Du vélo au téléphone intelligent : comment les Suédois se sont enrichis

La Seconde Guerre mondiale a laissé une grande partie de l’Europe en ruines. Le continent devait être reconstruit et, par rapport à d’autres pays, l’économie suédoise était bien équipée. Le minerai, les produits forestiers et l’acier étaient exactement ce qu’il fallait pour reconstruire les pays déchirés par la guerre.

Cela a jeté les bases d’un voyage économique qui peut être décrit de nombreuses façons, l’une d’entre elles étant de voir ce que les ménages ordinaires pouvaient s’offrir. Pour ce faire, il suffit d’étudier l’indice des prix à la consommation (IPC).

L’IPC est un « panier » de biens et de services communs aux ménages. C’est l’évolution des prix de ce panier que Statistics Sweden (SCB) utilise pour mesurer l’inflation.

Voyons donc comment ce panier a évolué au fil des ans. Notre guide est Andreas Bergh, professeur agrégé d’économie qui a fait des recherches sur le bien-être. Rejoignez-nous sur le chemin de la prospérité !

Années 1950 – La décennie de la voiture

Au début des années 1950 une famille suédoise moyenne consacrait plus de la moitié de son budget au logement, à la nourriture, à l’habillement et aux chaussures. Les transports, les articles ménagers et les autres équipements de la maison représentaient près d’un cinquième du budget. L’argent était suffisant pour couvrir les besoins essentiels – et un petit quelque chose en plus.

Mais cette décennie a tout de même fourni un point de départ pour le voyage. Les salaires réels – c’est-à-dire les salaires corrigés de l’inflation – ont augmenté d’année en année et de plus en plus de gens ont pu se permettre plus de choses.

Le fait que cette décennie soit devenue celle de l’automobile n’est pas étranger à cette évolution. En 1950, un quart de million de voitures particulières étaient immatriculées en Suède ; dix ans plus tard, ce chiffre était passé à 1,2 million. La famille qui, dix ans plus tôt, partait en vacances à vélo, prenait désormais la voiture pour se rendre dans son paradis estival.

Andreas Bergh explique :

– La Suède a réussi à faire fonctionner le capitalisme avec un État en expansion et des syndicats forts.

– C’est cette combinaison qui explique pourquoi nous avons pu nous enrichir, tout en répartissant la richesse plus équitablement qu’auparavant. Nous avions une classe moyenne nombreuse et aisée.

Il y avait une Suède homogène et gouvernée par une politique pragmatique à la recherche du consensus. La grande bataille politique a porté sur l’ATP, précurseur du système de retraite actuel. Mais les désaccords ne portaient pas sur la nécessité d’améliorer les pensions – tout le monde était d’accord sur ce point – mais sur la manière de le faire.

Andreas Bergh considère également les droits de propriété et le libre-échange comme des exemples de coopération qui, à son tour, conduit à la division du travail.

– Là, vous faites ce que vous savez faire. C’est ainsi qu’est née une industrie nationale performante, avec quelques grandes entreprises qui existent encore aujourd’hui et qui sont toujours prospères », explique-t-il.

– L’État-providence est également un moyen de coopérer. Nous avons la sécurité sociale, par exemple », ajoute-t-il.

Années 1960 – les années record

Le train de la prospérité continue L’alimentation et l’habillement prennent moins de place dans le budget des ménages, tandis que les visites au restaurant et les loisirs en prennent davantage.

Mais la pénurie de main-d’œuvre oblige les entreprises à attirer des étrangers dans le pays pour y travailler. Dans les années 1960, une vague de travailleurs venus d’Europe du Sud a contribué à la prospérité du pays.

– Nous n’aurions pas réussi si nous n’avions pas pu mobiliser davantage de main-d’œuvre », déclare M. Bergh.

Outre la migration de la main-d’œuvre, il existe une autre « réserve » qui est désormais encore plus exploitée : les femmes. La femme au foyer est sur le point d’être reléguée à l’histoire.

– En raison de la forte demande de main-d’œuvre, la Suède a dû mobiliser les femmes. Cela signifie que les services de garde d’enfants et le secteur public ont été développés afin de libérer la main-d’œuvre féminine », explique M. Bergh.

Ces années, jusqu’en 1970, sont généralement considérées comme les années record. Mais elles étaient sur le point de s’achever brutalement.

Les années 1970 – la décennie de la mort industrielle

À l’automne 1973 Guerre d’octobre entre Israël et un certain nombre d’États arabes. Cela a conduit à la première crise pétrolière, au cours de laquelle le prix du pétrole brut a augmenté de 400 %. Le long boom qui avait favorisé la Suède prend fin et la stagflation – faible croissance et forte inflation – s’ensuit.

La culture du consensus est devenue un obstacle. Les nouvelles idées et la rupture avec les anciens modèles n’ont pas eu lieu.

– Je dirais que cela explique pourquoi la Suède a eu plus de problèmes que beaucoup d’autres pays lorsque les problèmes sont apparus dans les années 1970. Nous avions l’image que nous étions les meilleurs au monde et que nous pouvions contrôler l’économie grâce à des politiques progressistes et clairvoyantes.

