont pensé qu’il s’agissait d’une fraude.

Avant une manifestation d’extrême droite le 8 janvier dernier, des « fake news » ont été utilisées pour exciter les partisans les plus radicaux de Bolsonaro. Des milliers d’extrémistes de droite ont tellement cru au message qu’ils ont pris d’assaut le Congrès, le palais présidentiel et la Cour suprême pour renverser le président de gauche élu, Lula da Silva. Le coup d’État a échoué, mais l’invasion a été l’incident le plus grave survenu au Brésil depuis le coup d’État militaire de 1964.

Pour empêcher les campagnes de mensonges de continuer à se répandre sur Internet, les forces démocratiques brésiliennes se sont réunies pour présenter un projet de loi rendant les géants de la technologie responsables du contenu de leurs plateformes.

Si ce n’est pas Youtube, c’est Facebook et Twitter ne suppriment pas les « fake news », ils peuvent se voir infliger une amende pouvant aller jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires. Le projet de loi impose également aux géants de la technologie d’être transparents sur leurs algorithmes et de commencer à payer pour le contenu journalistique qu’ils distribuent.

Une loi similaire existe déjà en Australie, qui assure aux entreprises de médias des revenus de 1,5 milliard de dollars par an. Le radiodiffuseur de service public australien, ABC, a pu employer 50 journalistes dans des zones rurales où il n’avait pas les moyens de le faire auparavant. Même les journaux de petites villes comme Deniliquin et Yarrawonga ont réussi à survivre grâce à la nouvelle loi. Le Royaume-Uni, l’Afrique du Sud et le Canada envisagent d’adopter des lois similaires, mais lorsque le Brésil a manifesté son intérêt, Google a fait marche arrière.

Avant le vote au Congrès sur la loi dite « Fake News Act » au début du mois de mai, les utilisateurs brésiliens de Google ont été accueillis par un slogan au-dessus de la boîte de recherche qui disait « The Fake News Act can make your internet worse » (la loi sur les fausses nouvelles peut aggraver la situation sur Internet). La société a également été accusée de modifier ses algorithmes de manière à ce que les articles négatifs sur le projet de loi apparaissent lors de la recherche de « Fake News Act ».

– Il semble que Google ait modifié les résultats de recherche pour faire entendre sa propre voix sur sa plateforme », a déclaré Marie Santini, directrice de recherche à Netlab, à l’université fédérale de Rio de Janeiro, à Folha de S. Paulo.

Elle accuse Google d’abuser de son pouvoir économique. Le ministre brésilien de la justice, Flávio Dino, s’inquiète également de la manière dont le géant américain de la technologie tente d’influencer le vote. Il a signalé l’entreprise à l’Agence des consommateurs afin qu’elle examine si Google a abusé de son pouvoir. Youtube a également tenté d’influencer l’opinion publique. Avant le vote, elle a envoyé une lettre aux principaux influenceurs brésiliens, affirmant qu’ils auraient moins d’argent à investir dans la plateforme si la loi était adoptée.

L’un des destinataires de la lettre était l’humoriste Felipe Neto, 35 ans, qui compte 45 millions d’abonnés sur YouTube.

– Je n’ai jamais vu une tentative aussi massive d’utiliser les influenceurs pour défendre les intérêts de Google », a-t-il écrit sur Twitter.

Il estime que le positionnement de YouTube est honteux, « parce qu’ils essaient de présenter la nouvelle loi sur les fausses nouvelles comme de la censure ».

Pour stopper le projet de loi Google et d’autres géants de la technologie se sont alliés au Congrès avec les extrémistes de droite de Bolsonaro et la « Bible Belt », des parlementaires qui défendent les intérêts des églises pentecôtistes. En peu de temps, Google a rallié tellement de parlementaires à sa cause que le projet de loi risquait de ne pas être adopté. Les représentants du gouvernement ont donc été contraints de reporter le vote.

– Le comportement des géants de la technologie montre à quel point il est important de réglementer leur travail », a déclaré Orlando Silva, le parlementaire qui a présenté le projet de loi.