MELBOURNE, Australie — Les Etats-Unis ont joué leur meilleur match de cette Coupe du Monde Féminine, mais cela n’a pas suffi à empêcher les doubles championnes en titre d’être éliminées en 16e de finale.

La tentative des Américaines de remporter un troisième titre consécutif sans précédent s’est achevée dimanche aux tirs au but. Il s’agit de l’élimination la plus précoce de l’histoire du tournoi pour les Etats-Unis, quatre fois vainqueurs de la Coupe du Monde.

Megan Rapinoe, Sophia Smith et Kelley O’Hara ont manqué des tirs au but avant que Lina Hurtig ne convertisse le tir au but 5-4. La Suède a éliminé les Etats-Unis de la Coupe du monde après un match nul et vierge dans le temps réglementaire et les prolongations.

Les Américaines ont contrôlé la séance de tirs au but jusqu’au trio de ratés.

« Je veux dire que c’est comme une mauvaise blague. Pour moi personnellement, c’est une comédie noire que d’avoir raté un penalty », a déclaré Rapinoe en retenant ses larmes. « C’est l’équilibre du beau côté du jeu. Je pense qu’il peut être cruel.

La gardienne américaine Alyssa Naeher a soutenu sans succès qu’elle avait repoussé la tentative de Hurtig, mais la VAR a jugé que le ballon avait dépassé la ligne. Le stade jouait « Dancing Queen » d’Abba pendant que les Suédoises célébraient et que les joueuses américaines sanglotaient.

« Nous venons de perdre la Coupe du monde pour un millimètre. C’est dur », a déclaré Naeher, qui a réussi à transformer son propre tir au but. « Je suis fière de la combativité de l’équipe. Nous savions que nous n’avions pas donné le meilleur de nous-mêmes en phase de groupe et nous voulions une performance complète de l’équipe.

Elle a fait l’éloge de la gardienne suédoise Zecira Musovic, qui a réalisé 11 arrêts pour empêcher les Etats-Unis de se qualifier pour les quarts de finale. La pire performance des Américaines avait été la troisième place, à trois reprises.

« Nous n’avons rien mis au fond du filet », sanglotait Julie Ertz après la défaite. « Les pénalités ont été difficiles. C’est juste émotionnel parce que c’est probablement mon dernier match. C’est juste difficile. Ça craint évidemment. Les pénalités sont les pires.

La défaite était quelque peu attendue au vu du jeu apathique des Américains lors des trois matches de la phase de groupe. Mais ils ont joué leur meilleur match de cette Coupe du monde contre la Suède, qui s’est décidée aux tirs au but.

« Je suis fier des femmes sur le terrain », a déclaré le sélectionneur américain Vlatko Andonovski. « Je sais que nous avons été critiqués pour la façon dont nous avons joué et pour certains moments de la phase de groupe. Je pense que nous avons montré aujourd’hui notre courage, notre résistance et notre combativité. La bravoure a montré que nous avons fait tout ce que nous pouvions pour gagner le match. Malheureusement, le football est parfois cruel.

C’était la quatrième fois que les Américains allaient jusqu’à la prolongation en Coupe du monde. Les trois matches précédents se sont déroulés aux tirs au but, y compris la finale de 2011 remportée par le Japon. Les Etats-Unis ont gagné aux tirs au but lors d’un quart de finale en 2011 contre le Brésil, et lors de la finale de 1999 au Rose Bowl contre la Chine.

La Suède a éliminé les États-Unis des Jeux olympiques de 2016 en quart de finale aux tirs au but.

La Suède se qualifie pour les quarts de finale contre le Japon, qui a battu la Norvège 3-1 samedi soir.

La Suède n’a jamais remporté un tournoi international majeur, que ce soit la Coupe du monde ou les Jeux olympiques. L’équipe la plus proche a été vice-championne du monde en 2003. Elle s’est classée troisième lors des éditions 1999, 2011 et 2019, et a remporté des médailles d’argent lors des deux derniers Jeux olympiques.

Ce résultat a mis fin à la carrière internationale de Rapinoe, lauréate du Soulier d’or du tournoi 2019, qui prendra sa retraite après la Coupe du monde. Elle avait assumé un rôle moins important lors de son dernier tournoi et était remplaçante lors du premier et du troisième match des États-Unis en phase de groupes.

Elle est entrée en jeu lors de la prolongation contre la Suède et lors de son dernier match et de ses quelques minutes d’action, elle n’a pas réussi à contrôler un ballon joué en profondeur, a raté un rebond, a touché le côté du filet lors d’un coup de pied de coin et a ensuite manqué le penalty qui aurait permis aux États-Unis d’être sur le point de l’emporter.

« Je suis dévasté. C’est comme un mauvais rêve », a déclaré le capitaine Alex Morgan. « L’équipe a tout donné ce soir. J’ai l’impression que nous avons dominé, mais ça n’a pas d’importance. Nous rentrons à la maison et il y a des hauts et des bas dans ce sport qu’est le football. Alors, oui, ce n’est pas génial ».

Les Américains ont eu du mal à franchir le cap du premier tour, avec seulement quatre buts en trois matches. Mardi dernier, ils ont failli être éliminés par le Portugal, qui jouait pour la première fois, mais ils ont arraché un match nul 0-0, ce qui leur a permis de terminer à la deuxième place de leur groupe, pour la deuxième fois seulement en Coupe du monde.

Les Américaines se sont montrées bien meilleures face à la Suède, dominant la possession de balle et tirant 5-1 sur les Suédoises en première mi-temps. La tête de Lindsey Horan en première mi-temps a heurté la barre transversale et un tir en seconde période a été repoussé par la gardienne Musovic, qui a réalisé six arrêts dans le temps réglementaire.

La Suède a remporté ses trois matches de groupe, y compris une déroute 5-0 contre l’Italie lors de son dernier match de groupe. Le sélectionneur Peter Gerhardsson a effectué neuf changements dans l’équipe pour ce match, laissant ses titulaires au repos en prévision du match contre les Etats-Unis.

« Le milieu de terrain suédois Kosovare Asllani a déclaré à propos de l’équipe américaine : « Ils vont revenir, c’est sûr, ils ont tellement de qualités dans leur équipe. « Cette défaite ne les abattra pas. Je m’attends à ce qu’ils soient prêts pour la prochaine Coupe du monde.

Le match a été tendu dès le coup d’envoi.

Naeher repoussait le ballon d’un coup de poing sur un coup de pied de coin suédois. Trois des buts suédois contre l’Italie ont été marqués sur des coups de pied arrêtés.

Le tir de loin de Trinity Rodman à la 18e minute était facilement capté par Musovic, qui arrêtait une autre occasion de Rodman à la 27e minute.

La tête d’Horan sur un corner d’Andi Sullivan à la 34e minute heurtait la barre transversale et passait au-dessus du but. Horan visait le but à la 53e minute mais Musovic repoussait le ballon. Horan s’accroupissait sur le terrain, frustrée, tandis que la gardienne suédoise était envahie par ses coéquipières.

« J’avais un très bon sentiment avant le match », a déclaré Musovic. « Une fois de plus, je suis extrêmement fier de mes filles. Beaucoup de gens ne pensaient pas que cette victoire était possible.

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Plus d’informations sur la Coupe du Monde Féminine d’AP : https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup