Aki Kaurismäki fait évoluer ses personnages et leurs rêves. Son 20e film, « Autumn Leaves Falling », est une histoire d’amour entre la caissière de supermarché Ansa (Alma Pöysti) et l’ouvrier du bâtiment Holappa (Jussi Vatanen). Deux trentenaires solitaires, au travail harassant, qui se rencontrent sur l’air de chansons finlandaises lugubres qui parlent d’un cœur lourd et fatigué.

Ansa perd son emploi au supermarché et se voit contrainte d’accepter un emploi de plongeuse au « pub californien » local. Un jour, elle rencontre Holappa et un flirt s’installe en l’espace d’un instant. Ils vont au cinéma et Ansa cuisine pour lui. Malheureusement, l’idylle semble vouée à l’échec à cause du problème d’alcool de Holappa.

Le tout se déroule dans un dans la maison de poupée et l’esthétique rétro caractéristiques de Kaurismäki. Une épaisse radio de cuisine des années 1960 nous transporte dans une autre époque, mais les reportages récurrents sur la guerre en Ukraine nous rappellent le présent. De plus, l’enfer de la guerre voisine devient une menace supplémentaire pour l’amour fragile d’Ansa et Holappa. Un humour de potence humaniste allège l’atmosphère et contribue à un optimisme plus sombre qu’une dépression totale.

Le réalisateur finlandais possède un savoir-faire très fin. L’imagerie minimaliste et « Autumn Leaves Falling » comportent de nombreuses scènes bien composées où le public peut s’immerger dans l’esthétique grâce aux longs silences (une merveilleuse atmosphère finlandaise).

Il est quelque peu simpliste que la solitude et l’alcoolisme servent de seul moteur dramatique, mais Alma Pöysti et Jussi Vatanen sont excellents pour exprimer de grandes émotions avec de petits gestes. Leur flirt taquin rend la romance impossible à désespérer.

Les sœurs Emopolitan du duo Maustetytöt méritent une mention spéciale pour la performance live la plus mémorable du film, avec la chanson « Syntynyt suruun ja puettu pettymyksin » – « Né dans le chagrin et habillé de déception ».