Bien que le Père Noël soit le personnage le plus populaire de notre folklore, nombreux sont ceux qui ne savent pas pourquoi on l’appelle ainsi. Mais d’abord, découvrons qui est le Père Noël, ce vieil homme souriant en costume rouge qui plaisante dans l’atelier du Père Noël de Disney la veille de Noël et dans les publicités de Coca-Cola.

Le Père Noël était à l’origine, un saint, Saint-Nicolas, qui donnait son argent aux pauvres. Au XVIIe siècle, des émigrants néerlandais ont amené leur saint en Amérique du Nord, où, dans les années 1930, grâce à un descendant suédois, Haddon Sundblom, artiste publicitaire de Coca Cola, il a pris son apparence actuelle.

Mais notre propre gnome de ferme, gris et plutôt grincheux, grand comme un enfant de quatre ans et coiffé d’un bonnet rouge, n’a pas reçu de cadeaux, bien au contraire. À Noël, nous avons dû lui préparer une assiette de bouillie pour le remercier d’avoir aidé à la ferme tout au long de l’année, faute de quoi les choses auraient pu mal tourner.

La transformation de la parcelle de la ferme en un Père Noël gentil et généreux est principalement due à Jenny Nyström. Ce sont ses illustrations – y compris le poème de Viktor Rydberg de 1881 avec le vers « seul le Père Noël est éveillé » – qui ont façonné notre vision du Père Noël et qui ont également donné naissance à des millions de cartes de Noël.

Un autre artiste important dans ce contexte est, bien sûr, John Bauer, dont le recueil de contes de fées « Bland tomtar och troll » a été publié en 1907. Carl Larsson, Elsa Beskow et Einar Norelius ont également influencé notre image du Père Noël.

Il ne reste plus qu’à un gnome : le nain de jardin inventé en Allemagne dans les années 1870 par August Heissner. Ses nains en céramique sont aujourd’hui des objets de collection très recherchés, mais aussi d’excellents indices sur le nom de notre gnome. Tout comme notre gnome, les gnomes de Heissner gardent le Père Noël.