Comment les exilés kurdes en Suède sont devenus les pions d’Erdogan

Connu pour abriter l’une des plus grandes usines sidérurgiques de Suède et pour avoir accueilli une poignée de concerts de Jimi Hendrix à la fin des années 60, Sandviken est devenu un foyer pour Turan en 2015, lorsque lui et sa femme, Cheikha, ont décidé de fuir la guerre pour trouver refuge en Scandinavie.

Pour le couple, qui s’est rencontré et marié dans le nord de la Syrie, une région que les mouvements nationalistes kurdes appellent Rojava – « l’Ouest » dans le dialecte kurmanji – cette ville suédoise tranquille incarnait l’opposé de tout ce qu’ils avaient laissé derrière eux : traumatisme, persécution et très peu de liberté pour exprimer leurs idées.

En l’espace de quelques années, leurs espoirs ont été réduits à néant.

La demande d’asile de Turan a été rejetée pour la première fois en 2019. Son avocat a fait appel de la décision, citant à la fois son état physique – une de ses jambes a dû être amputée après qu’il a marché sur une mine terrestre en 1993 – et les risques concrets qu’il soit détenu et torturé s’il est renvoyé dans son pays d’origine, la Turquie. Malgré cela, l’Agence suédoise des migrations, l’organisme gouvernemental chargé d’évaluer les demandes d’asile et de résidence, est restée inflexible.

Celil Turan montre ses cicatrices à son domicile de Sandviken, en Suède, le 13 février.

Au centre du litige, la proximité présumée de Turan avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), que la Turquie et la Suède considèrent toutes deux comme une organisation terroriste. Turan a déclaré qu’il sympathisait avec la quête du mouvement pour les droits des Kurdes, mais qu’il n’avait jamais pris part à des actions armées. Au contraire, pendant des années, il n’a cessé de franchir les frontières de la Turquie, de l’Iraq et de la Syrie pour échapper à la répression en Turquie, où il a été torturé et battu à l’adolescence « pour avoir chanté une chanson kurde », a-t-il déclaré. Il a finalement fini par se porter volontaire en tant qu’auxiliaire médical sur la ligne de front de la bataille entre les Unités de protection du peuple (YPG), une milice syro-kurde liée au PKK, et les factions djihadistes armées – une confrontation de maison en maison qui a attiré l’attention du monde entier pendant le siège de la ville de Kobani par l’État islamique, repoussé par la guérilla kurde à la fin de l’année 2014.

« J’ai passé des jours à aider des personnes désespérées et hurlantes, des civils et des combattants, touchées par des obus de mortier ou des éclats de bombe », se souvient-il. « J’ai appris à recoudre les blessures. J’ai porté des enfants blessés sur mon dos. À l’époque, beaucoup dans le monde occidental voyaient ces combattants et volontaires kurdes comme des héros sacrifiant leur vie pour vaincre l’État islamique. Les autorités suédoises figuraient parmi les soutiens les plus virulents de la lutte des YPG contre les groupes djihadistes.

Quelques années plus tard, cet enthousiasme et son corollaire de soutien politique et militaire aux mouvements kurdes ont fait place à un désaveu à peine voilé, alors que la Suède cherchait à adhérer à l’OTAN, avant d’être bloquée par le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui continue de chercher à obtenir des concessions de Stockholm – mettant en péril la vie de militants politiques et de demandeurs d’asile tels que Turan. « Nous avons été chantés comme des héros, et maintenant nous risquons de devenir des sans-papiers », a déclaré Turan, qui a tenté à deux reprises de mettre fin à ses jours de peur d’être expulsé vers la Turquie.

Le centre ville de Stockholm le 14 février.

Membre de longue date de l’OTAN, la Turquie a posé une série de conditions pour ratifier la demande, qui doit être approuvée par toutes les parties de l’alliance militaire. En tête de ces conditions figure l’extradition de personnes liées au PKK ou au mouvement du religieux musulman Fethullah Gulen, que les autorités turques considèrent comme responsable d’une tentative de coup d’État en 2016.

Alors que les autorités suédoises ont commencé à se conformer à ces demandes, énumérées dans un mémorandum trilatéral signé en juin 2022 avec la Finlande et la Turquie, ses résidents kurdes ont semblé payer le prix le plus élevé.

Une demande initiale de renvoi de 33 terroristes, selon la formulation de la Turquie, a rapidement pris de l’ampleur pour atteindre environ 130 personnes en janvier 2023, après que des manifestants de gauche ont accroché une effigie d’Erdogan à un pont dans le centre de Stockholm.

