Carl Johan von Seth : Comment nous avons géré la crise énergétique malgré les prédictions catastrophistes

Lorsque je fais une génoise, j’utilise généralement deux œufs pour la pâte. Mais il ne m’en reste qu’un dans le réfrigérateur. Et les invités vont bientôt arriver !

L’année dernière, les pays européens ont été confrontés à une autre pénurie imminente, dont les enjeux économiques et politiques sont considérables. La Russie était le principal fournisseur de gaz et de pétrole de l’Europe. Mais l’invasion de l’Ukraine et la nécessité de prendre des sanctions ont menacé l’approvisionnement.

Au printemps 2022 un débat animé s’est engagé sur les conséquences d’un arrêt de l’écoulement.

Le PDG du géant de la chimie BASF a averti que l’Allemagne était confrontée à la pire catastrophe économique depuis la Seconde Guerre mondiale.

Nombreux sont ceux qui ont affirmé que la production industrielle diminuerait aussi rapidement que l’approvisionnement en énergie serait interrompu. Une perte énorme, avec des répercussions sur l’ensemble de l’économie européenne. Le chômage s’effondre.

Benjamin Moll, professeur à Londres, et certains de ses collègues s’y sont opposés. Non, il n’y aura pas d’apocalypse. Nous aurons une récession légère, au mieux normale, mais sévère.

Le chancelier allemand Olaf Scholz s’est emporté. Il a qualifié les scientifiques d’irresponsables.

Mais ils avaient raison.

Le grand débat sur l’énergie a été réglé par Poutine lui-même, qui a interrompu les livraisons de gaz. Puis Nord Stream a explosé. Peu après, l’UE a bloqué le pétrole russe.

Depuis un an l’Europe n’a pratiquement plus de carburant en provenance de Russie. Qu’en est-il de l’économie ? Elle aurait pu être meilleure. Mais la situation est loin des scénarios cauchemardesques qui ont été dépeints.

L’explication passe par des substituts, de l’ingéniosité, de la frugalité et un peu d’aide extérieure.

Le biscuit au sucre aide à comprendre le processus. Ce que beaucoup ont dit, c’est que si je n’ai qu’un œuf, il n’y en a que pour la moitié de la fournée. Ils ont fait valoir que la taille du gâteau économique diminuerait proportionnellement à cet ingrédient crucial.

Mais tout le monde peut faire un peu de magie à la rigueur.

Benjamin Moll parle de Au niveau microéconomique, il suggère de remplacer l’un des œufs de la pâte par une banane mûre.

Un facteur encore plus important est la macro substitution. Je peux changer complètement d’avis. Faites cuire des bâtonnets de sirop à la place. Servez les invités avec des baies et de la crème fouettée ! Moll suggère.

Vous prenez ce que vous avez. C’est le principe qui a été appliqué aux entreprises et aux ménages lors de la flambée des prix de l’énergie en Europe l’année dernière.

Certains ont réussi pas. Dans la production d’ammoniac, par exemple, il est pratiquement impossible de remplacer le gaz fossile. Mais BASF a réussi à augmenter sa production d’ammoniac aux États-Unis et a pu l’importer dans les usines d’engrais européennes.

Dans une fonderie d’aluminium, au lieu de gaspiller du gaz en allumant et en éteignant les fours tous les jours, on a commencé à travailler en trois équipes.

Au cours de l’hiver dernier l’industrie allemande a réduit sa consommation de gaz de 26 %. La même tendance a été observée dans de nombreux pays. Mais les volumes de production globaux n’ont pas diminué dans les mêmes proportions.

La recherche effrénée de produits de substitution et d’économies a permis aux économies de bien se porter en général.

Associée à une augmentation inattendue des importations en provenance d’autres pays (ce qui équivaut à demander un œuf à votre voisin), la pénurie a été résolue.

On dit parfois que l’hiver doux nous a sauvés. Mais ce n’est pas vrai. Et si quelques usines sont restées à l’arrêt, il n’y a pas eu d’effet domino sur l’économie. Au pire, il y a eu une légère récession.

Quiconque a fait le plein de sa voiture ou payé une facture d’électricité au cours de l’année écoulée sait que ce processus n’était pas gratuit.

Mais M. Moll souligne que l’impact de la pénurie sur les prix a été une condition préalable à un ajustement en douceur.

On pourrait dire que nous avons évité un désastre – un gâteau économique sévèrement réduit – et que nous l’avons payé par un autre accident : une inflation élevée. Il s’est avéré que le processus de désintoxication des combustibles russes, principalement du gaz, a été long mais probablement nécessaire.

Aujourd’hui, cependant, les choses s’améliorent. L’approvisionnement en énergie pour l’hiver est bon. Les prix de l’électricité en Suède ont également baissé et devraient être tout à fait supportables à l’avenir.

Quelle est la leçon à tirer ? Benjamin Moll en signale plusieurs.

Soyez sceptique à l’égard des intérêts économiques particuliers. Il ne coûte rien de peindre le diable sur la muraille, mais les entreprises savent résoudre les problèmes lorsqu’elles y sont contraintes.

La nécessité est la mère de l’invention, même lorsqu’il s’agit de questions énergétiques.

Cette expérience est peut-être particulièrement pertinente pour le changement climatique.