Le biologiste évolutionniste danois Eske Willerslev a battu le record actuel d’un million d’années en réussissant à cartographier l’ADN d’échantillons de sol du désert arctique du Groenland.
– Alors que tout le monde cherchait de l’ADN dans les fossiles et les os et découvrait une espèce à la fois, je cherchais tout dans le sol », déclare Eske Willerslev dans l’émission.
Il a commencé à prélever des échantillons de sol pour en extraire l’ADN il y a plus de 20 ans. Mais les fragments d’ADN contenus dans les échantillons étant tellement dégradés et courts, il n’a pas été en mesure d’identifier l’espèce à laquelle ils appartenaient.
Des ordinateurs puissants
L’un des doctorants d’Eske a eu l’idée d’utiliser le séquençage de type « shotgun », qui permet d’identifier et de reconstruire des génomes à partir de très courtes séquences d’ADN.
– Ce n’est que maintenant que nous disposons d’ordinateurs suffisamment puissants pour travailler avec des fragments d’ADN aussi courts », explique Eske Willerslev.
Il compare cela à la décomposition d’un roman en phrases courtes et en ordres de mots, que vous essayez ensuite de faire correspondre au contenu d’une grande bibliothèque, livre par livre.
« Choqué par le résultat »
L’équipe de chercheurs a réussi à trouver un écosystème entier parmi les fragments d’ADN dans le sol du désert arctique du Groenland.
– J’ai été choqué lorsque j’ai vu les résultats. Nous n’aurions jamais pensé qu’il serait possible de trouver de l’ADN provenant de ces anciens écosystèmes. Nous venons de découvrir la dernière forêt arctique datant d’une époque où le monde était beaucoup plus chaud, avant l’ère glaciaire », explique la paléontologue Natalia Rynczynski.
Les chercheurs espèrent maintenant remonter encore plus loin dans le temps pour trouver les clés de la survie dans un avenir plus chaud.
– Selon Natalia Rybczymski, toutes les formes de vie qui nous entourent ont leurs racines évolutives dans un monde plus chaud.
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