« Nous n’avons jamais pu déterminer qui risquait réellement d’être renvoyé de Suède, mais ces déclarations ont suscité la peur chez de nombreuses personnes vulnérables », a déclaré Madelaine Seidlitz, conseillère juridique auprès de la branche suédoise d’Amnesty International.

Le gouvernement suédois, réputé pour sa grande transparence, n’a pas révélé le nombre de demandes d’extradition qu’il a reçues ni le nombre d’ordres d’expulsion qu’il a émis depuis que le pays a déposé sa candidature auprès de l’OTAN. (Les responsables de la presse au ministère de la Justice n’ont pas répondu aux demandes écrites et aux appels téléphoniques répétés visant à obtenir des commentaires).

La seule extradition connue – par opposition à un retour forcé – a eu lieu en août 2022. Okan Kale, un citoyen turc de 35 ans qui s’était soustrait à une peine d’emprisonnement de 14 ans pour fraude à la carte de crédit, a été extradé. Le ministre turc de la justice de l’époque, Bekir Bozdag, a toutefois souligné que « l’extradition de criminels ordinaires » ne signifiait pas que la Suède avait « tenu ses promesses ».

Quelques jours après que Kale a été transféré par avion d’une prison suédoise à une prison turque, des voitures de police ont encerclé un immeuble d’habitation à la périphérie de Boras, une ville industrielle nichée dans les forêts de pins de l’ouest de la Suède. Lorsque les policiers sont entrés dans l’appartement, grâce à un double des clés qu’ils avaient précédemment obtenu, Znar Bozkurt et son mari, Tage Carlsson, dormaient avec leurs deux chats. Le réveil de Carlsson devait sonner bientôt pour qu’il puisse commencer son service quotidien de cuisinier dans la cantine d’une école locale.

Tage Carlsson (à gauche) et Znar Bozkurt regardent par la fenêtre de leur maison à Boras, dans le sud de la Suède, le 18 février.

En l’espace de quelques heures, Znar Bozkurt, alors âgé de 26 ans, s’est retrouvé enfermé dans un centre de pré-expulsion à Göteborg, la capitale du comté. Les médias pro-gouvernementaux turcs se sont empressés d’annoncer l’expulsion imminente d’un « terroriste présumé du PKK ». Seul un recours de dernière minute contre l’ordre d’expulsion, soutenu par une large mobilisation sociale, a empêché Bozkurt de devenir le prochain nom sur la liste.

Bozkurt s’est installé en Suède à l’âge de 17 ans et, à l’expiration de son visa de travail, il a demandé l’asile. En Suède, il avait le sentiment de pouvoir exprimer son identité de manière assez libre. Il pouvait être ouvertement gay, tomber amoureux et se marier, tout en se convertissant au christianisme et en exprimant son credo politique progressiste et de gauche, qui incluait une sympathie pour le Parti démocratique des peuples, dont le dirigeant Selahattin Demirtas est emprisonné en Turquie depuis 2016.

La candidature de Bozkurt a été rejetée sur la base d’une note du Sakerhetspolisen (SAPO), l’agence de sécurité nationale suédoise. Les appels contre la décision n’ont pas abouti et, en janvier 2022, il est devenu sans-papiers.

Avant de rendre son avis, le SAPO avait convoqué Bozkurt pour un entretien. Les agents lui ont dit qu’ils avaient vu des photos Instagram de lui lors d’une récente manifestation, où des drapeaux du PKK étaient brandis derrière lui.

L’ordre d’expulsion de Bozkurt a été suspendu sur la base d’une crainte de mauvais traitements s’il devait être renvoyé en Turquie. Il a ensuite obtenu un permis de séjour temporaire d’un an. L’évaluation du SAPO semble toutefois impossible à réviser. « Sa désignation en tant que risque pour la sécurité nationale et son ordre d’expulsion n’ont pas encore été annulés », a déclaré son avocat Miran Kakaee.

Les données fournies par l’Agence suédoise des migrations montrent une augmentation significative du nombre de demandes d’asile de citoyens turcs depuis 2016, lorsque le coup d’État manqué a ouvert la voie à des arrestations massives et à une répression de la société civile et des médias. En 2015, 290 nouvelles demandes d’asile de citoyens turcs ont été enregistrées, contre 889 en 2017.

L’Agence suédoise des migrations et le SAPO ont renforcé leur collaboration tout au long de l’année 2022, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de rapports personnels du service de sécurité, qui bloquent automatiquement toute demande d’asile ou de séjour permanent.

