La relation qui n’a jamais eu lieu peut être aussi intense que celle qui s’est terminée. La vie de Young Na Young change radicalement lorsque sa famille quitte Séoul, en Corée du Sud, pour s’installer au Canada. Elle change de nom, de langue et de situation.

Laisser derrière soi elle laisse derrière elle son ami d’enfance Hae Sung, qu’elle a déclaré, comme une enfant, qu’elle allait épouser. Dans un dernier adieu, elle monte un escalier à grandes enjambées tandis que lui, symboliquement, continue à remonter la grande rue. Douze ans plus tard, ils reprennent contact. Il mène une vie conventionnelle en Corée, elle est écrivain à New York. Malgré les années écoulées et les milliers de kilomètres qui les séparent, un lien se crée, qui se transforme rapidement en attirance.

Leur nostalgie leurs appels vidéo les poussent à se lever tôt, à rire et à rentrer chez elles en courant après leurs cours à l’université. Mais lorsque les émotions deviennent trop fortes, Nora laisse tomber – pourquoi se laisser aller à quelque chose qui ne pourra jamais se réaliser ? Elle a sa vie, il a la sienne. Past Lives est d’un réalisme libérateur (et douloureux) dans son approche de l’amour, malgré son cadre romantique. Mais il est aussi basé sur la réalité, sur la vie de la cinéaste Céline Song.

Douze plus ans plus tard, ils se retrouvent pour la première fois depuis leur enfance. Leurs vies et les choix qu’ils ont faits en cours de route les ont façonnés en tant que personnes, mais la proximité entre eux reste intacte. Même Arthur (John Magaro), le mari dévoué de Nora, s’en rend compte. Un film conventionnel l’aurait dépeint comme le mauvais homme pour Nora, mais le fait qu’il soit à la fois sympathique et intuitif ne fait que souligner la vision réaliste et plus complexe que Song a de l’amour.

Le film devient ainsi un réflexion nostalgique sur les choix que nous n’avons pas pu faire et les décisions que nous n’avons jamais prises. La scène finale est si habilement et si délicatement jouée qu’elle reste longtemps dans le cœur. 4