Tout a commencé en 1948. Bernard Silver, un ingénieur américain diplômé de l’université de Drexel, apprend qu’un commerçant local souhaite que les clients quittent son magasin plus rapidement. Avec l’aide de Norman Joseph Woodland, un étudiant de la même université, ils ont commencé à travailler sur le scannage automatisé des marchandises.
La foudre frappe sur une plage de Miami, alors que Norman Joseph Woodland expérimente le code morse qu’il a appris chez les scouts. Avec ses doigts, il commence à dessiner dans le sable les longues lignes et les petits points du code Morse. Il a prolongé les longues lignes latéralement pour former de larges bandes, tandis que les points sont devenus de fines lignes – la forme du code-barres était ainsi créée.
– On dit que c’est l’une des plus grandes inventions logistiques de tous les temps. Tous ceux qui travaillent dans le domaine de la logistique éprouvent un grand amour pour le code-barres et la norme commune », déclare Jonatan Tullberg, PDG de GS1 Sweden, la partie suédoise de GS1 qui est responsable de la normalisation du code-barres.
GS1
GS1 est une organisation mondiale à but non lucratif responsable de la normalisation des codes-barres et des codes QR, entre autres. Elle a été créée en 2005, en fusionnant les organisations précédemment responsables des normes américaines et européennes.
Photo : Jonas Borg
Une norme internationale a été introduite en 1973. Après l’invention du laser et du mini-ordinateur, le code-barres est entré sur le marché dans les années 1970 et 1980. Il a révolutionné le commerce mondial. Tout, de la manutention des marchandises et de l’inventaire à l’achat à la caisse, est devenu plus efficace et plus précis. De grands entrepôts de vente au détail ont vu le jour. L’évolution des magasins s’est accompagnée d’une évolution de la consommation.
– En Suède, dans les années 60 et 70, les gens faisaient davantage leurs courses au comptoir. Je pense que le passage à des magasins proposant une gamme plus large de produits a nécessité une efficacité différente », explique Jonatan Tullberg.
L’entreprise américaine Walmart est l’un des plus grands détaillants au monde, avec des produits allant de l’alimentation aux pièces détachées automobiles. Elle a regroupé les produits alimentaires et d’autres catégories de marchandises dans les magasins dans les années 1980, après l’introduction précoce du code-barres.
D’une certaine manière, le code-barres symbolise le capitalisme mondial, raison pour laquelle certaines personnes se tatouent les barres en signe de protestation. Le tatouage illustre alors le sentiment que l’individu est devenu un produit dans une société régie par la cupidité des entreprises.
Photo : Janerik Henriksson/TT
La volonté d’améliorer l’efficacité En 1994, le code QR a été inventé par le Japonais Masahiro Hara. Comme pour le code-barres, l’idée est venue de l’extérieur. Au cours d’une partie du jeu de stratégie Go, Masahiro Hara a vu un motif de tracé qui, de son propre aveu, est devenu le modèle du code QR, aujourd’hui largement répandu.
L’innovation appartient au groupe des codes bidimensionnels qui contiennent 200 fois plus d’informations que le code-barres. L’espace d’information permet à chaque code bidimensionnel de stocker des informations sur des articles individuels, plutôt que sur des groupes de produits entiers.
Jonatan Tullberg pense que les codes bidimensionnels vont à nouveau modifier les modes de consommation et la façon dont les entreprises travaillent. Dans l’industrie pharmaceutique, ils sont déjà la norme et figurent sur tous les médicaments délivrés sur ordonnance.
– Tous les vaccins Corona en étaient pourvus. Il s’agissait également de pouvoir repérer les cas de mauvaise réaction à un vaccin, afin de savoir exactement à quel lot il appartient, comment il a été transporté et à quelle température il a été entreposé », explique-t-il.
La Commission européenne a fait une proposition pour un passeport numérique des produits contenant des informations détaillées sur le produit, y compris la manière dont il a été produit et transporté. L’espoir est que cela conduise à une société plus circulaire. Cela s’explique en partie par le fait que le consommateur peut voir l’impact environnemental du produit. En outre, la durée de vie du produit peut être prolongée en fournissant des informations sur la manière de le réutiliser et de le réparer.
L’ambition de GS1 est que tous les magasins du monde puissent lire les codes bidimensionnels d’ici 2027.
Les codes bidimensionnels rendront-ils le code-barres superflu ?
– Je pense que tous les codes existeront à l’avenir, il s’agit de savoir ce dont vous et votre organisation avez besoin », déclare-t-il.
Photo : Pontus Lundahl/TT
L’histoire du code-barres
En 1949, Bernard Silver et Norman Joseph Woodland déposent une demande de brevet pour deux versions du code-barres, l’une ronde et l’autre rectangulaire.
1960 Theodore Maiman crée le premier laser utilisable, indispensable pour scanner le code-barres.
Les années 1960 voient l’arrivée du micro-ordinateur qui permet de scanner le code-barres.
En 1973, les acteurs du marché américain s’accordent sur une première norme de code-barres, le code universel des produits (UPC). C’est cette norme qui fête cette année son 50e anniversaire.
En 1974, le premier produit est scanné à une caisse enregistreuse de Troy, dans l’Ohio. Un paquet de dix chewing-gums Juicy Fruits entre dans l’histoire du supermarché Marsh.
En 1977, l’Europe adopte une norme appelée EAN (European Article Number). Il fonctionne de la même manière que le code américain, mais contient 13 chiffres au lieu de 12. Les codes EAN et UPC constituent désormais la norme mondiale.
En 1979, les codes-barres commencent à être utilisés dans le secteur du commerce de détail suédois.
En 1994, Masahiro Hara invente le code QR au Japon. Travaillant dans l’industrie automobile, il s’est rendu compte de la demande de l’industrie pour une traçabilité plus détaillée.
En 1999, la distance entre les bandes est réduite pour contenir plus d’informations.
En 2005, les organisations de normalisation américaine et européenne fusionnent pour former GS1.
Source : GS1 Suède, Musée technique
Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