En 2021, Human Rights Watch a indiqué que plus de 130 000 personnes faisaient l’objet d’une enquête en Turquie en raison de liens présumés avec le mouvement Gulen, tandis qu’environ 8 500 personnes étaient détenues pour des liens présumés avec le PKK. Le groupe de défense des droits a souligné que les accusations de terrorisme étaient régulièrement utilisées pour restreindre les droits civils et attaquer ceux qui s’opposent au Parti de la justice et du développement au pouvoir.

L’éditeur suédois kurde Goran Candan parmi les documents éphémères du musée de l’exil kurde à Stockholm, le 10 février.

En 1984, après l’assassinat d’un transfuge du PKK dans le pays, le Premier ministre suédois Olof Palme a décidé d’interdire le groupe, le premier gouvernement d’Europe à le faire (un deuxième transfuge a été tué en 1985). (Les États-Unis n’ont désigné le PKK comme organisation terroriste étrangère qu’en 1997 et l’Union européenne en 2002.

Une photo du leader kurde emprisonné Abdullah Ocalan est accrochée au mur du Centre de la société démocratique kurde à Stockholm le 10 février.

En 1986, après l’assassinat de Palme à Stockholm, dans ce qui reste l’un des épisodes de violence les plus complexes et toujours non résolus de l’ère de la guerre froide en Europe, un commissaire de police chargé de l’affaire a évoqué la possibilité d’une implication de membres du PKK. Aucune preuve n’a jamais été apportée, mais la nouvelle a créé un climat de suspicion à l’égard des Kurdes. Néanmoins, de plus en plus de Kurdes ont commencé à rejoindre la Suède dans les années 1990, en raison des conflits et des persécutions en Syrie, en Irak, en Iran et en Turquie.

Les autorités suédoises « n’ont jamais été particulièrement strictes dans l’application de l’interdiction de 1984 sur le PKK, montrant plutôt de la sympathie pour la cause kurde », selon Paul Levin, qui dirige l’Institut d’études turques de l’université de Stockholm. C’est pourquoi la candidature de la Suède à l’OTAN et son acceptation des conditions de la Turquie « ont constitué un changement de paradigme pour la Suède, en particulier pour les groupes et les personnes qui ont participé à l’opération ». [who] qui pourraient être considérés comme liés au PKK ».

Vue du paysage gelé de Gastrikland, en Suède, depuis la fenêtre d’une voiture transportant Turan chez lui le 13 février.

Dès son arrivée à Istanbul, Mahmut Tat a été présenté au tribunal, où il avait déjà été condamné par contumace, puis envoyé directement en prison. Le ministre de la Justice, M. Bozdag, a déclaré dans une interview que l’opération montrait « la sincérité et la bonne volonté » de la Suède et qu’il espérait que ces « extraditions » se poursuivraient.

Alors que les autorités turques ont levé leur veto sur la candidature de la Finlande à l’OTAN, ouvrant ainsi la voie à l’adhésion officielle du pays en avril, les autorités suédoises espèrent que la résistance d’Ankara s’atténuera maintenant que les élections très contestées en Turquie sont terminées. Les responsables de la presse du ministre suédois des affaires étrangères, Tobias Billstrom, ont déclaré ce qui suit Politique étrangère que « la Suède a respecté chaque paragraphe du mémorandum trilatéral et continuera à le mettre en œuvre conformément au droit suédois et international ».

Le sommet annuel de l’OTAN, qui se tiendra cette semaine à Vilnius, en Lituanie, constituera un moment décisif. Alors que l’échéance du sommet approche et qu’Erdogan est confirmé pour cinq années supplémentaires à la tête du gouvernement turc, les diplomates et les hommes politiques occidentaux font de leur mieux pour accélérer l’adhésion de la Suède.

« J’ai félicité Erdogan. Il veut encore travailler sur quelque chose concernant les F-16. Je lui ai dit que nous voulions un accord avec la Suède, alors faisons-le », a déclaré le président américain Joe Biden lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche le 29 mai, évoquant les négociations secrètes sur l’accès de la Turquie au programme de chasseurs à réaction mené par les États-Unis.

Un jour plus tard, la Cour suprême suédoise a autorisé l’extradition d’un citoyen kurde turc, Mehmet Kokolu, condamné en Turquie en 2014 pour avoir transporté du cannabis. Le gouvernement aura le dernier mot sur l’extradition de Kokolu.

La recherche pour cet article a été soutenue par la Fondation Evens.