Lorsque le porte-conteneurs Ever Given a formé un gigantesque bouchon de fer dans le canal de Suez il y a deux ans, il a symbolisé tous les problèmes auxquels l’économie mondiale était alors confrontée. Pandémie, lockdown et pénurie de composants. Une pénurie d’approvisionnement sans fin.

L’escale de cet hiver dans le canal de Suez présente d’autres caractéristiques. La violence et la guerre sont en toile de fond. On parle de « récession géopolitique ».

Le problème actuel est une baisse générale de la capacité du monde à gérer les tensions et à maîtriser les différents conflits. Il devient clair que cela a également des implications économiques.

La Russie de Poutine est un source évidente d’instabilité générale dans le monde. Mais la Chine adopte également un comportement plus offensif et imprévisible. Les perspectives au Moyen-Orient sont les plus sombres depuis longtemps. En outre, l’Iran a recommencé à se tourner vers l’extérieur.

C’est l’Iran qui joue le rôle de tuteur politique des rebelles huthis du Yémen. Leurs roquettes et leurs drones redirigent désormais le trafic maritime mondial depuis le nid de guêpes situé entre le golfe d’Aden et la mer Rouge.

Des marchandises d’une valeur d’environ 100 milliards de livres sterling par jour sont acheminées autour de la masse continentale africaine, ce qui entraîne des retards de plusieurs semaines.

Il a été rapide. En peu de temps, le prix du transport d’un conteneur des ports asiatiques vers l’Europe a plus que doublé et est sur le point de doubler à nouveau.

Par le passé, Ikea et d’autres ont prévenu que certains de leurs produits pourraient être épuisés. L’usine Volvo Car de Gand, en Belgique, attend maintenant des boîtes de vitesses retardées et arrêtera la production pendant trois jours la semaine prochaine. L’usine allemande de Tesla a également annoncé vendredi un arrêt programmé au début du mois de février pour faire face aux retards de livraison.

Mais ces problèmes ne sont pas comparables à ceux rencontrés lors de la pandémie. À l’époque, tout un château de cartes logistique s’était effondré. L’arrêt d’aujourd’hui ressemble davantage à un problème isolé. Les entreprises touchées semblent s’attendre à très peu d’impact sur les prix.

Jusqu’à présent, les rebelles hutus n’ont pas non plus pris pour cible le trafic de pétroliers lors de leurs attaques quasi quotidiennes en mer. Le pétrole et le gaz continuent donc de transiter par la mer Rouge et le canal de Suez en direction de l’Europe.

Néanmoins, le prix du pétrole a augmenté au fur et à mesure de l’escalade de la violence. Cela doit être interprété comme une prime de risque. Plus précisément, il s’agit d’un danger accru de guerre régionale majeure, qui aurait des conséquences plus graves.

La Banque mondiale estime que seule une perturbation modérée de la production pétrolière de la région pourrait faire passer le prix du baril de son niveau actuel d’un peu moins de 80 dollars à 120 dollars. Dans ce cas, il retrouverait son niveau de l’époque de l’invasion de l’Ukraine par Poutine. Adieu donc l’atterrissage en douceur de l’économie que les banques centrales et bien d’autres espèrent cette année.

Motivations des États-Unis et du Royaume-Uni pour les attaques de jeudi soir ont été de protéger la navigation et de dissuader les rebelles houthis.

Mais Suez est l’un des nombreux points sensibles de l’économie mondiale et la milice yéménite n’est qu’un petit groupe parmi d’autres. Le détroit d’Ormuz, un goulot d’étranglement que l’Iran pousse souvent, constitue un autre risque. Il existe également des zones chaudes en Asie de l’Est qui, si elles s’enflamment, pourraient avoir des conséquences très réelles pour l’industrie mondiale.

Cela pourrait coûter cher à mesure que la récession géopolitique s’aggrave.