Elfsborg a transformé la crise en succès : Facile de devenir autodestructeur ?

Le 4 septembre dernier, lors du match contre le Malmö FF, des supporters d’Elfsborg ont déployé une banderole avec le texte :

« Confiance en soi au plus bas – avec Thelin, nous n’atteignons pas le sommet ».

L’équipe de Borå avait alors disputé douze matches de compétition consécutifs sans victoire : neuf en Allsvenskan, deux en Conference League et l’embarrassante élimination de la Coupe de Suède contre l’Oskarshamns AIK, alors lanterne rouge de la Division 1.

Lorsque Isaac Kiese Thelin, avec son deuxième but de la journée au milieu de la deuxième mi-temps, a donné l’avantage à Malmö (2-1), de nombreuses personnes dans le public qui, au vu du manque de victoires, ont commencé à se demander si Jimmy Thelin était l’homme qu’il fallait pour diriger l’équipe.

Le dimanche, ils se sont rencontrés les équipes se sont retrouvées dans une finale de début de série devant une Borås Arena pleine à craquer. La victoire 3-0 a permis à Elfsborg de remporter son huitième match d’affilée, égalant le record du club en 1939 et 1944 et prenant la tête de la série. Si l’on inclut le match de Malmö l’année dernière, qu’Elfsborg a transformé en victoire 3-2, l’équipe a remporté 16 victoires, fait deux nuls et perdu deux des 20 derniers matches de All-Svenskan.

« Il n’y a rien de mieux que les virages », chante Peter LeMarc, et lorsque Jimmy Thelin s’installe à l’ombre d’une arène de Borås inondée de soleil, c’est avec un sourire sur les lèvres.

Il est discret et dit qu’il donne rarement de longues interviews.

– J’ai choisi cette voie, mais ce n’est pas tant que je ne veuille pas être dans les médias. J’ai beaucoup de choses à faire et je ne sais pas comment je vais trouver le temps de tout faire », dit-il, expliquant qu’il était une heure et demie avant de rentrer à Habo la veille au soir et que le réveil avait été programmé pour sonner tôt.

Jacob Ondrejka est déjà prêt à jouer en Belgique. Le succès du printemps a rendu plus de joueurs attrayants pour la fenêtre d’été. Le manager est l’ultime responsable de l’équipe.

Après deux ans à Borås, Thelin a décidé de ramener sa famille à Jönköping, où il a grandi et où, après avoir joué à Hagapojkarna, il a aidé à créer son propre club, le FC Ljungarum.

Jönköpings Södra a constaté ses capacités en tant qu’entraîneur et lorsque la direction du club a parlé d’un successeur expérimenté à Mats Gren, le conseil des joueurs a préféré l’entraîneur des moins de 19 ans. Thelin rendit la confiance en amenant le club en tête du championnat suédois pour la première fois depuis 1969, un succès qui lui valut le titre de « Smålänning de l’année ».

Il a été embauché en tant que manager d’Elfsborg pour la saison 2018 avec l’objectif clair d’emmener le club vers l’avenir. La première saison a rappelé celle de l’été dernier avec une seule victoire lors des neuf premiers matchs et des critiques – mais pas de la part de la direction du club. Alors que de nombreux clubs aux ambitions élevées auraient choisi de licencier leur entraîneur, Thelin s’est vu accorder une confiance renouvelée.

Au cours des 20 dernières saisons, Elfsborg a eu un directeur sportif en la personne de Stefan Andreasson et seulement quatre entraîneurs différents. Il s’agit d’objectifs à long terme, de ne pas dévier de la voie choisie, de continuité.

Thelin pense que le club, les joueurs et l’équipe dirigeante ont bien géré la baisse de forme et la soirée de coupe à Oskarshamn.

– Il est si facile de s’autodétruire et de s’enterrer, alors qu’il faut au contraire réfléchir et regarder vers l’avant. L’adversité signifie aussi que vous vous développez en tant que personne, joueur et organisation. Il en va de même pour les succès. Vous devez être heureux et fier après une victoire, mais il est important que vous ne soyez pas satisfait. Il y a toujours des choses que vous pouvez améliorer », déclare Thelin.