– En fait, nous avons échoué lamentablement. L’image de la Suède en a pris un sacré coup », déclare M. Bergh.

Malgré des plans de sauvetage gigantesques, des pans entiers de l’industrie ont disparu, notamment les grands chantiers navals. Les salaires réels se sont érodés – il a fallu 20 ans pour que le pouvoir d’achat d’un ouvrier industriel moyen retrouve son niveau de 1975.

Le logement a commencé à prendre une part de plus en plus importante du budget familial.

Années 1980 – les années de la consommation

Lorsque les sociaux-démocrates ont repris le pouvoir au pouvoir en 1982, ils ont donné le coup d’envoi de leur politique économique en procédant à une énorme dévaluation de la couronne. Cette mesure devait donner un coup de fouet à l’industrie exportatrice suédoise et sortir la Suède de la crise des années 1970.

En novembre 1985, quelques mois après que les sociaux-démocrates eurent à nouveau remporté les élections, les dernières restrictions au crédit furent levées. Les emprunts sont devenus faciles et les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche, aidés par la disponibilité de prêts bon marché.

– Combiné à la déréglementation du crédit, ce phénomène a alimenté un boom insoutenable de la consommation chez les ménages suédois. Notre guide nous rappelle qu’en moyenne, pour chaque centaine de couronnes gagnées, quelques couronnes supplémentaires étaient empruntées et le tout consommé.

Les loisirs et la culture représentent aujourd’hui plus de 10 % du budget des ménages, l’alimentation moins d’un cinquième.

Les années 1990 – la décennie divisée

Le début de la crise de la décennie était si profonde et menaçante qu’elle a conduit les partis politiques à se mettre d’accord sur une série de mesures dans l’ensemble de l’Union. Les impôts ont été restructurés, la Riksbank est devenue indépendante, le pays s’est doté d’un nouveau système de retraite et un certain nombre d’entreprises ont été déréglementées.

La hausse des taux d’intérêt a rendu le logement onéreux – il absorbe désormais un tiers du budget.

À partir de la seconde moitié des années 1990, les salaires réels ont recommencé à augmenter et ont continué à le faire. La crise était terminée.

Notre guide lève un doigt d’honneur : l’hubris est à portée de main quand tout va bien.

– Le développement se fait par vagues. Lorsque les choses vont bien, il est facile de s’installer, ce qui s’avère généralement payant tôt ou tard.

Années 2000 – la décennie de la crise financière

Le boom économique avait a brusquement lorsque la crise financière a éclaté. Celle-ci avait commencé par des prêts douteux sur le marché immobilier américain, mais s’est rapidement propagée dans le monde entier.

Cependant, la Suède s’est bien comportée par rapport à de nombreux autres pays industrialisés et la presse internationale a écrit des articles louant les bons résultats de la Suède.

– Mais depuis lors, la politique a été moins décisive, déclare M. Bergh.

Années 2010 – la décennie des taux d’intérêt négatifs

Les téléphones intelligents deviennent et les télécommunications occupent aujourd’hui trois fois plus de place qu’elles n’en occupaient dans les années 1950.

Deux éléments ont eu un impact majeur sur la dernière décennie : la politique monétaire de la Riksbank avec un taux d’intérêt négatif et l’effondrement partiel de l’ancien modèle de bloc en politique.

Les Suédois ont emprunté comme jamais auparavant et les prix du logement et de l’immobilier ont grimpé en flèche.

La politique a été dominée par la difficulté de former un gouvernement viable. L’accord de décembre 2014 entre l’Alliance et les sociaux-démocrates était censé durer huit ans, mais il s’est effondré après moins de dix mois. En juin 2021, Stefan Löfven a été condamné lors d’un vote de défiance au parlement – c’est la seule fois qu’un premier ministre a été condamné de cette manière.

Les années 2020 – la décennie de la récession ?

Ces dernières années, le La pandémie, la guerre et les chocs inflationnistes de ces dernières années pèsent à nouveau sur l’économie suédoise. Les salaires réels ont été fortement touchés et la Suède est entrée en récession avec un taux de chômage en hausse.

Et c’est là que notre guide s’inquiète.

– Nous ne pouvons plus vivre sur des réformes mises en œuvre il y a 30 ans. Le fait que les hommes politiques suédois ne soient plus capables de faire des compromis et de se mettre d’accord à l’échelle de l’Union européenne est un réel inconvénient », déclare-t-il.

Néanmoins, un regard sur les 70 dernières années montre que les ménages suédois ont survécu à plusieurs crises et que la prospérité n’a cessé de croître. La plupart des ménages se portent bien et ont de l’argent pour s’offrir les plus belles choses de la vie ; les loisirs et la culture représentent aujourd’hui deux fois la part du budget qu’ils occupaient dans les années 1950.

Aujourd’hui, le pays compte plus de cinq millions de voitures immatriculées.