Le Canadien de 25 ans était l’un des meilleurs défenseurs de l’Allsvenskan ce printemps, après que le Malmö FF l’a acheté pour près de six millions de couronnes aux Vancouver Whitecaps. Derek Cornelius faisait partie de la sélection canadienne pour la Coupe du monde, mais n’a pas eu de temps de jeu au Qatar, avant de disputer deux matches de la Ligue des Nations dès le début du mois de mars.

Mais une blessure à la cuisse lors de la onzième journée de l’équipe nationale suédoise contre Degerfors a mis fin à l’espoir de participer à la Gold Cup – le championnat des nations d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, dont Cornelius espère qu’il pourra se rapprocher du statut du Championnat d’Europe et de la Copa América.

Le Canada coorganise avec les Etats-Unis le tournoi de cet été, et les deux voisins s’affronteront en quarts de finale lundi soir. Une rencontre que Cornelius suivra depuis Malmö.

– On veut toujours aller représenter son pays, mais cela fait partie du jeu. Il faut juste l’accepter et regarder vers l’avant, ce qui, pour moi, consiste à me rétablir. C’est ma priorité », a-t-il déclaré à propos de sa blessure.

C’était ennuyeux ?
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– Oui, c’est toujours ennuyeux. Je pense que tout le monde appellerait les blessures ainsi. Mais elles font partie de la vie et il faut l’accepter.

Cornelius a toujours été un titulaire indiscutable, que Malmö soit aligné avec une ligne de trois ou quatre défenseurs. La situation pourrait être différente avec l’arrivée de Pontus Jansson dans la MFF. Mais Cornelius se réjouit de la concurrence et un retour au prochain tour contre Djurgården est pertinent.

Il répond à la question de savoir s’il s’attendait à un départ aussi convaincant sous le maillot de la FFM.

– Je ne sais pas. J’ai essayé de me concentrer sur chaque match et de ne pas penser à ce qui se passe à l’extérieur, à ce qui est « bruyant » pour les joueurs. J’essaie simplement de faire de mon mieux et de revenir sur le terrain », a déclaré Derek Cornelius.

Quelle a été la clé de votre succès jusqu’à présent ?
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– Garder l’esprit ouvert et être toujours prêt à apprendre, en prenant autant d’informations que possible pour enrichir mon jeu. Cette attitude m’a permis d’aller loin et je vais continuer à l’appliquer et à apprendre autant que possible.

Quelque chose vous a surpris ?
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– Je n’en suis pas vraiment sûr. Peut-être l’accueil que m’ont réservé les gens du club et les supporters, qui a été très positif. Ils m’ont vraiment bien accueilli ici, ce qui n’est pas toujours le cas lorsque vous arrivez dans un nouveau pays ou une nouvelle ville. J’ai été un peu surpris de voir à quel point tout le monde dans ce club s’est montré positif à mon égard. Cela me rend reconnaissant et me donne envie de rendre la pareille sur le terrain.

Cornelius a également représenté les clubs allemands de Lübeck et Neumünster, le club serbe de Javor-Matis et le Panetolikos en Grèce. Il est connu pour avoir disputé 16 matches internationaux A.