Il parle de l’esprit d’Elfsborg.

– Je pense qu’Elfsborg est un environnement de travail sûr. Le conseil d’administration et la direction du club, dirigée par Stefan Andreasson, accordent une grande confiance, mais exigent également beaucoup en retour. Nos objectifs sont solidement ancrés et nous travaillons constamment sur le processus pour les atteindre. Nous serons le challenger des grands clubs. Nous n’avons pas les mêmes conditions financières et nous ne pouvons pas prendre dans le haut du panier lorsque nous recrutons des joueurs, mais nous essayons d’optimiser les forces dont nous disposons. Nous sommes fiers de nos joueurs de retour, nous sommes fiers de nos jeunes, nous savons qui nous sommes et ce que nous savons faire », déclare-t-il, bien conscient que l’environnement de travail et les exigences de résultats rapides peuvent être différents, par exemple dans les clubs des grandes villes.

Jimmy Thelin envisagerait-il d’accepter un poste à l’AIK, par exemple ?

Il répond de manière évasive et dit qu’il se concentre sur le poste qu’il occupe actuellement. En 2019, le club a fait l’objet d’une affaire de matches truqués et a récemment suspendu le milieu de terrain Emmanuel Boateng sans en communiquer publiquement les raisons.

Avec inspiration de son grand-père Nils, Thelin a réussi à naviguer dans un monde exigeant.

– Il était la grande idole de mon enfance. Il n’avait pas grand-chose, mais il vivait ici et maintenant et répandait une sorte de calme positif. J’ai gardé cela avec moi », explique Thelin, qui ajoute que son grand-père, décédé en 2010, était un grand supporter d’Elfsborg.

– Inconsciemment, c’est probablement ce qui m’a poussé à venir ici, dit-il.

En tant qu’entraîneur de football, Thelin a été influencé très tôt par Vitor Frade, un universitaire et professeur portugais, actif au FC Porto, qui, avec une vision holistique de l’entraînement de football et le concept de « périodisation tactique », a créé une méthodologie qui a jeté les bases du succès de José Mourinho. Thelin a été tellement fasciné par ses idées que lui et son collègue entraîneur Joel Cedergren se sont rendus au Portugal pour rencontrer Frade à l’université de Porto.

– Nous étions dans une petite pièce et il s’est levé sur la table pour parler de football avec de la salive qui coulait de sa bouche. C’était formidable de voir sa passion pour quelque chose en quoi il croyait vraiment », déclare Thelin.

La philosophie de Frade s’avère utile lorsque les résultats lui sont défavorables.

– En tant qu’équipe dirigeante, vous devez être convaincant afin d’obtenir l’adhésion du groupe et de maintenir le cap lorsque le vent souffle », déclare Thelin.

On se croirait à Elfsborg lorsque le vent était le plus fort à l’automne.

Au lieu de les fans ont désormais leur propre chanson pour Jimmy Thelin.

Il dit qu’en termes de jeu, la différence entre les faibles résultats de l’année dernière et le succès de ce printemps n’est pas si grande. L’équipe est en grande partie la même, mais les matches qui s’étaient terminés par des croix l’année dernière ont été transformés en victoire cette année. Thelin a fait preuve de la sensibilité tactique que beaucoup réclamaient. Lors de la victoire contre Norrköping, il a remplacé à la pause Noah Söderberg, sa doublure de la première heure, par Ahmed Qasem, 19 ans, qui, dans un rôle inhabituel au milieu de terrain, a fortement contribué au retournement de situation et à la victoire. Le fait que 19 des 25 buts marqués l’aient été en seconde période est remarquable.

Dimanche, Djurgården vient à l’arène de Borås. Environ 10 000 billets ont été vendus. Le public, si difficile à satisfaire ces derniers temps, voit à nouveau Elfsborg comme un prétendant à la médaille d’or du championnat suédois.

– Il est encore tôt dans la saison, dit Jimmy Thelin avec son calme habituel, bien conscient que le football peut être une montagne russe.